黎沧第一次进厨房。
太尉府的厨子老周正在灶台上忙活，抬头看见太尉大人站在门口，手里的勺子差点掉进锅里。太尉大人从来不进厨房，连茶水都是门房送进去的，今天居然亲自来了。
“大人，您——”
“老周灶台借我用用。”
老周张了张嘴，没敢问，退到门口站着。
黎沧站在灶台前，从袖子里抽出一张纸，上面密密麻麻写满了字——是他从菜谱上抄下来的配方和步骤。
糯米粉八两，粘米粉四两，白糖三两，干桂花两钱，清水适量。
他先把糯米粉和粘米粉倒进一个大盆里，用筷子搅匀。两种粉的颜色不一样，糯米粉雪白，粘米粉稍微暗一些，混在一起，像冬天的雪地混了一层薄土。
老周忍不住开口了：“大人，粉要过筛。”
黎沧看了他一眼。老周赶紧走过来，从柜子里拿出一个细铜丝筛，把混好的粉一勺一勺地筛进另一个盆里。细粉落下去，留在筛面上的粗粒被他用手压碎，继续筛。来回筛了两遍，粉质变得细腻蓬松，像刚落的雪。
“然后呢？”黎沧问。
“然后加糖。白糖要磨成粉，不能有颗粒。”
黎沧把白糖倒进研钵里，用杵捣。白糖的颗粒硬，捣了半天才成细粉，手腕都酸了。他把糖粉筛进粉盆里，搅匀。
“加水。一点一点加，不能一次倒太多。”
黎沧拿起水瓢，舀了半瓢水，一点一点地往粉里倒，一边倒一边用筷子搅。粉和水混在一起，慢慢变成一颗一颗的小疙瘩，像春天刚冒头的草芽。
“用手搓。”老周说，“把疙瘩搓散，让水吃匀。”
黎沧放下筷子，把手伸进盆里。粉粘在手指上，凉丝丝的。他学着老周的样子，把粉疙瘩在掌心里搓，搓成细细的粉粒，再从指缝间漏下去。搓了一遍，还有疙瘩。再搓一遍。三遍之后，盆里的粉摸上去潮润润的，抓起一把能捏成团，轻轻一按又能散开。
“行了，过筛。”老周说。
黎沧把潮粉倒进细筛里，用手掌推着粉粒在筛面上来回搓。细粉簌簌地落下去，像下雨。筛面上剩下一些搓不开的小疙瘩，他用手碾碎，继续搓。这个过程最费功夫，他来回筛了三遍，整盆粉才全部筛完，堆在盆里松松软软的，像刚翻过的土。
“蒸笼铺上纱布，把粉倒进去，刮平。不要压，就让它松松地堆着。”
黎沧把纱布铺在蒸笼底，把粉一勺一勺地舀进去。粉堆在纱布上，蓬蓬松松的，他用竹刮子轻轻刮平表面，不敢压——压了蒸出来就硬了。
“撒桂花。”
他把干桂花均匀地撒在粉面上。花瓣很小，金黄色的，落在雪白的粉面上，像秋天的落叶。
“上锅。水烧开了再放蒸笼。”
灶膛里的火已经烧旺了，大锅里的水咕嘟咕嘟地翻滚，白气从锅盖缝里冒出来，把厨房熏得暖烘烘的。黎沧把蒸笼架上去，盖上盖子。
“要蒸多久？”他问。
“一炷香。火不能太大，也不能太小。太大了水会扑上来把糕打湿，太小了蒸不熟。”
黎沧站在灶台前，盯着锅盖上的白气。白气一缕一缕地往上冒，在屋顶散开，满厨房都是水雾。他的袖口挽到小臂，手上沾满了粉，脸上也蹭了一道白印子。
第一锅。
一炷香到了。黎沧掀开锅盖，白气扑面而来。蒸笼里的糕体黄澄澄的，表面铺着桂花，花瓣在热气里舒展开来。他拿竹刀切了一块，尝了一口。
硬。不是糕的硬，是粉没筛匀，里面有没搓开的硬疙瘩。嚼在嘴里像沙子。
他看了一眼老周。老周低下头。
“粉没筛够。”黎沧说。
他把整锅倒进了泔水桶。
第二锅。
这一次他把粉筛了五遍。搓粉的时候更用力，确保每一个疙瘩都搓散了。上锅蒸的时候掐着时间，一炷香不多不少。
掀开锅盖，糕体的颜色比第一锅好，金灿灿的。他切了一块，尝了一口。软了。太软了，拿不起来，筷子一夹就碎。
“水多了。”老周小声说。
黎沧把第二锅倒进了泔水桶。
第三锅。
他减少了水的量。这一次粉团搓好之后，抓起来捏一把，能成团，但松开手轻轻一碰就散开。他觉得应该对了。蒸出来之后，糕体软硬适中，能拿起来，不会碎。他尝了一口。
淡。桂花只有香，没有甜。
“糖少了。”老周说。
黎沧把第三锅放在一边——没倒掉，但也不会送人。他重新开始。
第四锅。糖加到了四两。甜了，齁嗓子。
第五锅。糖减到三两半。还是甜。
第六锅。糖减到三两。这次不甜不淡，但蒸的时候火
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