长安，兴庆宫，花萼相辉楼。
楼内温暖如春，鎏金铜兽吞吐着袅袅香烟，驱散了深冬的寒意。然而端坐于御案之后的武则天，以及下首肃立的狄仁杰、新任工部尚书韦待价、将作大匠阎立德等寥寥数位重臣，脸上却无半分暖意，只有凝重。巨大的紫檀木御案上，堆积如山的，已非寻常奏章，而是一卷卷或新或旧、绘制着密密麻麻线条与符号的舆图、河道图、工程草图，以及墨迹未干的庞大预算清单。
空气中弥漫着墨香、熏香，还有一种紧绷的、近乎窒息的沉默。窗外飘着细碎的雪花，更添几分肃杀。
“都看完了？”武则天终于开口，声音平静，却让在座诸人心头都是一凛。她的目光缓缓扫过众人，最后落在御案正中那份摊开的、长达数丈的绢帛上。那并非寻常舆图，而是一幅极其详尽、标注了无数朱笔批注和奇特符号的《天下水系总览及整治纲要图》。黄河、长江、淮河、济水、渭水、洛水……天下主要江河的干流、支流、故道、水堰、堤防、湖泊，乃至主要灌渠、漕渠，皆在其上。而用醒目的朱砂和赭石色标注的，是无数个“险”、“危”、“溃”、“淤”、“改”等字样，以及更多代表“建议重修”、“建议新建”、“建议疏浚”、“建议加固”的箭头、圆圈和密密麻麻的小字注解。整幅图，触目惊心。
“看完了。”狄仁杰的声音带着一丝不易察觉的干涩，他出列，深深一揖，“陛下，相王殿下这份《请重修天下水利疏》及所附《纲要图》，臣等已然详阅。殿下……殿下雄心，实非常人所及。然则……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“所涉之广，工程之巨，耗费之奢，旷古未有。诚如殿下所言，此次关中浩劫，黄河溃决固因地震，然河道年久失修、淤塞抬高、堤防单薄，亦是主因。若不从根子上治理，今日堵住同州，明日或溃于华州，后日或决于汴州。此次天灾，实为我大唐敲响警钟。然……”
他再次停顿，抬起头，目光中充满忧虑：“然治水如治病，需循序渐进，对症下药，量国力而行。殿下之《纲要》，意欲在三年之内，重修黄河下游千里堤防，疏浚南北漕渠，于各大江河险要处兴建水库、水闸，于关中等易旱之地广修陂塘、灌渠，于东南泽国开挖排水沟洫，乃至重新规划、加固长安、洛阳等天下名城之防洪体系……此非一州一县之工，乃倾举国之力亦未必能成之伟业。姑且不论工程繁难，技术能否支撑，单是所需钱粮、民夫、物料，便是一个天文数字。如今关中甫定，元气大伤，国库空虚，百姓待哺，实非大举兴作之时啊！”
狄仁杰的话，代表了在场大多数务实派重臣的心声。他们不否认李瑾指出的问题——此次大灾暴露了大唐立国百年，尤其是近几十年来，在水利建设上的巨大欠账和潜在危机。但他们更恐惧于这份《纲要》所描绘的工程规模，那是一个足以掏空国库、耗尽民力、甚至可能动摇国本的恐怖蓝图。
工部尚书韦待价也出列道：“陛下，狄相所言极是。殿下心系苍生，志在千秋，臣等感佩。然治水之道，在疏不在堵，在导不在防。殿下所提‘水库’、‘分级水闸’、‘束水攻沙’等构想，固是良法，然技术前所未有，施工难度极大。譬如这‘水库’，需于江河上游峡谷处筑起数十丈乃至百丈高坝，蓄水成湖，以调节洪枯。如此巨坝，如何修筑方能坚固不朽？蓄水之后，下游水量如何控制？万一溃决，下游城池百姓，岂非尽成鱼鳖？此等风险，不得不慎！”
将作大匠阎立德，是当世顶尖的工程大家，曾主持修建大明宫等重要工程，他皱着花白的眉毛，指着图中一处标注“建议重修三门峡砥柱，开凿运河以避险滩”的地方，忧心忡忡：“殿下，三门天险，自大禹以来便是如此。前人何尝不想避开？然此处山岩坚硬，水流湍急，鬼门、神门、人门，三门耸峙，舟楫难过，稍有差池，便是舟毁人亡。开凿运河？谈何容易！需耗费多少人力？多少岁月？此等工程，恐非一代人所能完成。”
