顾氏正在厨房切菜，闻言回道：“她没来，好几天都没来了。”
说完自己也觉得不对劲，放下菜刀道：“难怪我这几日总是无精打采的，她不在，我还真觉得少了点什么。”
明雪澜垂眸，低声道：“她也许有事。”
翌日，明雪澜下学后便回家来，恰在巷子东边的卢记糕点铺门口遇见了辛澜儿。她手里提着一包糕点，鼓囊囊的嘴里还在吃着卢容仙送给她的零嘴。
四目相对，她看见明雪澜后也停住了脚步，偏着头，两只微翘的杏眼瞪着他，嘴里还在嚼啊嚼。
明雪澜笑着问好：“澜儿妹妹。”
辛澜儿却重重地哼了声，扭头跑进积英巷。
明雪澜的笑容僵在嘴角，带着一肚子疑问归家。顾氏塞给他几个铜板，懒洋洋道：“儿啊，晚上不做饭了，你上街买俩包子吃。”说完揉着额角回屋。
明雪澜追上去问：“母亲哪里不舒服？”
“娘没事，恐怕是睡多了，越睡越累。”顾氏摆摆手，“我躺会儿，就不吃饭了，你吃吧。”
明雪澜又问了几句，确认母亲真的没事后，慢悠悠给自己泡了杯绿茶端到院子里。
陈旧的竹椅发出咯吱声响，他向后靠在椅背，半阖眼睛，胳膊搭在两侧的把手上，十指交握于肚腹前。这时节天气微凉，小风吹得人很是清醒，但不至于让人感到寒冷，浓郁的桂花香已经消散，取而代之的是身侧冒着热气的醇厚茶香。
想到桂花，他徐徐睁开眼睛，偏头仰望对面墙外的桂花树冠，双眼如潭，迷蒙，不可捉摸。
许久后他站起身来，敲响了辛家的大门。
只要辛知远在家，一向都是他来开门。仿佛受到某种指引，明雪澜的视线越过他率先看向堂屋，辛澜儿正坐在面对门的位置埋头吃饭，神色依旧，对外面的动静充耳不闻。
辛知远顺着明雪澜的视线，也回头看了眼辛澜儿，特意加大声音道：“是澜哥儿啊，吃饭了么？......没吃啊，那进来一起用饭罢。”
辛澜儿这才有了点动静，掀起眼皮看向并行走来的两个人，不知给了谁一个白眼，又开始专心扒饭。
那厢明雪澜已经走到饭桌前。他这时倒不像平日那样拘礼，不等辛知远开口，他就掀起袍摆大喇喇坐下，脸上满是笑容：“好久不见澜儿妹妹了。”
辛澜儿嘴里塞着满当当的粥菜，闻言一愣，皱眉看他。
明雪澜似乎看不见她眼里露出的古怪，也不在意她有没有搭理自己，依旧笑盈盈的，十分自然地只用右手接过辛知远递来的筷子，夹了几根青菜大口吃起来，连连点头称赞道：“嗯，先生的手艺真是好。”又喝了口粥，惊叹道，“这八宝粥也熬得香浓，澜儿妹妹真是有口福。”
辛知远另拿一双新筷子给明雪澜夹菜，笑道：“那你多吃点。”
辛澜儿的目光来来回回追随着那双筷子，嘴巴撅得越来越高。她突然“啪”地一声拍下筷子，把粥碗往前一推，不悦地瞅着辛知远：“我也要爹爹给我夹菜！”
“好好好。”辛知远最近不敢惹她，赶紧往她碗里放了块油润滑嫩的鸡腿肉。
“就一个？”辛澜儿蹙眉指着明雪澜的碗，“爹爹给他夹的菜都堆成山了，却只给澜儿夹一块那么小那么小的肉，爹爹莫非真的要和顾姨成亲，要把他当成亲儿子，不疼澜儿了是不是？”
“又来了，唉......”辛知远仰天长叹，“跟你说过多少遍不会再娶亲，你怎地就不信呢？赶紧吃你的饭吧。”
