程家是书香门第，也算懂礼仪，知廉耻。
程氏不但顺利地退了婚，还拿到了一整副头面、六匹丝绸和一匹缂丝，作为秦禛的失婚赔偿。
回到家时，二老爷秦简言正垂头丧气地坐在八仙桌旁，一见程氏，两行清泪便流了下来。
“唉……”程氏长叹一声，在他身边坐下，“老爷不必自责，先苦后甜，日子总会好起来的。”
秦简言摇了摇头，四十不惑，他还有什么不明白的呢？
无能就是无能。
子女现在的苦是他造成的，未来的甜却与他无关。
痛苦……
“爹，娘，儿子回来了。”秦祎兴冲冲地进来，见气氛不对，立刻住了脚，转身就往外走，“你们聊着，儿子不打扰了。”
“站住。”程氏叫了一声，指着八仙桌上的锦盒说道，“把这个给你妹妹送去。”
秦祎回过头，眼睛一亮，三步并作两步跑回来，“成，儿子这就去。”
就在秦祎拿起盒子的瞬间，程氏按住了他的手，若有所指地说道：“一一，这是你大舅母给你妹妹的赔礼，也是她的嫁妆。”
一一是秦祎的小名。
秦祎僵了一下，随即笑道：“娘不说儿子也知道，放心吧。”
秦简言又是一声长叹。
秦祎的脸红了，抢过盒子就跑了出去。
出了院门，秦祎抹一把脸，拍了拍锦盒，快步向外走，快到正院时忽然来了个一百八十度大转弯，嘀咕道：“看在你被退婚的面子上，谁让我是你亲哥呢。”
秦禛知道程氏回来了，换好衣裳，正准备去前院看看，就见秦祎吊儿郎当地进了院子。
“二哥。”她打了个招呼，目光落在他手里的锦盒上，“这是程家的赔礼？”
“倒也不笨，娘让我送来的。”秦祎在紫藤花架下坐下，朝琉璃招招手，“给小爷倒杯茶来。”
琉璃答应一声，去了。
秦禛在他对面坐下，打开盒盖——里面躺着顶簪、挑心、分心、掩鬓等一整套金头面，做工一般，金丝单薄，一看就是小作坊出品。
她取出一支金钗，用指甲一划，再反复掰两下。
秦祎眯了眯眼睛，“你怀疑是假的？”
秦禛道：“是真金。”
秦祎坐直上半身，满怀期待地看着秦禛，“二妹，既然你不喜欢，不如借给二哥如何？过几天哥还你两套。”
秦禛问：“几天还两套？二哥这是要去赌吗？”
秦祎在脖子上挠了两下，随即打开折扇哗啦哗啦摇了起来，“那哪能呢？有个兄弟要开铺子，说算二哥一股。”说到这里，他又哗啦一下把扇子收了起来，抬高了声音，“二哥就问你一句，借不借？”
秦禛双臂环胸，轻轻吐出两个字：“不借。”
“难怪三表哥看不上你，你照大妹差远了。”秦祎愤然起身，“我借钱是为了我自己吗？全家就咱爹一个傻的！罢了，我跟一个呆子说什么，走了！”
他一甩袖子，气哄哄出去了，大门被他摔得山响。
琉璃把托盘放在小几上，担心地说道：“姑娘，二少爷好像很生气。”
秦禛不置可否。
当她说出“赌钱”二字，秦祎开始挠脖子时，就知道自己猜中了。
摇扇子是为了想借口，而借口就是做买卖。
拿妹妹的嫁妆去赌，亏他说得出口。
不过，有一点秦祎是对的，秦越山三个儿子，只有她家老子最无能，所以二房手头最紧，秦祎和她的衣饰也最简陋。
琉璃习惯了秦禛的沉默，换了个话题继续说道：“姑娘，不如把这套头面融了，再打套新的，正好榴花宴时插戴。”
秦禛倒了杯茶，看了一会儿垂下来的紫藤花串串，“不用，这些我有别的用场。”
……
秦禛在榴花宴上的表现，关乎到秦家的面子，秦老夫人和程氏对她的服饰和礼仪十分重视。
不但针线房做了时兴的新衣裳，老夫人还送来一对蝴蝶钿子和一条镶嵌红宝石的金璎珞，并指明宴会回来后，要完好无损地还回去。
秦禛认得这两样首饰，每一颗珍珠或者宝石的形状都与秦雯戴过的别无二致。
不带，老夫人会说她存心丢秦家的脸。
带了，宴会上认出来的小姑娘可能会说她是学人精，整天盯着长姐。
不过这也没什么关系，老夫人已经让针线房做了不大适合她的两款衣裙，再加两样首饰而已，影响不了大局。
老夫人想要达到一个“隆重”却“品味一般”的效果，既不失礼，也不会被昭王选上，至于会不会有人看不起秦禛，那不在其考虑范围之内。
这与秦禛的目的一致，她没有理由反对。
……
五天后，秦禛穿着淡粉色褙子、桃红色百褶裙，插戴着两样首饰上了秦府的马车。
陪她一起的有秦老夫人，大伯母小孟氏，大房和三房的两个妹妹，以及二哥秦祎、四弟秦霈。
秦祎订过婚，但他的命也不怎么好，女方自戕了，目前单身。
两个长辈乘一辆车，三个小辈一辆。
上车后，秦禛在主位落座。
两位妹妹在秦禛左右各坐一边，二人眉来眼去片刻，各自守着一扇窗，看外面的风景。
……
文清大长公主家在秦家东北向，从秦家所在之处向北走，越过两条东西向的大街就到了。
一家人下了马车，跟着迎客女官进了花园的大花厅。
大庆是元朝之后发生的一个时空分支，存续二百多年，科技上比清中期发达，男女关系也比明清时期开放得多。
是以，男女宾客可一起入园，只在开宴时分坐两个花厅。
文清大长公主在坐北朝南的大花厅里待客，由女官引荐，秦家人一起行了礼。
大长公主五十多岁，保养得极好，瞧着像四十出头，一席墨绿色缂丝褙子衬得其肤色洁白如玉，雍容华贵。
她的目光在秦禛的脸上和身上稍作盘旋，对正在落座的秦老夫人说道：“这姑娘的个头倒是不矮。”
秦老夫人陪着笑，“二姑娘身材像父亲，性子像母亲，不爱说话，稳重得很。”
大长公主勾起唇角，目光往东边的角落里扫了一眼。
花厅里安静了片刻。
女人们下意识地停下话头，用余光观察着那个翘着二郎腿，专心把玩着一把柳叶形小刀的年轻男子。
“嗤！”年轻男子大概感觉到了异样，抬头乜了秦禛一眼，轻笑了一声。
大长公主遂柔声说道：“花园里的石榴花开得正好，年轻人不妨去逛一逛，花厅就留给我们老人家。”
“是。”秦禛和其他姑娘同时应下，半垂着头，退后一小步，再瞄一眼西边角落里的座钟，带着两个妹妹一起出了花厅。
出了门，少男少女们三三两两地散开了。
四妹妹秦雲轻轻撞了一下五妹妹秦溪，“溪溪看见了吗？”
秦溪道：“没敢看，四姐呢？”
秦雲摇摇头，“我也没敢。”
二人一起看向秦禛。
秦禛没搭理她们，问秦祎：“二哥有什么打算？”
秦祎道：“我和四弟去找相熟的朋友玩，你带着两个妹妹，不要惹事。”
秦雲道：“我不要跟着二姐，四哥你带我玩。”
秦溪使劲点点头。
秦祎露出一副为难的样子。
秦霈说道：“没关系
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