卯正。乔如茵走到灶房，准备给犯人们煮粥。
这本来不是她的活，不过她昨天请了一天假，虽然今天浑身疼，但活还是得多干点。
没想到，灶房里已经有人在干活了。
秀娘蹲在灶膛前，往里头续柴，一根一根顺着同一道缝往里送，火苗子舔得匀匀的，锅里水刚冒热气。
秀娘的男人田七是军籍案的关键证人，反侦察意识很强，不知道躲在哪里，霍照去找也没找到。希望在他们找到田七之前，他别落到太后的手里。
秀娘没找到男人，也想着等等，一穷二白的，没地方去。
乔如茵本来想让秀娘睡她和如兰那屋，三个姑娘挤挤，都挺瘦的，地方完全够，也就多加一床被子的事。幸好李嫂拽住了她。
乔如茵这才知道牢里不成文的规矩。他们这些房间，虽然破烂，但住多少人都是有数的，私自加床位叫上面知道了，轻则罚银，重则打板子。
还是老冯出了主意，把人安置在灶房里间，那里一般是留给值夜的狱卒休息的。现在老冯就给秀娘多铺了一张干草铺，让她先在这里凑活一天是一天。
灶房不是床位，还能钻个空子。
“乔姑娘。”秀娘听见动静站起来，拍了拍膝盖上的灰，迎上前，“要煮粥了？我来帮你。”
她又觉得手脏，赶紧退到一边去洗手。这卫生意识，绝对赶超牢里的狱卒们。
乔如茵摆摆手，自己去舀米，倒也不是她爱干活，只是现在天气冷，如果光闲着不动，身体热气很快就散了，那得更冷，还不如干干活。
秀娘也不走，就站在旁边看着，手不知道往哪放，最后捏着围裙角搓了两下。
乔如茵回头看一眼，秀娘还在旁边站着，手足无措，搞得她也跟着不自在起来。
她绞尽脑汁，总算想了点活，让秀娘去把灶台后面的碗拿出来摆好。
秀娘得了吩咐，整个人仿佛又活过来了，手脚利索地去灶台后面把碗重新摆了一遍，大碗摞大碗，小碗摞小碗，摞得整整齐齐。
又去把案板上不知道谁用过没洗干净的碎末扫进手心，扔进灶膛里。
洗干净抹布，把台面抹了一道，又洗一遍抹布，叠成四方块搭在水盆沿上。
真正是闲不住，眼睛里全是活。
乔如茵把米下进锅里，拿长勺搅了两圈。秀娘又凑过来想接勺，乔如茵顿了顿，把勺子让给她了。
粥在锅里咕嘟着，乔如茵靠到灶膛边取暖。
“乔姑娘，”秀娘转头看向乔如茵，一脸的惴惴不安，“你说上头要找证人……找着了，田七就能回来？”
乔如茵靠在灶台边，看着锅里翻滚的米粒：“找着了，他把知道的说清楚，就能回来。”
秀娘抿了抿嘴，垂下头，拿着长勺，有一搭没一搭地翻滚放下，又拿起来，又放下。
“那要是找不着呢？”
乔如茵没接话。
秀娘也不说话了，粥煮的差不多了，秀娘放下长勺。
煮粥不是什么难事，很快，秀娘手上又没活干了。她似乎停不下来，非得找点什么事做，打了个转，发现地上掉的一根柴火棍，立马蹲下去，捡起来攥在手里，拿指甲抠上头的树皮，一片一片往下抠。树皮脆，一抠就碎，碎末落在膝盖上，她也不拍。
“他走之前，”她低着头说，“给我买了双棉鞋。我说还没到冬天，买什么棉鞋。他说今年冬天冷，早点预备。”
她低头看了一眼自己脚上那双旧棉鞋。鞋底磨薄了，鞋帮子歪了，鞋尖也快磨出洞来了。这才几个月功夫，鞋就破成这样，也不知道秀娘穿着它跋山涉水，风里来雨里去，赶了多少路程。看就是秀娘穿着这双棉鞋日夜兼程、跋山涉水，一直在赶路，不然才几个月功夫，这鞋倒是也不至于破成这样。
“他那人，自己啥也不舍得，给我买鞋挑厚的。”秀娘说着，拿袖子蹭了一下鼻子，“我问他你去哪，他说去给人作个证，一个月就能回来。可是，这都……”
她没往下说，把那根柴火棍抠完了，树皮碎了一地。
乔如茵把粥搅了搅，盛了一碗搁在灶台上。
粥是定量的，她现在也不想吃，于是想也没想，就把她的那份盛出来给秀娘了。
秀娘没动那碗粥。她双手撑着膝盖坐了一会儿，忽然抬头，眼眶红了，但没掉泪：“他会不会已经不在了？”
秀娘长得不算多好看，但就算挤在灶房里打地铺，也把自己打理得干干净净，腰背永远挺得直直的。
“不一定。”乔如茵说，“霍照去查了他待过的山坳，他到的时候，稻草铺还是热的，人活着，刚走不久。可能是在躲避危险。”
秀娘听着，点点头，笑了声：“他当过兵，最是机敏。”
只是她眼中的忧虑未减，心不在焉地把那碗粥端起来，刚凑到嘴边，忽然顿住了：“乔姑娘，你的粥呢？”
“不饿。”
秀娘没信，把碗递回去。
