周砚平住进何记后的第一夜，何春酿睡得不大踏实。
她夜里醒过两回，一回听见后院有轻轻的脚步声，像是有人起来添灯，又很快停了；另一回是鸡叫前，前头铺门的门闩响了一声，她披衣起来看，才发现周砚平已经在拆门板。
天色尚青，永安巷里还没几户人家起火。
他站在铺门前，袖口束得整齐，发尾还有一点潮气，像是刚用井水洗过脸。昨日才清出来的后院杂屋，今早便像真住进了人，门口多了一只洗净倒扣的粗碗，柴垛旁挂着他那块小油布。
何春酿抱着门板看了他一眼，“周账房，你起得这样早，是怕我反悔赶人？”
周砚平接过她手里的门板，放到墙边：“看夜的人，总不好比掌柜起得晚。”
何春酿想说你倒挺入戏，话到嘴边，又觉得“看夜的人”这几个字听着顺耳，便只哼了一声，进灶间烧火。
今日天气晴，雨后的暑气重新浮上来。
何春酿照旧熬酸梅饮，另做了一小锅井镇绿豆酪。胡娘子一早送薄荷来时，先往后院瞄了一眼，被何春酿当场抓住。
胡娘子笑得毫不心虚，说她只是看周账房住得习不习惯，若旧褥子薄，自己那里还有一块补过的。
周砚平正在柜台后写木牌，听见这话，笔尖停了一下。
何春酿把薄荷钱给胡娘子：“他是账房，不是你侄子，不必操心褥子。”
胡娘子笑道：“账房也要睡觉。”
蒋婶子从门口路过，顺嘴接了一句：“睡得好，账才算得清。”
何春酿被她们说得耳根发热，只好催胡娘子快些去送绣线，别耽误正事。
周砚平始终没接话，只低头把木牌上的“姜枣紫苏饮”写完。何春酿回头时，正好看见他将最后一笔收住。字迹端正，手背上的旧伤已经淡了些，只是腕间那道勒痕仍隐隐在。
她很快移开目光。
上午生意照旧。
绣坊小盏要一壶绿豆酪，老刘头家的薄炊饼由邻家孩子送来，何春酿给跑腿钱时，周砚平在旁边听见了，只在账纸上把“跑腿钱”另列一行。
何春酿见状，忍不住道：“周账房，你如今记钱记得比我还宽。”
“跑腿钱不清，日后容易起口角。”
“你说得有理。”她把铜钱放进匣子，又压低声音补了一句，“但你偶尔可以说得像我很大方。”
周砚平抬眼看她：“何掌柜今日很大方。”
何春酿听出他是现学现卖，瞪他一眼，还是笑了。
午后，铺里客人少了些。
何春酿发现桂花蜜见底，糖也不多，便让周砚平去巷口糖铺问价。她原想自己去，可灶上还温着绿豆酪，绣坊的陶壶也没收回来，实在走不开。
周砚平接过她写的小纸条，看了一眼上头歪歪扭扭的“桂花蜜、白糖、绿豆”，没有多话，只把账箱留在柜台内侧，取了几文散钱出门。
他一走，铺子里像少了半截秩序。
倒也不是乱，只是何春酿看见那个留在柜台内侧的账箱，心里莫名一动。
从前他不管去哪里，账箱都带着。
今日却留在何记。
她盯着看了半晌，忽然觉得自己像被谁往手里塞了一样东西，又不告诉她那是什么。沉甸甸的，叫人不敢乱放。
周砚平走到巷口时，何有德已经在那里等着了。
巷口有一棵老槐树，树下常有闲人坐着乘凉。今日热，闲人少，只有一个卖凉粉的挑子停在远处。何有德穿一身灰褐长衫，手里捏着一只钱袋，见周砚平出来，脸上没有前几日的怒色，反倒笑了笑。
“周账房。”
周砚平停步，他像是一点也不意外，只把手里的小纸条折好，收进袖中。
“何伯父。”
何有德听见这个称呼，脸上笑意深了些：“你倒懂礼。”
周砚平道：“何掌柜这样称呼。”
何有德脸上的笑微微一僵，很快又恢复如常。他朝旁边僻静处走了两步，低声道：“你是聪明人，我也不同你绕弯子。何春酿给你每日十文，管两顿饭。她那小铺子，能给你什么前程？”
周砚平没有说话。
何有德把钱袋往前递了递。钱袋不大，落在掌心里却有分量，银钱相碰时响了一声，“这里是五两。你替我做一件事。”
周砚平垂眼看着那只钱袋，没有接。
何有德以为他嫌少，便道：“事成之后，还有。”
周砚平这才抬眼，“何伯父要买账，还是买人？”
何有德一愣。
周砚平的声音不高，也不冷，只是平静得像在问今日糖价。
“若买账，便说账。若买人，五两少了。”
何有德脸色一变，随即压低声音：“你一个被福盛楼赶出来的账房，倒还敢拿乔。”
周砚平道：“缺钱和卖账，是两回事。”
何有德盯着他看了片刻，忽然笑了一声：“好。既然说账，那便说账。何春酿一个姑娘家，账目本来就乱。你在她柜台后坐了这些日子，只要你说她账目不清，铺子入不敷出，族里自然有理由接手替她管。”
周砚平看向何有德手里的钱袋，像是在认真衡量，“只是说账目不清？”
“还要看她手里那些旧税据、旧账，究竟放在哪里。”何有德见他听着，声音便更低，“你如今住进何记，找起来最方便。她娘留下的东西，未必都该她一个人拿着。你若能抄一份给我，日后我自然不会亏待你。”
周砚平问：“铺契在何伯父手里？”
何有德摇了摇头。
周砚平又道：“若铺契不在你手里，拿她的旧账有什么用？”
何有德眼神一闪：“铺契自然在族里，只是族中旧据复杂，她一个姑娘家不懂，才叫人哄得以为铺子全归她。”
“曹掌柜也不懂？”
何有德皱眉：“你提曹掌柜做什么？曹掌柜看中的又不是她那间破铺子。永安巷那点地方，屋檐还漏，能值几个钱？他看中的是春酿这个人。她年轻，手脚勤快，会做甜水吃食，也能招呼客人。前头娘子没了，家里两个孩子没人管，后宅没人理，曹家正缺这样一个能进门就撑事的女人。”
周砚平没有立刻说话。
他原先以为曹家惦记的是铺面，如今听明白了，脸色反倒更静了些。
何有德接着道：“女子总要嫁人。曹掌柜家底厚，肯要她，是她的福气。”
周砚平看着何有德，声音低了些：“何掌柜聪明能干，她这一身本事，在何家眼里，只是给曹家持家的本钱？”
何有德皱眉：“你这话说得难听。女人嫁人，不就是过日子？”
周砚平垂眼看着那只钱袋，片刻后道：“那曹掌柜给何家多少谢媒钱，买她这个‘过日子’？”
这句话一出，何有德的脸色终于沉下来。
何有德冷笑：“周砚平，你别以为何春酿真能护你。她一个未出嫁的姑娘，让你住进后院，外头只要多说几句，她的名声便没了。到时她不嫁也得嫁，铺子一样保不住，你如今帮她，不过是白费力气。”
周砚平终于接过了钱袋。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc