厨房弥漫着呛人的灰烟，墙面被火燎得黑黢黢。顾氏灰头土脸的站在院子里，只敢低着头，不停偷瞟厨房门口阴沉着脸的儿子。
她知道明雪澜和他爹一样，父子俩深藏不露，平时不发火，发起火来吓死人。
她干巴巴地解释：“锅里在煮粥，我就回屋躺了会儿，没想到……”
真是没脸说下去了。
明雪澜颌线紧绷，好长时间才开口说话，声音又冷又硬：“早先就说过，家务饭食都由我来做，您为何不听？”
顾氏抬头，两眼泪汪汪的。
她今早起来看见家里被收拾得井井有条，就知道儿子昨晚没少干活，心疼得不行，放在以前，那都是丫鬟小厮们干的活，哪里需要他费力来做。
也怪自己不争气，四体不勤五谷不分，以前当姑娘时仗着年轻貌美一心想嫁入高门，凡事不稀罕劳动自己那一双春葱般的嫩手，后来真真高嫁了，却只享了十三年的清福，如今虽不至于百无一通，但颇有些笨手笨脚。
顾氏忍着泪低声抽噎，明雪澜再大的火气也渐渐消了。
母亲不止是因为粗心烧了厨房才哭，还因为想到了他们孤儿寡母孤立无援的境地。
他无声吐出一口浊气，扶顾氏坐下，又拧来布巾给她擦脸，蹲下/身来温声道：“母亲，儿子不该与您置气，只是怕火势太大伤到您……您别怪儿子，今日是我起晚了，以后不会了。”
“娘没怪你。”连日积攒的愁苦终于倾泻而出，顾氏泪如雨下，紧抓住儿子的手，“你爹不在了，你还是个孩子，又要刻苦读书，又要包揽家务，娘心里多难受……我、我也要出份力的。”
明雪澜垂眸，像是在对自己说话：“我一人也能照顾好您。”
顾氏呜呜哭着，未几狠狠抹了把泪，下定决心道：“以后我管内，你管外，咱娘俩也能把日子过好！我这就去重新煮粥。”
说完就要起身，明雪澜拦住她，摇晃着母亲的手笑道：“今早是咱们第一次在新家做饭，母亲就让儿子表现表现罢。”
他从前没有这样撒娇的姿态，就算惹他生气，他也是绷着嘴不理人，但又要在你面前无声转悠，但凡你不瞎，就能看到他不高兴了，要人去哄他。
顾氏自然懂得他的心思，破涕为笑，拉长声音道：“好——”
明雪澜重新洗锅煮粥，估摸着时间到了，掀开锅盖一看。
嚯！好大一锅米饭！
他拿着锅盖站在灶前发呆，时间仿佛凝滞了般，良久他高喊了声：“母亲……”
可惜顾氏只会惊叹道：“天呐！好多米啊……”
米多水少，这是一顿夹生饭，好在有辛澜儿昨天送来的馒头和腌萝卜，早饭就这样简单解决了。
明雪澜一边刷碗一边思考改迁户籍的事。
其实本朝商旅繁茂，人口流动大，户籍制度并不严格，除了京籍需要在京城居住劳作七年才能获得，其他地方只需在当地居作一年即可办理。
对于有财有权的人来说，迁户是一件不值得上心的小事，可明雪澜显然是一只落难凤凰。他也不想让顾氏辛苦劳作供自己读书，何况顾氏自己也做不来苦活。
明雪澜便想在灵清买地。
本朝律法规定，若在当地购房置田，当即就可以去官府办理户籍。
顾氏听他这么说，生怕耽误儿子将来登科入仕，赶紧催他去牙行，找牙人介绍买地。
明雪澜却道：“不若我先去问问辛先生？他是土生土长的灵清人，多少了解些行情。”
顾氏愣了愣，不住地点着手指：“对对对，先问过辛秀才。你我都是老实人，可别被牙人给忽悠了。”
