“可以告诉我为什么吗？”
苏逢春红着眼眶调转佛像，把背面的篆刻的火焰纹呈现在梁之荣眼前。
“老——师。”
这两个字被他咬的极重，似是从牙里挤出来的。
梁之荣背后的手纂成了拳，他吸了口气呼出，“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”
“没有人不爱钱财的。”
“权势、地位、财富，这是世人追求的目标，也是我毙而后已的意义！”
本以为他会编织出完美的答卷掩饰自己的贪婪罪行，没想到他却毫不避讳地承认了自己涉足私盐案，苏逢春手中的佛像轰然坠地。
“你竟然连骗都不骗我了。”
“这么做，想过后果吗，就不怕我秉公处理吗！”
梁之荣脸上竟然挂上了一抹笑，“你这孩子，和你父亲一样，”他走近拍了拍苏逢春的肩膀，“重情重义，你如真要查办我，为何回京后不立即回宫，而是秘密来此？”
苏逢春身形一矮，失了心气一样跪坐在地上，“我自小便在心中把你当成了父亲。”
“春儿，你若愿意，往后，我还是你的父亲。”梁之荣换了更为亲昵的称呼，弯下腰将其扶起，循循诱导，“尔父忠君报国，却横遭猜忌，客死他乡，你难道不想洗刷冤屈，为父正名吗？”
闻言苏逢春皱眉看去，满眼疑惑。
梁之荣抬着他的手臂将他缓缓扶起，“胜利是由胜利者书写的，你只有站的更高，才能让别人闭嘴。”
“过程不重要，结果满我们的意就好了，你说对不对？”梁之荣和蔼的说着这些大逆不道的话。
苏逢春反手握住了梁之荣的手臂，像是下定了某种决心，“老师说的对，一将功成万骨枯，总要有所牺牲的。”
梁之荣瞬间露出了欣赏的目光，十分赞许的点头，“孺子可教也！”
苏逢春不忍如父的年迈师长晚年还要遭受牢狱之灾，默许了梁之荣把持私盐一事，承诺会替其遮掩。
晚间于席面上，如父子般的两人敞开心扉说了许多话，掺杂着多年的师生情，都喝了个酩酊大醉。梁之荣揽着他的肩膀，眼含珠光的念叨“甚好，甚好”。
苏逢春进宫述职的时候，把私盐矿中的敏感信息刨去，顺利将梁之荣和雁云城知府从中摘了出来。
皇帝震怒，下令将私矿扣押的一干人等就地正法。
私盐案，宣告结案。
告破大案，苏逢春也得到了应有的奖励，赏赐了一座宅邸，就在孟家对面一条街上，苏逢春亲手挂上了苏家的牌匾。
鞭炮声响，一个个贺礼被送往了苏府。
一片热闹之中，中贵人突至，似是有大事发生，他火急火燎的带走了当场所有官员。
原来，是平江此前修筑的堤坝，在苏逢春离开后第二天的夜里突然被雨水冲垮，平江遭受了无比巨大的洪灾。
苏逢春当即恳请陛下拨款赈灾派兵支援，他声称自己曾加入过修建工程，如今自己有失察之责，愿将功补过，前往赈灾。
朝堂上就此事讨论了许久。
十八年前东洛失守后国力大损，这些年旱灾水灾就没断过，国库早已虚空。
最终户部只拨了十万白银。
新府尚未入住，苏逢春就带着仅有的银子就再度出发了。
而另一边正在发生前所未有的危机。
洪水发生后雁云城知府立马又募捐了一次，对灾情仍旧是杯水车薪。
七八天后大水才退，昔日的平江如今成了废墟，尸体被泡成了巨人观，这里一堆那里一堆，幸存下来的老鼠肆意啃食着。
毁城灭家的伤痛还未平息，饥荒就席卷而来。
粮食全部泡水，吃了的人大部分都染疾而亡，已经没有东西可以吃了。
平江成了炼狱，哭嚎声不绝入耳。
饿殍满地，哀鸿遍野，白骨累累，无人掩埋。
甚至出现了易子而食的情况。
大批灾民涌向了雁云城，原先安置流民的地方人满为患。
和流民一起来的，是鼠疫。
发现的时候，已经迟了。
知府下了两道命令，第一个命令是集中圈禁所有流民，尸体全部焚烧。
感染疫病之人，全部押送疫区。
叶挽秋眼睁睁看着在洪水中父母双亡的平安被带去疫区却无能为力，即便她再三以自己大夫的专业水准保证平安并未染疾。
陈捕头只说了句雁云城赌不起。
第二个命令是征召所有大夫前往疫区。
叶家三口人，两名大夫，统统被送往了疫区。
快跨过疫区那道门槛的时候，薛青竹从远处咳嗽着策马而来，偷摸塞了一锭又一锭的黄金给卡口的官兵。
拦下了她。
仿佛看到救命稻草一样，她下意识抓紧叶老爹的手：“爹，我们一起走。”
那些官兵的眼神瞬间变得不耐烦。
叶老爹一掌把他推到薛青竹怀中，“你爹我是大夫，是去救人的，你个黄毛丫头凑什么热闹，赶紧滚！”
“我知道你有办法，救救我爹，求求你。”叶挽秋颤栗着转身，讨好似的双手握住薛青竹的手，闪烁的目光祈求他，她心里很清楚进去意味着什么。
“青竹哥哥，”她换了少时二人亲密时的称呼，“看在往日的情分上，我求你救救我爹。”
她下巴直哆嗦，眼眶红的要流出血。
薛青竹别过脸去，无奈地轻轻摇了摇头。
望着叶老爹走进疫区的背影，叶挽秋的泪再也控制不住了。
她发着狂要往门里冲，却拗不过薛青竹力气大，紧紧的抱着她。她想挣脱桎梏，发狠一口咬上他的小臂，血腥味在口腔蔓延，染红了他绿色的衣衫。
薛老爹地身影消失在大门之后，叶挽秋哭到虚脱。薛青竹这才松了手，脱下外袍披在她身上，用宽大的帽檐盖住了她的脸，将她抱上马，一路悄悄地从后门带入了薛府。
叶挽秋在薛青竹安置的小院子里歇斯底里的哭了一夜，哭到嗓子干哑，才昏昏沉沉的睡了过去。
次日天才拂晓她就醒来，薛青竹仍旧坐守在房中，他眼中也尽显疲惫之像。
“叶挽秋已经进了疫区，你如今不能出现在外人面前。”
这是她醒来后薛青竹对她说的第一句话。
叶挽秋看着薛青竹端到她嘴边的茶水倒映出一张虚弱憔悴的脸，她抬手将其打翻，哑着嗓子问：“你要困住我？”
“我这里最为安全，”薛青竹又转身去倒了杯水递过来，“你待在这里，我不会害你的。”
“你
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