他们的质疑，合情合理，切中要害。钱、粮、人、技术、风险、时间……每一座都是难以逾越的大山。李瑾这份计划，看起来更像是一个不切实际的狂想，一个被灾难刺激后产生的、充满理想主义色彩的冲动。
武则天静静听着，手指无意识地摩挲着一份来自同州的密报。那是李瑾在堤坝合龙前夕，在油灯下用炭笔匆匆写就，与《纲要图》一同以六百里加急送来的。密报上没有华丽的辞藻，只有冰冷的数据和触目惊心的见闻：永固大营最终因疫病、劳累、意外死亡的准确数字（尽管已远低于最初预估）；洪水退去后，同、华数州化为千里泽国，良田尽毁，村庄湮灭的惨状；灾民中调查发现的、因水利废弛而导致的小灾变大灾的诸多案例；以及他亲眼目睹的、那些残破不堪、形同虚设的旧堤坝断面。
“……儿臣非不知工程浩大，耗费奢靡。然此次亲历，方知我大唐看似太平盛世，实则如居累卵之上。水利不修，非仅关乎漕运、灌溉，实乃国之命脉，民之生死。黄河自汉武瓠子堵口以来，下游淤高，已成悬河。历代修补，不过苟延残喘。此次地震溃决，非是天灾，实乃百年人祸积弊之总爆发！今日不治，他日必有更大浩劫，届时恐非关中数州，而是中原腹地，尽成**！治，则虽有万难，可保数十年、上百年太平，功在当代，利在千秋。不治，则今日之惨剧，必会重演，且一次甚于一次！儿臣恳请母后，痛下决心，以非常之举，行非常之事。钱粮可筹，人力可募，技术可研，唯有时不我待，天灾不等人！若能以此为契机，重整山河，奠定万世之基，则今日之耗费，不过九牛一毛；今日之艰辛，必为后世所铭感！……”
字字千钧，力透纸背。武则天能想象出儿子写下这些字时，那混合着疲惫、悲愤与决绝的眼神。他不是在书斋中空想，而是在尸山血海中得出的结论。
“诸卿所言，皆有道理。”武则天终于再次开口，声音不高，却让所有人的议论瞬间停止，“然，李瑾之言，更是道理。”她站起身，缓步走到那巨大的《天下水系图》前，凤目如电，扫过图上那一条条如同帝国血脉、却又布满疮痍的江河。
“此次关中罹难，朕心痛如绞，非只痛子民之伤亡，更痛我大唐立国百年，自诩盛世，却连这水旱之防，都如此不堪一击！”她的声音陡然拔高，带着帝王的威严和一丝不易察觉的痛楚，“诸卿只看到这《纲要》所需钱粮无数，工程浩繁，风险巨大。可曾看到，若不治水，下一次地动，下一次大汛，我大唐要再死多少子民？损失多少膏腴之地？耗费多少国力去赈济、去安抚、去**可能的民变？！”
她手指重重戳在黄河“几”字形大拐弯处，那里用朱笔标注着巨大的“悬河”二字：“黄河悬于汴州、曹州等地之上，高过城墙，此非危言耸听，乃工部历年奏报之实情！此次只是同州，若下次溃于汴州，汴州若失，则漕运断绝，中原腹地尽成泽国，我大唐半壁江山，顷刻瓦解！这，是钱粮能衡量的吗？！”
她又指向江淮之间，那里标注着“水涝频仍”：“东南财赋重地，近年水患不断，为何？河渠淤塞，水道不畅！粮食减产，漕运受阻，朝廷赋税从何而来？这，是能拖延的吗？”
最后，她的手指落回关中，落在渭水、泾水、洛水等河流上，那里标注着无数的“灌溉系统年久失修”：“关中平原，天府之国，为何近年时有旱情？水利不修，则仰赖天时，天时不顺，则饥馑立至！此次大灾，若水利健全，至少可保部分农田，何至于赤地千里，颗粒无收？！这，是能视而不见的吗？！”
一连串的质问，如同重锤，敲打在狄仁杰等人心头。他们何尝不知这些隐患？只是以往或心存侥幸，或觉得工程太大无从下手，或忙于朝堂争斗、边境战事，有意无意地忽略了这潜伏的危机。如今，这危机以最惨烈的方式爆发，将血淋淋的现实摆在了所有人面前。
