洞穴深处，祢豆子静静地躺在地上。
布包被撞散了一半，露出苍白的脸。
她闭着眼睛，嘴里咬着竹筒，呼吸平稳得像睡着了一样。
但她的眼皮在动，很轻很慢，像是在做梦。
梦里有人在喊。
“祢豆子！”
是哥哥的声音。
“祢豆子！快跑！”
是小时候。
那天下了很大的雪，哥哥背着她，拼命往山下跑。身后是那个浑身是血的男人，是倒在雪地里的弟弟妹妹。
哥哥的背好暖，呼吸好急。
“祢豆子，活下去。”
那是哥哥最后说的话。
然后他倒下了。
黑暗中，有人往她嘴里塞了什么。
想吐出来，但吐不出来。
然后，她就变成了现在这个样子。
不能再说话，不能在阳光下行走，不能吃人类的食物。
但她还活着，她能感觉到那个温暖的，永远在前面保护她的灵魂，就在不远处。
现在那个灵魂有危险。
她的眼皮动得更厉害了，竹筒里的呼吸变得急促起来。
洞穴中央。
炭治郎又一次被击飞，重摔在地上，吐出一口血。
妓夫太郎站在他面前，居高临下地看着他。
“你的水之呼吸，练得不错。”他说，“但还不够。”
他抬起利爪，对准炭治郎的脖颈。
“炭治郎！！！”
善逸从侧面扑过来，刀劈向妓夫太郎的后颈。
妓夫太郎头也不回，反手一爪。
“砰！”
善逸被拍飞，撞在洞壁上，滑落下来，一动不动。
“善逸……”炭治郎挣扎着想爬起来，但浑身剧痛，根本动不了。
妓夫太郎的利爪落下来。
“铛！”
一道粉色的身影撞开他。
小樱。
她的左肩被划开一道口子，血顺着手臂往下淌，但她顾不上。
“炭治郎，起来！”她喊道。
炭治郎咬牙，用刀撑地，摇摇晃晃地站起来。
“小樱姐，那个女人……”
“被我打退了一会儿，但马上就会回来。”小樱盯着妓夫太郎，“我们时间不多。”
妓夫太郎看着她。
“你的伤。”他说，“在自愈。”
小樱愣了一下，低头看自己的肩膀。
那道伤口，确实在以肉眼可见的速度愈合。
这是小樱才有的术，查克拉促进细胞再生。但妓夫太郎显然不知道这个。
“有意思。”他说，“你也能恢复。但你恢复的速度，比我慢。”
小樱没有否认。
“所以必须速战速决。”她说。
“速战速决？”妓夫太郎笑了，那是今晚他第一次真正笑出声，“你知道我们活了多少年吗？你知道我们经历过多少次生死之战吗？”
他往前迈了一步。
“速战速决？”
他又迈了一步。
“凭你？”
小樱没有后退。
她深吸一口气，双手结印。
“通灵之术！”
“砰！”
巨大的烟雾炸开。
当烟雾散去，一个庞然大物出现在洞穴中央。
那是一只有两人高的蛞蝓，通体淡蓝色，头顶有蓝白触角。它从烟雾中现身，发出轻柔的声音：
“小樱大人，召唤我有什么事吗？”
小樱的手按在蛞蝓身上，绿色的查克拉光芒涌入蛞蝓体内。
“蛞蝓，现在进行分裂。”她说，“保护所有人。”
蛞蝓的身体开始分裂，变成无数个小蛞蝓，朝炭治郎、善逸，甚至朝祢豆子爬去。
它们爬上他们的身体，覆盖伤口，治愈伤势。
炭治郎感觉身体里涌入一股暖流，剧痛正在消退。
善逸迷迷糊糊地睁开眼，看到身上爬满蛞蝓，差点又晕过去。
“鬼……鬼啊——”
“是蛞蝓。”炭治郎说，“小樱姐的通灵兽。”
“通灵兽？”妓夫太郎盯着那只巨大的蛞蝓，独眼里闪过一丝凝重。
堕姬的声音从洞穴另一边传来：“妓夫太郎！那是什么东西？！”
她狼狈地走过来，身上的和服破破烂烂，脸上带着恼羞成怒的表情。
“这个女人居然还有帮手！太狡猾了！”
小樱看着他们。
“妓夫太郎，”她说，“堕姬。”
她往前迈了一步。
“你们很强。”
又迈了一步。
“你们的恢复能力，我比不上。”
再迈一步。
“但是。”
她握紧拳头，查克拉在体内疯狂流转，额头上的菱形印记开始发光。
“我有两个优势。”
“第一，我不是一个人。”
蛞蝓们已经完成了治疗，炭治郎和善逸重新站起来，握紧手里的刀。
“第二。”
她抬起头，看着那两个上弦鬼。
“我比你们更想赢。”
堕姬愣了一下。
然后她笑了。
“想赢？”她说，“你以为这是比赛吗？这是生死之战！输了就是死，赢了就是活着吃掉你们！想赢有什么用？”
“有用。”小樱说。
她冲了上去。
这一次，她的速度比之前更快。
堕姬迎战，但刚交手就被一拳轰退。她愤怒地挥舞利爪，但小樱的拳风太猛，根本近不了身。
“妓夫太郎！帮我！”
妓夫太郎动了。
他朝小樱扑去，利爪带着致命的毒。
“铛！”
炭治郎的刀挡住了他。
“你的对手是我们。”炭治郎说。
善逸站在他旁边，握着刀的手不再抖了。
妓夫太郎看着他们，独眼里闪过一丝复杂的光。
“你们两个小鬼……”
“我们不是小鬼。”炭治郎说，“我们是鬼杀队队员。”
“我们要杀你。”善逸说，“为了那些被你吃掉的人。”
妓夫太郎沉默了一瞬。
然后他笑了。
“好。”他说，“来吧。”
三人再次战在一起。
洞穴的另一边，小樱和堕姬的战斗也进入了白热化。
堕姬的速度快，但小樱的拳力猛。堕姬能恢复，但小樱的蛞蝓也在持续治疗她。此消彼长，堕姬渐渐落入下风。
“为什么……为什么打不死你……”堕姬的声音里带着惊恐，“明明只是一个人类……”
“我说过。”小樱一拳砸在她脸上，“我比你想赢。”
堕姬踉跄后退，捂着自己被打歪的脸。
那张脸正在恢复，但恢复的速度越来越慢。
“哥哥……”她朝妓夫太郎的方向喊，“哥哥！帮我！”
妓夫太郎听到了。
他想过去，但炭治郎和善逸死死缠住他。两人身上已经添了无数道伤口，但蛞蝓在拼命治愈，他们咬牙不退。
“让开！”妓夫太郎的利爪疯狂挥舞。
“不让。”炭治郎说。
“你妹妹也在那边！你就不怕她受伤吗？！”
炭治郎的刀顿了一下。
但他没有回头。
“祢豆子不会受伤。”他说，“因为有我在前面挡着。”
妓夫太郎愣住了。
这句话好熟悉。
很多很多年前，也有人说同样的话。
一个瘦弱的女孩，站在他面前，对着那些欺负他的孩子说：
“不许欺负我哥哥！”
那是他唯一的妹妹，小梅。
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