仪凤元年，冬，陇右道，凉州以西二百里，祁连山北麓的唐军大营。
神策军西征的步伐并未因凛冬将至而稍缓。出长安月余，大军已穿越关中，行经陇山，此刻正在凉州略作休整补给，同时等待从河西各地调集的边军精骑汇合。朔风如刀，刮过营寨的旌旗和将士们冻得发红的面颊，但整个大营却弥漫着一种与寒冷截然不同的紧张与躁动。斥候的回报越来越频繁，吐蕃游骑的踪迹开始在更西的甘州、肃州一带出现，大战的阴云，已经能在西方的天际隐约嗅到。
中军大帐内，炭火噼啪作响，驱散着塞外的寒意。李瑾、薛仁贵、郭待封以及几位神策军高级将领、从河西节度使处借调来的熟悉地形的老校尉，正围在一张巨大的西域及吐蕃东部山川地理沙盘前。沙盘是李瑾出征前命人依据最新绘制的地图和问询商旅、归化蕃将赶制而成，山脉、河流、绿洲、隘口乃至主要草场都有标注，虽然精细度有限，但已是这个时代不可思议的指挥工具。
“大总管，”一位脸上带着刀疤的河西老校尉指着沙盘上疏勒镇（今喀什）东北方向一片代表山区的区域，“据三日前回来的斥候回报，吐蕃一支约五千人的偏师，出现在这一带的山谷中，看样子是想绕过疏勒主城，切断其与于阗的联系，同时威胁我们可能的援军路线。只是……山高谷深，地形复杂，斥候不敢过于深入，对其具体位置、营地防御、是否有埋伏等情报，掌握不详。**”
薛仁贵眉头紧锁：“此地地形险要，易守难攻。若不摸清敌情，贸然进军，恐遭不测。可若等斥候详细探查，一来一回，又恐贻误战机。吐蕃人此举，颇有诱我深入、凭险阻击之意。”
“我们的火炮，最擅长攻坚，但前提是要知道目标在哪里，有多远。”神策军炮营指挥使也接口道，“山中视野受限，若敌军隐藏于山坳或反斜面，火炮难以发挥威力。需要更好的‘眼睛’，在敌人发现我们之前，先看清他们。**”
“眼睛”这个词，让正凝神注视着沙盘上那片山区的李瑾心中一动。他直起身，踱步到帐门边，掀开厚重的毡帘，望向西方。冬日的阳光在祁连山巅的积雪上反射出刺目的光芒，远处的山峦轮廓在稀薄的空气中依稀可辨，但更多的细节，则淹没在一片朦胧之中。他想起后世战争中那些至关重要的技术——望远镜，或者说，千里镜。在这个通讯基本靠吼、侦察主要靠人眼和马腿的时代，一具哪怕是最简陋的望远镜，也将是改变战场透明度的革命性装备。
“我们需要看得更远，更清楚。”李瑾放下毡帘，转身回到沙盘前，眼中闪烁着一种奇特的光芒，“不是靠斥候冒死抵近，而是在安全的距离外，就能将敌人的一举一动，尽收眼底。**”
帐中诸将闻言皆是一愣。薛仁贵疑惑道：“大总管，您的意思是……道法仙术？还是……”他想起李瑾那些层出不穷的“奇技”，但千里眼这种事，听起来还是太过玄乎。
李瑾微微一笑，摇了摇头：“非是仙术，乃是格物致知之理。诸位可曾注意，将透明的水晶或玻璃制成凸透镜，可以聚光生火，亦可让老人看清近处的小字？若是将不同形状、不同焦距的透镜巧妙组合……或许，能让我们看到极远之处的景物。**”
这个解释依然让大多数将领云里雾里，但至少听起来不是虚无缥缈的神怪之说，而是有实物基础的“技艺”。薛仁贵将信将疑：“大总管，此事……果真可行？需要何物，多长时间？军情紧急，恐怕……”
“事在人为。”李瑾走到自己的行囊前，取出一个扁平的木盒，打开后，里面是几块用丝绸仔细包裹的、大小不一、磨制得颇为精细的水晶凸透镜和凹透镜。这是他离京前，从将作监下属专门为宫廷制作珍玩、眼镜（叆叇）的工匠那里搜罗来的样品。**原本只是有备无患，没想到这么快就可能派上用场。