“李瑾的《纲要》，是狂妄，是好大喜功，”武则天转过身，目光锐利地扫过众人，“但也是远见，是担当！是看到了我大唐繁华之下的痼疾沉疴！诸卿只言其难，言其险，言其耗费。那朕问你们，除了此策，可有其他良方，能保我大唐江河安澜，能免我子孙再遭此等浩劫？”
殿内一片寂静。狄仁杰等人面面相觑，嘴唇翕动，却无言以对。修补补补？那是治标不治本，且所费未必少。听天由命？那更是将国运寄托于虚无缥缈的运气。
“既然无他良策，那此《纲要》，无论多难，无论多险，无论耗费多少，都必须做！”武则天斩钉截铁，帝王的决断力在这一刻展露无遗，“不仅要做，而且要快做，要做好！”
她走回御案后，并未坐下，而是以手撑案，身体前倾，目光如同燃烧的火焰：“钱粮不够？朕之内库，尚有积蓄，可尽数拿出！国库不足，可发行‘水利国债’，向天下富户、商贾、乃至寺庙道观募集！告诉天下人，这是保他们身家性命、田宅产业的善政，是功在千秋的伟业！利息从优，以未来十年之盐铁茶税、市舶司关税为抵押！朕，以天子之信，为这水利担保！”
“人力不足？”她继续道，语气不容置疑，“关中、河东、山南，有数十万无家可归的灾民！与其让他们坐等救济，滋生事端，不如以工代赈！让他们去修堤坝，挖河渠，建水库！以工代赈，既能安顿流民，稳定地方，又能兴修水利，一举两得！此乃李瑾在同州已行之有效的良法！此外，可征发天下刑徒、流犯，许其以工抵罪！可招募四方贫苦百姓、无地流民，许以工钱、粮食，乃至工程完成后授以新垦荒地！”
“技术难题？”武则天看向阎立德，“阎卿，你是将作大匠，天下巧思，无出你右。李瑾在《纲要》中所提之‘水泥’、‘标号’、‘力学测算’、‘模型试验’等法，你以为如何？可能实现？”
阎立德苦笑：“陛下，相王殿下所提诸多构想，闻所未闻，然细思之下，却似暗合天工物理。譬如那‘水泥’，据殿下随图附上的简述，乃以石灰、黏土、铁矿等物煅烧研磨而成，遇水则坚如磐石，远胜寻常三合土。若能成，确是筑坝、建城之神物。然配方、火候、工艺，皆需反复试验。至于‘水库’、‘水闸’之设计，更需精密测算水力、土力，稍有差池，后果不堪设想。老臣……老臣不敢妄断，只能说，殿下思路，天马行空，然确指出了一个方向。或许……或许可以一试，但需时间，需大量试错，需招募天下能工巧匠，共同钻研。”
“那就去试！去钻研！”武则天断然道，“着将作监，抽调精干人手，成立‘水利格物院’，由李瑾遥领，阎卿你实际主持，再征召天下精通算学、地理、营造之才，汇聚长安！要钱给钱，要人给人！李瑾在同州用的‘标准化’、‘流水线’之法，你们也可以学！先在长安附近，选一小型水坝、一段河堤试验！允许失败，但必须尽快拿出可行的法子来！”
“陛下……”狄仁杰还想再劝，他知道，一旦启动，就是一条无法回头的、吞噬无数资源的巨路。
“怀英，”武则天看向他，语气稍缓，但依旧坚定，“朕知你忧虑。此事，朕不会独断专行。明日大朝，朕会将此《纲要》公之于众，让百官共议。有反对者，可尽陈其弊。但，”她话锋一转，目光再次变得凌厉，“反对可以，但需拿出比这更好的办法！若只会空言‘不可’、‘太难’、‘太费’，而无切实替代之策者，其言可听，其议不取！国事艰难，正需君臣一心，共克时艰。此事，关乎国运，关乎亿兆生灵，朕意已决，诸卿当体朕心，勉力为之！”
她顿了顿，深吸一口气，仿佛要将胸中块垒尽数吐出，然后缓缓坐回御座，声音恢复了帝王的深沉与威仪：“拟旨：一、准李瑾所奏，成立‘天下水利都提调司’，由李瑾兼任都提调使，总揽天下
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