明雪澜笑而不语，略略休息了会儿便去夏婆婆的茶铺买了两份木瓜渴水，用竹筒装着拎回积英巷。
屋内，辛澜儿听见有人敲门，大声喊道：“谁呀？不说不开！”
明雪澜仿佛看见了她双手叉腰，扬起小下巴故作凶狠的模样，不禁笑道：“是我。”
噔噔噔的奔跑声传来，门刚打开辛澜儿便扑了上来，一把抱住明雪澜的腰。
“澜哥哥你来啦！”软乎乎的脸蛋小猫似的蹭着明雪澜的胸口，让他的心有些痒痒的。
他到底顾忌男女大防，探头往屋里看：“辛先生呢？”
“爹爹去书院授课了，他说今日书院事情多，要晚间才能回呢。”
既然她爹不在，明雪澜便不着急把她推开，倒是辛澜儿先放开了他，乐颠颠地牵起他的手进屋。
巳时的日头正盛，照得周身暖意融融，厨房对面的院墙覆满绿油油的蔷薇藤蔓，墙下有半块菜地半块花圃，鲜花蔬果皆被主人家悉心照顾，秋日盛放的菊花、玉簪花，月桂交相辉映，清幽的花香如丝如缕，此间好似神居仙境。
院中还有棵半丈高的木芙蓉树，粉白花苞将开未开。辛澜儿就坐在树下，双手捧着脸，杏眼亮晶晶地问：“哥哥是来找我的么？”
“是啊。”
他把竹筒往她面前推：“给你买的。”
“谢谢哥哥！”
她果然高兴极了，双手各握一个竹筒，兴奋地看来看去，低声自言自语：“两个一样，那就……一个现在喝，一个晚上喝，嗯！就这样安排。”
明雪澜手撑着下巴，眼带笑意看她。
不过是两份甜水罢了，她这副满足模样倒是让人心里欢喜。
又忽地想起一件事：“辛先生中午不在，你怎么吃饭呢？”
“哥哥你还不知道吧？”辛澜儿扬起一边眉毛，“我会做饭。”
其实她只会烧柴火。如果她哥哥在家，那她连烧锅的活都抢不到，怎么会做饭呢？
不过明雪澜显然相信了她的话，又想起自己早上做的那一大锅夹生米饭，发自内心地低声道：“妹妹厉害。”
辛澜儿笑得更开心了。
明雪澜心里还惦记着读书，不敢多待，理了理袍摆，起身道：“我回家去了，妹妹有空来家玩儿。”
辛澜儿眼睛一亮又一暗，急急摆手道：“我就不去了，爹爹说，不能打搅哥哥读书。”
明雪澜笑道：“无妨，我母亲在家无人作伴，你去了她也开心呢。”
辛澜儿急忙站起来，高兴道：“真的么？我随时都可以去哥哥家里吗？”
明雪澜笑：“嗯，真的。”
“太好了！我一定会去的。”
她是一个诚实又守信的人。
*
秋日午后的阳光总像小猫伸懒腰，是宁静且慵懒的，晒得人昏昏欲睡，脚边不断移动变幻的斑驳树影提醒着时光的流逝，如此轻而易举地勾起人的回忆。
顾氏撑着下巴坐在干枯的玉兰树下，想到往昔郎情妾意的恩爱时光，顾氏心中愈加苦闷，忽然听见门栓轻响，门外似乎有人刻意压低了声音：“顾姨…顾姨…”
顾氏起身去开门，一大片绿叶红花迎面撞过来，唬得她往后退了一大步。
“天爷，这、这是什么呀？”
辛澜儿的笑脸从层层花叶后面闪出来，怀里鼓囊囊的大布包快要掉下来，她赶紧弓起右腿顶住，急声道：“快，顾姨快帮我拿一下。”
顾氏赶紧接过，迎她到院子里坐。
明雪澜正坐在窗下读书，听见外面的动静，抬眸看过来，辛澜儿穿着桃红半袖碧色襦裙，模样灵俏，笑容明
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