“我需要手艺最好的水晶匠、玉匠，以及懂得制作叆叇的工匠，凉州城内应该能找到。再找些质地均匀、透光性好的长竹筒或硬木管，内壁务必光滑。胶漆、细麻布也需备齐。”李瑾快速吩咐身边的亲卫，“将我的要求告知凉州长史，让他全力配合，今日之内，将人和物送到大营。告诉他们，此事关乎西征胜负，不得有误！**”
“诺！”亲卫领命，匆匆出帐。
接下来的两日，中军大帐旁的一顶独立毡帐，成了全军最神秘的地方。李瑾亲自坐镇，几名从凉州紧急征召来的老匠人在里面忙碌不停，不时传出打磨的声音和低声的讨论。帐外有亲兵严密把守，闲人免进。薛仁贵等人虽心中好奇，但也只能按捺性子，一面加紧整训部队，一面派出更多斥候前出侦察。
第三天午后，李瑾终于走出了那顶毡帐。他手中拿着两个一尺来长、用硬皮纸卷成的粗管，用胶漆粘合得十分牢固，两端各嵌着磨制好的水晶镜片，外表看起来颇为粗陋，甚至有些滑稽。但李瑾的脸上，却带着一丝难以掩饰的疲惫与兴奋。
他将薛仁贵、郭待封等主要将领召集到中军大帐，也不多言，径直走到帐外一处地势稍高的土坡上，将其中一个粗管的小口对准眼睛，大口朝向西方连绵的雪山。他调整了一下姿势和焦距（通过前后抽拉纸筒，内部有卡槽固定镜片距离），然后，身体微微一僵。
周围将领们屏息凝神，不知大总管在做什么，只见他举着那怪模怪样的东西，对着远方看了许久，嘴角的线条逐渐绷紧。
“薛将军，你来。”李瑾放下手中的粗管，递给薛仁贵，声音有些低沉，“看看西边那座最高的雪山，山腰偏北的那片裸露岩壁附近。**”
薛仁贵满心疑惑，学着李瑾的样子，将小口凑近右眼。起初，只是一片模糊的光晕和色块。他按照李瑾的指点，小心地前后移动纸筒。突然，就像是有一只无形的大手，将远在十数里之外的雪山陡然“拉”到了眼前！原本只是天际一抹白线的山脊，此刻清晰地呈现出嶙峋的岩石、深邃的沟壑、以及……岩壁上几个移动的、蚂蚁般大小却清晰可辨的黑点！那似乎是……牦牛？还是人影？
“嘶——！”薛仁贵倒抽一口凉气，猛地放下纸筒，难以置信地望向远方，然后又急切地将眼睛凑了上去。**这一次，他看得更仔细，甚至能隐约分辨出那些黑点的移动轨迹和大致数量。
“这……这……”这位身经百战、见惯大风大浪的猛将，此刻竟然有些语无伦次，脸上的震惊之色无以复加。“神物！简直是神物！十数里外的人畜移动，竟然如在眼前！大总管，这、这便是您说的……千里镜？”
“可称‘千里镜’，亦可叫‘望远镜’。”李瑾点点头，神色却无多少欣喜，反而更加凝重，“薛将军看到的，恐怕是吐蕃人的斥候或巡逻队。看来，他们的触角，已经伸到了祁连山的这一侧。**我们的位置，未必安全。”
郭待封及其他将领也依次接过那简陋的望远镜观看，每一个人的反应都与薛仁贵相似，震惊、狂喜、继而是对战场形势的重新审视与警惕。这小小的器物，彻底改变了他们对“视野”和“距离”的认知。
“大总管，此物……可能大量制作？”郭待封激动地问道，“若我斥候人手一具，何愁不能料敌先机？何愁不能避实击虚？**”
“暂时只能做出这两具简易的。”李瑾摇摇头，“镜片磨制要求极高，尤其是
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