腊月下旬，明雪澜不用再去书院，大部分时间都在房里读书写文章。
顾氏不会打搅他，周围总是安静的，一个古怪的想法悄然从心底冒出来，希望那个蹦蹦跳跳的身影突然出现在窗外，笑嘻嘻做鬼脸给他看。
然而那身影没来。自从她哥哥回来后她就再也没来过。有时明雪澜从桂花树下经过，会听到兄妹俩在院子里嬉笑打闹，偶尔也会争执打架，辛澜儿被气得大哭，直骂哥哥是只会欺负小孩的大坏蛋。辛拂游是很欠揍的，不把妹妹逗狠了是不会向她道歉认错的。
她不来，明雪澜也不想主动去找她，更不许顾氏问起她，有赌气的意味在。
他到底算什么？平日里她跟在他屁股后面一口一个澜哥哥，甜腻腻，笑盈盈，把他哄得开心又舒坦。可亲哥哥一回来，她就把他忘到了九霄云外，她只会听她哥哥的话，哥哥决定了她能和谁见面，决定了她能和谁玩耍。
谁在乎呢？反正他不在乎。
他有自己的路要走，考科举，入庙堂，勤恳为民，为王者师。
他日复一日的苦读，从枯燥艰涩的文字里抬起头，陈旧的窗棂框住那一方狭小的天空，或晴或风或雨。
他读了太久的书，眼睛干涩，颈椎酸痛，思绪也并不清明。
他向后撞在椅背上，雕像似的坐了许久，不知沉浸在哪一方天地里。忽然，他站起身，顺手捞起手边书，走出家门。
“有个地方不太明白，还请先生解惑。”明雪澜微笑道。
辛知远很乐意教他：“快来屋里说。”
北方的深冬干燥寒冷，凛风如刀，家家户户门前都挂着厚重的挡风棉被帘子，掀开帘子进去，暖气一下子扑上来，从外到里，暖到心里。
辛家的条件还算好，至少辛澜儿写字的时候能用上取暖的炭火盆。桌上红泥小火炉煮着甘蔗雪梨水，她就坐在正对门的地方，看见明雪澜来很是欣喜，两条腿欢快的扑腾着，赶紧招呼他过来坐。
辛知远也道：“先坐下暖暖身子。澜儿给哥哥倒一碗你的雪梨汤，澜哥儿你先喝着，我去烧水，等会儿咱们煮茶喝。”
明雪澜笑道：“不用麻烦了，我坐会儿就走。”
“欸急什么，我这有刚到手的滇红茶，好歹尝一尝。”辛知远说着就掀帘子去了厨房。
辛澜儿盛一碗雪梨汤端给明雪澜：“哥哥喝。”
“劳累妹妹。”明雪澜嘴角弯起，轻啜一口，甜滋滋的，小孩子的口味。
“妹妹在练字么？”
辛澜儿点点头，把正在写的那篇字递给他看。
明雪澜接过来，是《诗经》里描写庄姜出嫁时的情形。
“巧笑倩兮，美目盼兮。”他特意挑出这一句，含笑看了片刻，抬头看向辛澜儿，“很符合妹妹。”
辛澜儿耸起一边肩膀，微微歪头，抿着唇，害羞地笑。
动作是羞涩的，眼神却大大方方，双瞳剪水，干净湿润的眼白，漆黑如墨的眼球，顾盼生辉，漩涡似的要把人吸进去。
“这篇《硕人》里有许多笔画复杂的字……”他紧锁她的眼睛，声音低沉又柔和，“哥哥教你，好不好？”
“好！”辛澜儿双手合十，很是期待。
明雪澜起身绕到她身后，左臂撑在她左侧的桌面上，右手握住她的小手，脸贴着她的，鬓边的绒发纠缠在一起，能感受到彼此细微的呼吸声和皮肤散发的热气。
他一笔一画教她写“幩”字，在她耳边轻声问：“许久不见妹妹，妹妹都在忙什么？”
正在学习的辛澜儿表情严肃得有点可爱，眼睛专注盯着笔尖，丝毫不敢松懈的样子，却还要分神回他的话：“我每天…嗯…背书练字，然后…哥哥带我上山采药材，挖野菜，掏鸟蛋，下河捕鱼，还有偷摘别人家的冬枣，被狗追着咬屁股。”
她侧头看着明雪澜笑。
明雪澜垂眸对上她的笑眼。
他没做过她说的那些事，不出意外的话，这辈子都不会去做。
“以后不要和他做那些，太危险。你想去哪里玩，我可以陪你。”
“可你每天都要去书院，没时间陪我。”辛澜儿道，“我哥哥有时间，他不念书了，在济元堂做德叔的药童，他说以后要做四方游医，悬壶济世。”
明雪澜冷笑出声。他实在想象不出来辛拂游当大夫救人命的样子，他只会把别人打到找大夫救命，还是说他把别人打得半死，然后又怀着医者的慈悲心肠去把人救活？
想想就觉得滑稽可笑。
“至少我最近有时间陪你。”明雪澜重握住辛澜儿的手，引她专心去写字，“腊月三十那天码头有烟火秀，我带你去看好不好？就我们两个人。”
“不和爹爹哥哥，还有顾姨一起么？”辛澜儿道。
“嗯，行么？”明雪澜手上的动作放缓。
辛澜儿很是纠结了会儿，最终还是点头同意了。
“澜哥哥只是说我们两个要单独看烟花，可没说不看烟花的时候不能带其他人。”辛澜儿如是想。
