清晨的金城郡，天光尚未大亮，街道上行人寥寥。
一阵如同战鼓低鸣的脚步声打破了晨曦的宁静。
行人目光为一队铠甲侍卫所吸引——面容刚毅，目光如炬，手中长戟寒光闪，侍卫们列两行，如铜墙铁壁，护卫中间的华贵车辇。
“车顶都是金丝织的，天爷，你看那车架啊，还镶了一圈金子！”
“这个阵仗是何人啊？看这龙凤呈祥的雕刻。”
“莫非是陇右使君王公？现下吐蕃来犯临州、渭州，听闻王公亲自率兵反击。”
“非陇右使君王公！王公早至临州了！我看是景王殿下，东十三叛军逼到金城郡，听闻朝廷派遣景王率军平乱。”
金城郡刺史府大门前，官员们早齐聚于此，身着官服，头戴乌纱帽，腰间玉带环佩，神色庄重。为首的京兆尹面容沉稳，身着紫袍，腰系金带。
刺史黄青莲搓手紧张道：“来了，来了。”
景王乃皇后嫡子，师从太傅，天之骄子，更是能力非凡，授同平章事官，可见圣宠。现下太子位定，而景王仍拥众多朝臣、民众爱戴。最重要的是，大夏国五大家族之首——上官家族，对景王的支持已经到了明目张胆的地步。
此次遣景王来平叛，应是有历练镀金，积攒军功之意。
叶文质敛衽，回首看了一眼宋知微，眼神示意：莫出错。
珠帘被一把檀木扇轻轻撩开，景王探身而出。
乌发如墨，被白玉冠轻束起，几缕青丝随风轻拂，更添几分飘逸，一双星眸，明亮深邃，唇角挑起一抹不羁的笑。
一袭藏黑色金丝绣龙云锦袍，袍摆随步伐动作轻轻摆动，波光粼粼，腰间玉带更衬托其挺拔身姿，步履从容，优雅至极，具皇家尊贵，又含文人儒雅，更有武将英武。
官员纷纷跪拜行礼，高呼：“恭迎景王殿下！”声音洪亮，响彻云霄。
李怀目光扫过，微微颔首：“诸位请起。”
目光落在亲眷末排，莹白衣衫女子身上，长眉轻挑，“本殿下好奇，姑娘名唤何名？”
众人随扇子直指方向望去，这不是京兆尹那个病弱养女吗？
众人大惊，景王殿下莫非是心悦于京兆尹养女？
海青微微昂首，一脸观戏姿态，此女危矣！
“回禀殿下，此乃臣下不才之女宋知微。”叶文质鞠躬敬答。
“京兆尹，为表敬意，望令媛在此跪候，直至一时辰满。”
一时间，众人寂然。
宋知微抬首，目瞪李怀，这是在报昨日之仇！一双魅人狐眼盛满了委屈。
在李怀的扇子探出那刻，宋知微便觉眼熟，心感不妙，见李怀玉容后，更慌忙垂头，悄然挪至人群末，心想，这应该未能注意到她了。
哪料他眼尖，众人中一眼便见到了她。
叶文质鞠躬道：“遵命。”
宋知微跪下，垂首，神情不辨。
李怀经过宋知微时，睨了她一眼——跪的直挺，看来不服气。
持剑劫持皇子，此屈只令她跪一时辰，都是他李怀心怀仁义。
若被母后知晓，必杖毙。
皇家威严，不容玷污。
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李怀坐上座，紫檀扇轻摇，扫视四周，心道：金城郡刺史，颇知享乐啊。
步入中堂，凉风迎面，满身疲热呼吸间便消散。左右五个天青色大缸，其中冰多到欲溢出来，缕缕凉气徐徐升起，偌大的中堂温度如春秋。
李怀开门见山道：“黄大人，东十□□军一路逼近金城郡，你可详述始末？”
黄青莲跪地俯首，颤声道：“启禀殿下，和县乃多民族杂居之地，教派纷争屡起。然此次县宰处置失当，致矛盾激化，民怨沸腾，遂揭竿而起，反夏之乱骤生。和县县宰已捐躯殉职，微臣无能，遣兵平乱未果。今金城郡外，叛军已陈兵列阵。值此吐蕃犯边之际，陇右之师难以分兵驰援。故此，恳请朝廷速派援军，以镇乱局。”
李怀为难道：“嗯…只是近日阴雨连绵，用兵受阻，军饷堪忧。”
黄青莲立即答：“下官愿将多年存下的两万两养廉银捐出，资军饷。”
李怀眸中惊愕一闪，而后朗声道：“那便多谢刺史大人了。”
黄青莲惶恐，连连拜首。
李怀撑额角，摆手道，“诸位都退下吧，京兆尹留步。”
中堂内唯李怀与叶文质两人，李怀道：“还要恭喜京兆尹大人，有个好女儿。”
叶文质跪地：“若小女有得罪殿下之处，臣下请求代过，小女年幼柔弱，实难承受皇家之怒。”叶文质虽说饶恕之话，可背挺如松，面露坚毅。
柔弱？李怀想昨日之势，哪有半分柔弱女子之态，全然是个猛兽。
不过，京兆尹叶文质年轻时曾任父皇王府点签，深受父皇器重。一路升迁，为官清廉不屈。
李怀撇了撇茶叶道：“已罚，此事就揭过了。给京兆尹赐坐。”
“多谢殿下。”
李怀忽然想到了何事似的，问道：“叶大人做朔州刺史时，养廉银几何？”
叶文质答：“禀殿下，三千一百八十八两。”
李怀思索，“朔州与金城郡皆为边州，人口不多，属于下洲，刺史的俸禄与养廉银也是相差无几。叶大人能否拿出两万两养廉银？”
叶文质摇头，“拿不出。”他明白李怀的疑惑点，景王位同亲王正一品，对四品官员实况不甚了解，但也觉出端倪。
李怀了然，“养廉银，充其量是为了维持官员体面的生活，万不可能攒下如此巨款。更何况，西北边陲，清苦无比，何来这多银钱？”他讥讽道：“腐败至斯，贪至连实情都不清楚，在黄青莲眼里，这两万两银子并不重，否则不敢。”
叶文质道：“是。”他指桌上的茶，“单说这北凰明前茶，虽非贡茶，但也极为珍贵，近日，下官见府里饮的皆是这十二两一斤的北凰明前茶。如此小节，也可见其奢华程度。”
看来，金城郡平乱为表面，内里的贪污才需挖。
李怀道：“近日，阴雨连连，此事也令本殿下心生疑虑。陇右地瘠民贫，属大夏穷苦之地，因此特地给陇右道个别州郡开放捐监制度。叶大人可有了解？”
叶文质说：“捐监乃先帝创，即百姓通过捐粮换进国子监就读资格，捐得的粮食用于就地赈灾。然此政策实施起来易生腐败，因此只在个别时期、个别地方开展。”
李怀个人反对此制度，这不就是公开的卖官？可陇右道特殊，一是地理位置夹击，上临突厥，下接吐蕃；二是受天气制约，为旱灾频发之地；三也是最难办的一点，乃大夏唯一多民族聚集地，民族多了，若处理不得当就易纷争，这不李怀便因此而来。
于陇右道这贫苦之地而言，读书本
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