多日未见的沈卿知并没有任何人想象的狼狈。
他头发虽油，却梳得整齐。
短须微长，盖过薄唇。
众位朝官眸中闪过异色，私下相熟地互视一眼，却又自顾垂下头。
竟然未穿囚衣，也未披锁枷，还没有士兵押送。
圣上搞的这一出，让他们这些惯会揣摩圣心的官员，都整不明白了。
这到底是认镇北侯的罪，还是不认镇北侯的罪？
众人疑惑间，沈卿知一袭青衣锦袍裹着略显消瘦的身影，已经步伐缓慢地行至大殿中央，双膝跪地，叩首行礼。
“罪臣沈卿知叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
只是他一开口，众官便觉得喉咙奇痒，恨不得替他咳嗽两声。
因为沈卿知吐出的声音，沙哑得像是喉间卡着口痰似的难受。
天光未亮，金銮殿内烛火明炽。
有身穿着轻薄的朝官，下意识地往上拢了拢衣领。
本来没觉得冷，可看到这样的沈卿知，偏偏生了几分寒意。
御座之上的圣上萧潜雍，目光沉凝地直视台阶之下的沈卿知，竟是也兀自咳了一声。
“镇北侯，沈氏族长提交奏疏中的这份脱族书可出自你手？乃你本心所愿？”
萧潜雍语气虽轻，却带着浓重的威压。
未得圣上允许，不敢起身的沈卿知额头紧贴着地面。
大理石地面的寒冷从眉心蔓延五脏六腑，使得他的声音更加嘶哑难耐。
“回陛下，此脱族书确实是臣亲手所书，乃臣本心所愿。”
此言一出，大殿众官皆倒吸一口凉气。
一向最为自私自利的镇北侯竟然是真的主动脱族，让爵位于世子？
当真是更加稀奇了。
被推出来当枪的户部侍郎何大人自是不信，但他已经连辩三败，在圣上没有主动开口询问他的情况下，却是不敢再去寻事。
他可以为了门师对此事提出质疑，不让沈家那么顺利将爵位交于与孟家密切联系的沈砚修手中，助孟相根基越来越稳，直逼左相。
但牵涉到自身利益，他也没有那么大的魄力，可以完完整整地豁出去，去得罪太子、屠戎将军和曹国公府。
有两个平日最喜欢谏言的官员脚步动了动，却分别被旁边站着的官友给拉了回去。
左相眼帘垂眉，上前一步道：“陛下，老臣有异。”
昏暗的烛光下，萧潜雍眸色微暗，却是应道：“左相有何异议，但说无妨。”
左相微微躬身，“陛下，老臣有几句话想问镇北侯。”
“允。”
在萧潜雍轻轻颔首后，左相走到跪在大殿中央的沈卿知身侧，缓缓开口：
“镇北侯，你说此书是你亲手所写，可字迹却与你往日所呈奏疏大不相同，当真不是有人胁迫于你，或是你另有隐情？”
沈卿知依旧没有抬头，“回左相，此脱族书确实是下官所写，绝无半分胁迫与隐情。至于左相所言字迹略有不同，乃是下官右手有伤，左手为之，故而在书写时有所差异。”
左相看着他从头至尾未曾露出手掌的宽大衣袖，带有皱纹的双眼微微眯起，审视着沈卿知，“镇北侯，你可知这脱族意味着什么？”
沈卿知被衣袖遮挡，置于地面的手指似乎轻颤了一下，但趴着的身子却依旧没有直起来。
“回左相，下官深知脱族意味着下官将不再是沈氏族人，亦表示放弃镇北侯的爵位。”
自信那脱族书并非沈卿知亲手所书，且认定他不会心甘情愿让出爵位的左相，沉稳的面容有一瞬间的**。
他眸色沉沉地盯着沈卿知，“镇北侯，脱族之事非同小可，你当真不再考虑？莫要因一时冲动，而做出让自己后悔之事。”
一直未曾说话的曹国公，突然开口笑道：“左相，镇北侯怎么说也是历经风雨之人，怎会不知脱族意味着什么，又怎会冲动行事？他既已在大殿之上亲口承认，想必是深思熟虑后的决定。”
大理石板依旧冰得刺骨，沈卿知微微抬了点额头，那双众官看不到的目光中带着一抹猩红。
“下官感谢左相关怀，但脱族之事，下官心意已决，绝无后悔之意。下官自愿脱离沈家，并甘愿将爵位让贤于长子沈砚修。”
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