自从三年前方撷真失踪，江湖里便没有她的消息。
她大抵是死了，大抵还在某处苟且偷生，有人说她更名换姓，重新开始生活。
身败名裂，难以挽回，只能去没有人认识她的地方才能活——至少大部分人都是这样想，而方撷真本人作何想法，无人晓得。
云州城的初冬没什么特别景色，比雪景比不上扈县，比和暖比不过南郡，它唯有在树叶仍挂枝头的时节才称得上风景秀丽，尤以秋天为盛。
秋天里，漫山遍野都是红……红，程芙怔了怔，竟在这恍惚间觉得指尖一痛，低头一看，原来锅里的油已经烧开了。
程芙忙将切好的菜倒进锅里，才不慌不忙将指尖放入凉水里。
今年春天，程阿婆寿终正寝，去的时候很安详，睡一觉便走了。
她年老之后常常遗憾孙女长得不像女儿，不能供她再想一想女儿长什么样，万幸睡那场觉之前，她并没有这遗憾的想法。
阿婆去后，程芙请人挑了块风水宝地做墓穴，她自己死在何处、葬在何处无所谓，但至亲的坟墓，必要是好地方。
而后，她辞去剑庐主管的职务，从澄意山庄搬进云州城的一条安静小巷子里。她的积蓄还算丰厚，又是个物欲淡薄的人，即便余生游手好闲，也不至于饿死。
十六年前暂替师兄接管铁匠铺时便晓得了，她不适合做生意，就只适合一个人待着，偶尔和至交亲友来往便能快乐。
有时，街坊四邻的请她帮忙打把锁、铸把刀，她都会答应，虽分文不取，但邻居们过意不去，都会象征性地给一些，又或是谁家下了鸡蛋、割了猪腿，特意拿一些给她。
后头有个院子，程芙和裴雁晚争了一场嘴，说种什么树好，裴雁晚喜欢木兰，她的居所便种了颗珍品木兰，程芙不乐意，说我家种树管你什么事，把裴雁晚气得酒都不喝了。
而方撷真的消息，三年了，一句都没有传到云州来。
“过些时候，我回老家一趟。”程芙推了推锅铲，这话却是说给白霓裳听。
白霓裳坐着矮板凳，弯腰淘洗一颗颗嫩绿的青菜。她偶尔会到程芙的新家来坐坐，师徒俩吃顿饭、喝点酒，倒也惬意：“回去做甚？”
程芙神色稍滞，可她背对着白霓裳，脸上的异常不被任何人发觉：“是我阿婆的遗愿，希望我能待她回去瞧瞧。”
“先前怎就不去？你阿婆夏天便走了，这都快入冬了。”
“夏秋两季，海云关多热。何况街坊四邻请我帮忙打东西，我也抽不开身。”
白霓裳有疑心，疑心却不够坚定，轻易便被徒儿打发消解。
她的几个徒儿里，最放心的便是程芙，许是年少时的经历，程芙比同龄人早慧一些，性子沉静，很少叫人操心。
这么多年，白霓裳几乎没有为程芙担忧过——但若细细盘算，也并非一次都没有。
便好比三年前诸派围剿星罗宫，程芙明知澄意山庄不参与其中，却还出现在了现场，无情揭露水月谷少谷主的真面目。
自那之后的很长一段时间，江湖里有三件纷纷谈论的事。
其一，建派八十余年的星罗宫灭门。
其二，被视为武林新秀的水月谷少谷主方撷真，原来恶贯满盈。
其三，曾当众为方撷真出头、痛斥小琴魔的谋剑程芙，似乎已与旧友决裂，原因不明。
既然原因不明，那么就编造原因，毕竟人的这张嘴，最擅长的便是编故事。
有人说，方撷真习武天赋奇高，程芙心生愱恨；有人说，方撷真邀程芙加入水月谷未果，和故人翻脸；还有人说，方撷真作恶多端，程芙无法坐视不理……
倒还有人，从来不晓得程方二人曾有交情，听完故事，竟大喊道：“什么？她二位居然认识？！不仅认识，还有孽缘？”
刀剑快意的恩仇，无趣俗套的风月，难以揣摩的人心，都在一张张大小、颜色各异的嘴里说尽了、说倦了。
“好，那便去吧。”白霓裳垂眸，“你身上没有担子，你是自由的。”
程芙是自由的。
她的理想——铸剑，已被搁置了三年。
她的亲人——母父与姥姥，皆已不在人世。
她的朋友同门——都是无需她来担心的人。
程芙没有牵挂，当然是自由的。
可她仍惦记着一件事。
*
长阴镇地处大殷西南边陲，偏僻荒远，气候湿热，因为处在两国交界，常有商队途径，故而倒不算太贫穷。
推开窗，方撷真看见长阴镇蔚蓝的天幕。
她还记得小时候，方虹在院子里洗衣裳，她才睡醒，只听见窗外哗哗的流水声，只需把窗一推，方虹便和房顶上的蓝一道入了眼。
深深吸了口气后，方撷真又检查了一遍枕头底下的东西，披衣出门。
院子里有人在等她，是长阴镇的镇长：“……好像是几头狼，也可能是别的东西，豹子、大虫什么，李二胆子小，没看清楚，所以我也不敢给个定论。”
“到底有几头？”
“两三头吧，也可能是三四头……”
方撷真斜睨镇长一眼，无奈地抿了抿唇。
这可将镇长吓得心脏一突，扑通扑通猛跳好几下。
他不知道这位姓方的姑娘从何而来，只知她常带一把银色的剑，会点儿武功，脾气不太好，而且一年到头，只在镇上住短短几个月，剩下的时间她在哪里，无人知晓。
那年镇子里闹兽灾，一头熊进镇吃了人，是这方姑娘提剑而上，捅死了那作恶的怪物。
边陲小镇，山林广阔，有些熊啊虎啊的，也不奇怪，镇上虽组建了自卫队，但镇民们小心翼翼心惊胆战地摸索，和方姑娘出手利落的英姿是比不了的。
之后再有事，来个野兽山贼什么的，便会有村民提议去请方姑娘，一来二去，这竟成了不成文的约定——凡是镇民们不敢的，需要身手不凡的人才来摆平的，都来请方姑娘。
方姑娘脾气不好，不爱笑，却从不推辞，也不要报酬，镇民们倒很敬重她的义举，连酒肆的老板，也少收她两文酒钱。
问清了那野兽的位置，方撷真便提剑进山了。
她做这种事从来不叫自卫队跟着，怕碍手碍脚，自己还要分神救别人的命。
方撷真出手很痛快，不出半个时辰便带着两颗血淋淋的虎头回了镇。
回来后也没什么态度，只将虎头扔到看热闹的人群边上，惊起此起彼伏的一串尖叫，便回家洗漱更衣。
在这之后，她到酒馆里，向掌柜买一壶酒来喝。照惯例，少收她两文钱。
酒肆不大，东角里说什么话，西角都能听得一清二楚，何况方撷真耳力
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