这时院子里传来开门声，明雪澜不动声色地松开辛澜儿的手，坐回自己的位子上：“剩下的字比较简单，妹妹自己写罢。”
辛知远拎着茶壶掀帘进来，见辛澜儿同先前一样坐在桌前写字，不禁感到惊奇——他不盯着的时候，这丫头可是很会偷懒的。
趁站起来倒茶的功夫，辛知远偷瞟辛澜儿面前的草纸，那歪歪扭扭的字迹一看就是辛澜儿自己写的，绝无明雪澜代笔的可能，一时间很是欣慰，认为这都是明雪澜的功劳。
心念电转，辛知远笑道：“澜哥儿以后常来家里玩，我儿子游哥儿前阵子回来了。说来惭愧，我教书育人，他却死活不爱读书，我想若是你们在一起，他或许能知道用功。男孩子嘛，总是不甘落于人后的。”
说完又转头去看辛澜儿：“你两个哥哥见过面了吧？”
辛澜儿道：“见过的，哥哥还踹了澜哥哥一脚。”
辛知远一口茶水呛在嘴里，猛咳了几声，边擦嘴边问：“澜哥儿，你、你没事吧？”
明雪澜撩起袖口，露出右手掌根，笑道：“没事，手上的伤已经结痂了。”
“......”辛知远闭了闭眼，尴尬极了。他强行缓和了神色，扯出一个不好意思的笑来：“真对不住，那小子经常犯浑，等他回来我就收拾他！”
“您又要收拾谁呀？”
辛拂游头戴毡帽，迎着风雪回家来，笑眯眯掀开挡风门帘，那笑容在看到明雪澜后却立刻消失不见。
他摘下棉衣棉帽，不悦地道：“怎么又来了？”
辛知远见他不仅动手打人，说话也莫名其妙带着刺，心里的怒气又上一层，碍于外人在，那是忍了又忍。
明雪澜倒是落落大方地站起来道：“拂游兄，你回来了。”
辛拂游见他笑得跟朵花似的，那两个小梨涡刺眼得很，丝毫没有上次见他时那副冷冰冰的模样。他心里厌恶极了，脱口而出道：“你装什么装，显着你了？”
明雪澜在大人眼里一向是懂事的乖孩子，干净的气质让他看起来愈加温顺。突然被人恶语相向，他的笑容僵在嘴角，惴惴不安地站在那儿，无辜又可怜。
辛知远看得心疼，终于坐不住，咬着牙站起来，一把揪住辛拂游的耳朵往外拖：“你真是不挨打不行了！”
辛拂游捂着耳朵嗷嗷叫。听声音，辛知远好像是先把大门关上了，然后在墙角拿了根棍子。
满院子都是辛拂游的惨叫声，明雪澜慢步走到门边，掀开棉帘一角，却不走出去，只劝道：“先生别打了，我没事的。”
“澜哥儿你别管，我今天非收拾他不可。”说着拽住辛拂游的一条胳膊，一棍接一棍往他屁股上打。
辛拂游跟个猴似的夹着屁股满院子乱窜，叫声也像猴，还不忘对明雪澜嚷道：“你少装好人！我不稀罕！”
“你还说！”辛知远咬牙接着打。
辛澜儿不知何时跑到了明雪澜身旁，从他腋下露出一张小脸往外看，捂着小嘴笑得幸灾乐祸。
明雪澜低头看了看她，又抬头去看院子里的热闹，嘴角也带上了笑。
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除夕夜，万家灯火璀璨。明雪澜算好时间去寻辛澜儿，却瞧见辛拂游与她一道出来。
辛拂游抱臂站在辛澜儿身后，扬起下巴，挑眉看明雪澜。那眼神里有不屑，有得意，还有警告，好像在明明白白告诉明雪澜，休想找机会和他妹妹单独相处，趁早死了这条心。
明雪澜也很乖觉，眼神只在辛拂游身上停留一瞬就离开了，故意问辛澜儿：“妹妹不是答应我，只有我们两个人去看烟花么，怎么多了一个人？”
辛拂游听到这话狠狠嗤了一声，眼珠子直往上翻。
好哇，这人跟苍蝇似的见缝就钻，竟敢私底下骗他妹妹出门看烟花，幸好被他及时发现了，不然后果难以预料。
辛澜儿回头看了哥哥一眼，没把他讥笑的样子当回事，转而对明雪澜笑道：“对啊，看烟花的时候只有我们俩，不看烟花的时候咱们三个一起玩。”
她竟是这样理解的？
明雪澜张了张嘴，欲言又止。
他其实是一个以和为贵的人。为了获得人脉或达到目的，即便他人态度恶劣，他也会想方设法缓和关系，用他那张人畜无害的俏脸和温良恭俭让的态度，譬如他对赵洁。
而辛拂游对人一眼定生死，不会轻易被明雪澜的言行迷惑，且认定明雪澜擅长卖乖，是个非常虚伪的人。
明雪澜对此深知。他还没有温顺到把自尊捧给别人践踏，何况那个“别人”是辛拂游，一个刚见面就踹他一脚，从头到尾都对他没有好脸色的人。
是以明雪澜准备了许多嘲弄辛拂游
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