陈亦方捧着食盒的手骤然收紧，眉眼压满沉郁：“吴妈妈，我只是想进去看看祖母。”
吴妈妈回头瞥了一眼紧闭的内室纱门，压低声音叹气：“老夫人如今一听见您的名字心口便疼，方才我同她提一句您来探望，她当即摇头，说一见到您就……就看见了陈家的列祖列宗。”
“昨晚是赵临先侮辱楚楚，并非传言里的。”陈亦方嗓音发哑。
“道理我都懂，可老夫人听不进去。”吴妈妈轻轻摇了摇头，语气恳切，“在半个京城的体面人跟前，您去维护……就算是去帮助一个青楼歌妓，甚至和别人大打出手，这实属不该。”
内室里传来几声虚弱压抑的咳嗽，轻飘飘飘到门外，听得陈亦方心口一阵发堵。
他清楚自己进去只会再度刺激祖母，加重她的病痛。万般无奈之下，他只得松开紧握食盒的手，将补品尽数交到吴妈妈手中。
“劳烦妈妈把羹汤递进去。”他垂首，脊背满是落寞，“我不进去叨扰她静养，改日等她消气，我再来赔罪。”
吴妈妈接过食盒连连应下。
暮色沉落，流云染成一片沉沉鸦青。
陈家正院落了一地寂静，檐下灯笼刚被下人点亮。
老夫人靠在软榻上，脸色依旧透着病后的苍白。吴妈妈正俯身替她揉着酸胀的心口，低声说着宽慰的软语，试图消解她心中郁结。
白日里气郁上头，她是真的恼陈亦方不顾世家体面。可静下心来，想起他来探望，底又藏着万般疼惜与不忍。
恰在此时，院外传来一阵略显急促的脚步声，下人匆匆入内回禀，神色拘谨：“老夫人，大老爷和大夫人登门了，说是务必入内见您一面。”
老夫人眉峰骤然一蹙，眼底刚柔和些许的神色瞬间覆上寒霜，语气冷淡：“我身子不适，已然歇下了，让他们回去。”
下人领命退下，可不过片刻，院外的脚步声不仅未消，反倒愈发逼近。
一道沉硬的男声径直穿透回廊，带着不容置喙的执拗，正是陈奉礼的声音：“母亲！儿子今日绝非闲聊叙旧，事关陈家百年基业，今日无论如何，也要请母亲一见！”
话音落罢，人已带着夫人进来。
吴妈妈见状，只得默默退至一侧，不敢多言。
老夫人缓缓坐直身子，久病的虚弱被骨子里的威严压过，目光冷冷扫向闯入的次子，声音沉缓：“我久病体虚闭门不见人，你却强闯进来，是要悖逆我？”
“儿子不敢悖逆母亲，只是心中实在费解，不得不问！”陈奉礼上前一步，躬身行礼，却并未退让半分，抬头直视榻上的老夫人，字字带着质问，“母亲，儿子敢问您一句——您为何执意要将陈家偌大的掌家权，交到陈亦方手里？！”
一语落地，屋内瞬间死寂。
晚风穿窗而过，拂动帘幔，带着傍晚的微凉，压得人呼吸发紧。
老夫人眼底寒意更甚：“亦方是陈家嫡长孙，心性纯粹，执掌家事，有何不妥？”
“不妥之处，数不胜数！”陈奉礼将多年来的不满尽数爆发，“为一个青楼歌妓，当别人动手，闹得半个京城人尽皆知，这般冲动鲁莽、不知轻重的性子，如何担得起掌家重任？！”
他越说越是激动，语气满是不甘与怨怼：“娘！我也是您的儿子，你宁愿看着二弟的儿子毁了陈家，也不愿让我回来？”
句句诘问，字字诛心，堵得满室空气凝滞。
陈老夫人：“是你先不要这个家的。”
一旁站着的大夫人适时上前半步，柔声道：“婆母，老爷也是忧心家族前程。亦方年轻难免犯错，但日后再闹出这般祸事，陈家清誉，怕是要毁于一旦。”
陈老夫人冷淡说道：“那也是我们陈家的事。”
大夫人闻言脸上温和的笑意顿时僵住，指尖不自觉攥紧了袖口锦缎，眼底掠过一丝难堪，却依旧维持着得体姿态，垂眸不再多言，只悄悄扯了扯陈奉礼的衣袖，示意他收敛几分。
可陈奉礼早已被心底积压多年的不平冲昏头脑，哪里肯就此作罢，上前半步。
“母亲怎能这般偏心！当年我也是被你们逼得！”
榻上老夫人久病的身子微微发颤，放在膝头的枯瘦手指紧紧扣住软垫，心口一阵闷痛涌上来，喉间涌上痒意，忍不住低低咳嗽两声。
吴妈妈见状连忙上前，想替她顺气，却被老夫人抬手轻轻挡开。
她缓了许久，才压下胸腔里翻涌的气闷，抬眼看向陈奉礼，目光凉薄又疲惫：“可那是你父亲！”
陈奉礼脸色一白，唇瓣动了动，一时无从辩驳。
“所以掌家权给谁，轮不到你们夫妇置喙。”老夫人目光扫过两人，不带半分温度，“陈家祖训，嫡长孙承继内宅主事之权，规矩摆在这里。亦方有错，我自会管教责罚，无需你们借着家族前程的由头，来逼我改主意。”
陈奉礼被这番话堵得胸口发闷，胸膛剧烈起伏，语气带上几分委屈愤懑：“母亲这般偏袒，说到底便是从未将我这个长子放在心上！这些年我在外奔波劳苦，在您眼中竟比不上一个闯祸的晚辈？”
“你劳苦，是为你自己那一房的家业。”老夫人闭上眼，不愿再多看他争执的模样，倦意漫上眉眼，“当年分家是你的选择，路是你自己走的。”
晚风再次穿入窗棂，吹得烛火摇曳不定，将屋内几人的影子拉扯得忽明忽暗。吴妈妈端来一盏温水递到老夫人手边，低声劝道：“老夫人消消气，身子要紧。”
老夫人接过水杯抿了一小口，压下翻涌的心气，睁开眼看向还不肯罢休的陈奉礼夫妇，逐客之意再明显不过。
“我身子不适，经不起这般争执。你们若是真心为陈家着想，便安分守己，少插手主院内务。若是无事，就回去吧。”
陈奉礼还想再说什么，大夫人连忙拉住他，暗中摇了摇头，示意不可再激怒老夫人。
他攥紧双拳，眼底满是不甘，却碍于老夫人一身威严，终究不敢再强行争辩，只能躬身草草行了
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