一个竹筒，十枚小签，二十只眼睛齐刷刷地盯着。
一只手抽走了所有人的视线，阖上竹筒盖子，开始胡乱地摇。
“兄弟们，生死有命富贵在天，一切皆为定数。干咱这一行，谁没有个风险活，今日个若是谁真的抽中红签，要怨也只能怨自己手气，莫要怪罪其他兄弟。”
小签在竹筒里附和，发出“噼里啪啦”的震动声。
室内，一群男人面色各异地围在签筒边。
他们每个人都着了统一制式的青色锦衣，衣面有彩绣云纹，比普通的捕快要亮眼许多分，可此时个个面含菜色，有紧张的、有害怕的、有不情愿的。
其中有人咽了口唾沫，出声询问。
“小旗大人，咱这次的任务真的要抽去为圣上找一只王八？”
“四足鼎立仙龟怎能称作王八？”摇筒的人否认道，“此乃天降的大好机会，如若你们之中有谁能第一个找到仙龟，必然能被总指挥甚至圣上赏识，加官进爵指日可待！”
语毕，非但没有起到作用，他的手下又齐刷刷地后退了一步。
“听说‘四足鼎立’是国师送与圣上之礼，有山河稳固，福寿连绵之意，是圣上最爱的宝贝，此番走失，圣上震怒，当场杖毙了万牲园管事的公公。”
“岂止，昨日菜市口行刑的便是万牲园看管仙龟失职的宫女宦官，连带满门抄斩呐……”
“听说东厂这次折进去不少人，这仙龟我等要是没找到，不仅失职，也是要掉脑袋的。”
“是啊，那仙龟也就巴掌大小，而今已经过了十日，这咋找、咋找？”
一干人等愁成苦瓜脸，谁都不想当这个冤大头。
发布任务的小旗也犯了难处，眼下聚在他房里的都是自己最亲近的手下，私底下多有关系来往，这趟差事有去无回，他也不忍心看到哪个人离开。
倒是平时一个精明的校尉眼睛一笑，忽然提议道：“对了！莫大人，你手下不是最近添了一人吗？怎么今天不见他在场？”
小旗一愣，慢慢地眯起眼睛，忽然想起一个人来。
他麾下一共十人，前段时间负责缉拿的老李负伤回家休养，总旗大人找他谈话，塞进来一个新人当替补。
这新人其实也不算陌生，名叫云楚寒，是原锦衣卫百户云丛骞的弟弟，天生痴呆，是京城里出了名的傻子。
云丛骞此前因公差意外身亡，尸首分离，死状极惨，至今凶手未明，倒落下一个空缺的位置。原本按照锦衣卫世袭的传统，这位置该由其儿子顶替，但云丛骞死时不过二十有五，孩子尚在母胎之内。佥事可怜云家断了口粮，便让这傻子顶了哥哥的空位，但官职却由原来的锦衣卫百户正六品贬为普通校尉，供其他小旗差使。
于是，傻子刚到北镇抚司报道，便被分配去打理队中的院墙茅厕。
“要不选他算了。”一人起了头，旁边的八人立即附和。
“反正他是个傻子。”
“是啊，他不是还得罪了刘总督，总督与咱们原大人关系密切，不如小旗你做个顺水人情。”
说起这茬，众人不约而同想到这傻子暴打小都督的事情。
刘总督有一爱子，人唤“小都督”，是“京城四恶”之一。一个月前，云丛骞出殡，傻子穿着大红衣裳，一路扶棺大叫“哥哥起来陪我玩呀”，正好被这小都督撞见。小都督觉得新奇，忍不住以糖果诱来戏耍，可谁知耍到半路，傻子忽然发起了疯，对着小都督的脸又抓又挠，直把大少爷当场搞得皮破血流。
此后小都督的头上留了疤，傻子也被刘总督拉走打了个半死，直到最近才喘过气来。
旁边的人你一言我一语，那小旗总算心动了一小下。
云丛骞已死，云楚寒无凭无靠，神智也不太清楚，且又得罪了朝廷权贵，这种人推出去当个替罪羊倒也合适。
“他人在哪？”
“这回应该是在清理淤粪呢。”
“行了，让他也过来一道抽签吧。”
小旗说道，将手中竹筒抛与众人。校尉们见状，忙一拥而上，取出当中的红签，在签头做了标记，又将竹筒归于原位。
隔了一会儿，去带人的校尉回来了，身后跟着一人。
“你这傻子，让你扫茅厕怎生这么臭，莫不是掉进粪坑里去了吧。”
众人一听，忙忍不住掩起了鼻子，耳边却听一人声音低沉响起，语调却斯斯文文，像夜里徐徐而来的风。
“人体泄物腐臭肮脏，我清理秽道，沾染上气味在所难免。如果忍受不了，我可先行净身再过来面见小旗大人。”
“……行了行了，叫你是有急事，先跟我进去抽签吧。”
外头两人说着跨进屋内。房间里的人也终于见到这位声名在外的傻子的模样。
此时的傻子身穿青色劲衣，手上挽着衣袖，但出奇意外的，这人手臂皮肤非常白嫩。不止如此，众人往这傻子的脸上看去，只见这云楚寒外表英挺如松，眉目清俊，眼睛清澈，竟然生了一副十分隽秀的好皮囊。
那小旗也愣了愣，此前他未曾与这人照面，此时一看，心道这人倒是和他哥哥云丛骞的气质倒是不大一样。
他忽然有些明白小都督看中这人的原因了。
“莫大人。”云楚寒躬身行礼，打断他的思路。
莫小旗这才回神，清了清嗓子道：“今日召你过来，是因为有要事安排。老规矩，为了公平起见，我们抽签决定人选。”
说罢，寥寥地交代了抽红签的事宜，将竹筒重新放在众人面前。
这竹筒早做了手脚，几个校尉一拥而上，抢走了各自的白签。云楚寒落在最后，等到他取出小签时，果然看到签上绑了一张红纸，是本次的任务概要。
他一愣，打开红纸看了看，又是一愣。
校尉们露出幸宅乐祸的笑容。
云楚寒扫了眼众人的神情，没有说话。
小旗挥退众人，拍了拍云楚寒的肩膀：“此为重任，小寒呀，你初来乍到，更应该全力以赴，莫要让指挥使大人和皇上失望。”
“大人，如果找不到‘四足鼎立’会如何？”云楚寒问道。
小旗脸色一肃：“如果履职不力，那可能会掉了脑袋。”
“……”
“昨日菜市口问斩，斩的便是此次’四足鼎力’失踪
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