“你烦我了是不是？”辛澜儿立时就呜咽呜咽地哭起来，两只肉嘟嘟的小手不住地揉眼睛。
如果可以，辛知远真想跪下来给她磕一个。
真闹心呐。
他赶紧端起盘子往她碗里拨鸡腿肉：“瞧，爹爹又给你夹了这么多肉。”赶在她抬头前连忙把盘子放下，殷勤地问，“这些够不够？要不要再吃点青菜？”
辛澜儿揉眼睛的间隙偷看了一眼碗里堆尖的鸡肉，缓缓点头，又摇摇头。
这是肉够了，不吃菜的意思。
辛知远舒了口气，抹了几把她的眼泪，笑道：“好，吃吧。”转头看着明雪澜，讪讪地道，“澜哥儿也赶快吃。”
明雪澜的目光从辛澜儿身上离开，笑着道：“嗳，吃着呢。”
灵清人饭后惯常喝茶，可以消食解腻。辛知远收拾了碗筷，去厨房洗碗烧水，只留下两个孩子坐在堂屋。
辛澜儿奇怪得很，她把明雪澜当空气，好像很不耐烦看到他，但她吃完饭也不走，还拿了自己的七巧板过来玩，嘴里小声嘟囔着七巧板的玩法，生怕别人不知道似的。
明雪澜仍坐在她的右手边，静静看她用七巧板接连拼出猫狗鱼的形状，笑道：“妹妹好厉害。”
辛澜儿的手顿了顿，朝他那边扫了一眼，又赶紧收回来，口中含糊不清：“那当然了......”
最后她在拼犀牛时犯了难，实在想不起来犀牛长什么样子，犹犹豫豫，用余光瞟了好几眼明雪澜，最后僵着脖子努力维持自己的骄傲，假装自言自语：“犀牛怎么拼啊？”
明雪澜观她脸色：“要不我试试？”
“你说你也想玩？”辛澜儿终于正眼看他，“你要是想，我可以勉为其难给你玩，反正我也玩累了。你想玩么？”
“想玩呐。”
“那好吧，给你。”
辛澜儿把七巧板推到明雪澜面前，然后跳下椅子站在他身侧，两只手扒着他的胳膊，下巴往前凑：“要拼个犀牛出来哦。”
明雪澜偏头，她弯翘的睫毛近在咫尺，根根分明，眼睛像琉璃球一样清澈，鼻头精致小巧，脸颊鼓鼓，尚带有孩童的稚嫩，看得人心中暖意融融。
他不禁放柔了声音：“我拼好犀牛，妹妹能不能不再生我的气？”
辛澜儿也侧头看他，哼道：“我才没有生气。”
“没有么？那为何妹妹在街上遇见我时不与我说话，也不到我家里去？回到家看不到妹妹的身影，听不见妹妹的欢声笑语，总觉得少了许多乐趣。妹妹总说最爱与我在一起，难不成都是说来哄我的？”
“那是因为你和顾姨要把爹爹从我身边抢走！我才不想搭理你的。”
“妹妹实在是误会了。”明雪澜不禁笑了，“我在回程的马车上问过张大娘，说亲一事完全是她自己的主意，我母亲和辛先生皆不知情，只是为了顾及双方情面，拒绝的话婉转而不达其意，才让衡哥儿听错。”
他顿了顿，担心八岁的辛澜儿不理解他话里的意思，便笑道：“我今日可以向妹妹承诺，我母亲和辛先生绝对不会成亲，妹妹可以放心。”
“真的？”辛澜儿虽然这样问，但气势已经弱了几分。
爹爹的说法和澜哥哥一样，都将张嫂说亲的事解释为误会，不过她依旧不太放心。
“澜哥哥，你要是骗我，那我再也不会喜欢你了。”辛澜儿认真道。
明雪澜忍俊不禁，单手撑起下巴：“我不骗妹妹，妹妹行行好，喜欢我罢。”
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