乔如茵有些头大。她是浑身疼，胃口极差，一点不想吃，结果倒好，前有霍照盯她喝姜枣汤，现在又是秀娘盯她喝粥。
她摇摇头，把碗和勺子放进竹筐里，一手提粥桶，一手拎竹筐，小步向灶房外走。
早饭时间快到了，该给囚犯们送饭了。
“我不吃。你别给我。”
秀娘跟过去：“乔姑娘，你省给我，我也咽不下去。”
她拿袖子蹭了一下眼角，“田七要知道我在这儿吃人家的口粮，回头能念叨我一年。”
声音尽是有点哽咽。
“他那个人，别的本事没有，记性好。欠谁一碗粥，他记一辈子。”
乔如茵的脚步顿了顿，没回头看秀娘。
灶膛里的火苗子跳了一下，照得秀娘半边脸亮堂堂的，忽然说了一句：
“他肯定还活着。”
乔如茵上辈子办过太多案子，“希望”和“证据”是两回事。没有尸首、没有音讯，什么都没有，就不能说人肯定还活着，但也不能说人死了。
秀娘需要安慰，但她不能昧着良心地给她一些不确定的幻想。
“他活着，就会来找我。”秀娘又喃喃自语道，“他不来，就是还没法来。”
她顿了顿，又开始扫刚扫完一遍的地：“没找到他的尸体，我就等他。”
乔如茵看向秀娘忙碌的身影，点点头：“一起等他。”
*
乔如茵端着粥碗来到走廊尽头那间牢房。
和往常一样，她蹲下来，把粥碗从铁栏缝里推进去。
徐渡舟没有去接，他的手搭在膝盖上，目光堂而皇之地在乔如茵身上转了一圈。
袖口上没有灶灰，应该是灶房里多出来的那个声音，田七的妻子烧了火。
眼下青黑，比昨天还重了一层。
脸颊更瘦了。
“你没睡。”
“睡了。”
“睡了有一个时辰？”
“差不多。”
徐渡舟笃定道：“你把粥给秀娘了。”
他明明用的最平淡的语调，但乔如茵不知怎么的，就听出了一丝“小孩告状”的味道，可能是她睡眠不足出现了幻觉。
“你听见了。”
“灶房就那么大。”他挪到乔如茵，隔着铁栏看着她，“姜枣汤你也没喝完。”
“喝完了。”乔如茵不想纠结吃不吃饭的问题，把张德明的账册递给徐渡舟，“霍照拿来了。承运库的账册。年份不是连着的，可能上面藏着关键信息。”
徐渡舟没看账册，目光还是停留在乔如茵身上：“不用每次把粥给秀娘。她饿不死自己。”
他又把话题绕了回来，“你给她粥，她跟你念叨那个男人。念叨完了你饿着肚子走过来。走到门口还要喘口气才进来。”
乔如茵愣了一下：“没那么夸张。”
他拿起粥碗，用勺子搅了搅，米粒很多，汤水很稀，还放了枸杞，她刚洒上去的，只有他这碗有。
“以后别让她住哪里了，麻烦。”
“她没地方去。”
“我也没地方去。”
乔如茵没接话。
徐渡舟舀了一勺粥，穿过铁栏，递到乔如茵嘴边，一手在下面接勺子漏下来的汤水。
“吃。”
乔如茵退一寸，徐渡舟近一寸。
“我不饿。”
“吃。”
乔如茵低头吃完了那一勺，徐渡舟又舀了一勺递过来。
乔如茵摇摇头：“我够了。”
勺子稳固地放在她嘴边。
乔如茵拗不过他，又低头吃了一勺。
如此往复，又吃了几勺子，徐渡舟不厌其烦地喂，看架势，她不喝完，是说不到正事了。
乔如茵干脆接过碗：“这样，我喝一半，你喝一半。”
徐渡舟满意地点点头，看乔如茵一口气灌下小半碗粥，他又给她递了块手帕。
乔如茵拿起手帕，抹了抹嘴：“稍等，我再去拿个勺子。”
她话音未落，却见徐渡舟已经接过了碗，拿着她刚用过的勺子喝了起来。
乔如茵拿着手帕愣了一瞬，徐渡舟放下碗，向乔如茵伸出手，乔如茵把手帕放到徐渡舟的掌心，他顺势曲起指节，勾了勾她的手指。
徐渡舟总算拿起了账册，借着铁栏外的油灯，翻看了一遍，第二遍的时候，他在某一页停的时间长了些。
乔如茵凑过去看，指着中间一个名字道：“庆和太妃。这个人的死因我有点想不通。”
徐渡舟盯着那根手指看了两秒，才去看那个名字。
庆和太妃。
他的母亲。
她活着的时候，荣宠一时，漱口的水要从温泉里运来，每天一瓮，用不完就倒掉。头上的簪子换得比季节还勤，金的戴腻了换玉的，玉的戴腻了换珊瑚的。宫里的裁缝一年到头专给她一个人量尺寸，做出的衣裳穿不了两回就赏人了。
她去哪儿都有人跟着，前头两个开道，后头四个提香炉，整条甬道清得连只猫都没有。她咳嗽一声，太医院的御医要排着队来请脉。
她皱一下眉，
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