萧拓撑起身子，锐利的眼眸盯了沈行约一瞬，继而避开他伸来的手指，抓着他的手腕，借力站起：“刀给我。”
沈行约把刀还他，两人站在狼的尸体前。巨大的狼尸横卧在雪地里，身躯明显比普通狼要大数倍。
沈行约费力地拖过狼爪，和自己的拳头比了比：“这头狼这么大的？”
眼前的这头巨狼简直就像个变异物种，丢开那只硕大的狼爪，沈行约的视线从狼尸上抬起，又问：“会是狼王吗？”
“应该不是，”萧拓道：“狼王一般不会单独行动。”
说着他尝试将狼尸拖走，方才在打斗时，这头巨狼压制在萧拓身上，重量足有二三百斤，挥动爪牙十分狂暴，几乎令他动弹不得。
此刻这只巨狼即便失去了生的活力，可重量仍不容小觑，萧拓道：“别愣着，过来搭把手！”
沈行约：“……”
两人将狼尸拖到树旁，萧拓用刀自灰狼腹下、四肢划过，取出袖中的一捆麻绳，就近将灰狼倒吊起来，吊在了一颗树干上。
金刀刀尖探进皮肉之间，剜断了连结的筋膜。
萧拓抓住狼皮，边剥边扯，仅用不到五分钟的时间，整张狼皮被完好的剥离下来，只留下血肉模糊的狼肉还吊在树干上，冒着蒸腾的热气。
两人沿原路返还，沈行约忍不住回头看了一眼，问说：“就这么放在这？”
“不用管它，”萧拓道。
在浑北草原，极少有胡戎人会吃狼肉，猎狼只是为了狼皮，一张完好的狼皮可以卖出不菲的价钱。
而在胡戎古老的认知里，人们认为狼肉和狼牙都有剧毒，食用狼肉会肠穿肚烂，受到狼神的诅咒。
沈行约皱了皱鼻子：“这玩意味道这么重，肯定会把其他狼吸引过来的。”
萧拓侧开身子，让他在前面走，刚才剥完狼皮，萧拓抓了把雪洗手，白雪在掌心融化成水，打湿了他手中提着的灰狼皮，散发出浓重的狼腥味。
“识趣的话，狼群会绕开我们走。”
萧拓的声音从沈行约身后传来：“如果有其他情况，也可能引来狼的报复。”
天光消逝，取而代之是一轮明月悬在天幕，月影映照山林，雪地反射着月光。
夜色中沈行约勾唇笑了一下：“那就有意思了。”
在浑北草原，狼作为一种狡诈且嗜杀的动物，也是牧民们的天敌。
游牧民族经济的主要来源除了靠向外掠夺，便是依托于放牧，羊畜是胡戎人重要的财富和资源，狼的存在便对其构成了一种严重的威胁。
沈行约曾从奴隶口中得知，胡戎人有结伴猎杀狼的习惯，以为这是他们部落的传统，萧拓却道：“不一定。”
“那是在草原，狼咬杀羊群，人猎杀狼。”
萧拓道：“在山里围猎，有时候跟着狼群，也能猎杀成群的野猪或者鹿。”
话音稍顿，萧拓追上前道：“冷吗？”
沈行约登时闪开，与他保持一段距离：“拿远点！难闻。”
雪后夜晚的山林滴水成冻，两人回到驻扎地，召回奴隶和马匹，甲士在其附近砍伐松树枝，铺垫在地面上，搭建过夜的营帐，奴隶们拾捡干柴，拢到一处。
萧拓将矮帐搭好，抱来干木头架在空地上，生起火堆取暖。
晚饭是一部分打到的猎物，以及用雪水煮沸后放入奶酪烹制的热饮。
沈行约从一小堆猎物里挑出一个松鸡，毛也不褪直接丢进火堆里烤。
在那火堆上，还架有一个简易铁架，中央吊着一只铁罐，里面装满了雪，待雪水融化煮沸，将罐底的奶酪融开，便是一罐可以用来喝的羊奶。
沈行约边用木枝扒火，边用手肘捅了一下身侧，问道：“哎，咱们在这待多久？”
“运气好的话，三天或者四天。”萧拓道。
火光映上他深邃的眉眼，沈行约侧目看他：“那要是运气不好呢？”
“十天、或者半个月，”萧拓转头问道：“你想待多久？”
沈行约闻言心思一动，萧拓看他信以为真，却是低下头，不以为意地笑了。
简单吃过东西后，萧拓从附近驻扎的矮帐前走过，还带走了一名甲士。
在远处的松林中，他向对方交代过什么，而后那名甲士将辎重负背在身上，只身一人消失在林地深处。
明月高悬，山林间刮起阵阵冷风，待到其余人都吃完后，甲士将吃剩的残羹收到一处，丢到奴隶面前，奴隶们当即抢夺起来，狼吞虎咽往嘴里塞。
唯有乌遂一人在角落捡了一块未啃净的骨头，边吃边往嘴里送一口雪。
趁着甲士不备，沈行约走过去，悄声把乌遂拽到一旁，两人背靠一株松树坐下，沈行约将怀里藏着那半只没吃完的松鸡塞给他，乌遂一愣，低声道：“……谢谢。”
烧焦的松鸡散发出浓郁香气，乌遂咽了下口水，有些动容地看着沈行约，后者朝他挑了下眉，意思是吃你的。
乌遂便不再客气，低头专注吃着，沈行约朝远处偷瞄，见萧拓还没回来，问他说：“每一年王庭狩猎，你们都会参与吗？”
乌遂如实答道：“很少有奴隶一生中会经历两次围猎。”
沈行约：“？”
乌遂稍作停顿，边吃边给他讲明了其中的原委。
在胡戎王庭，之所以会带奴隶参与围猎，主要是为了节省成本。而这些奴隶在配合捕捉猎物的过程中，极有可能会踩中陷阱，或是被野兽攻击而死，如果能幸运的避开这些，则还可能在途中感染病症，或是被冻死在野外。
即便有命回来，更多的也是身负伤病，断腿断手都是常事。
对于这些身体残缺的奴隶，则不能够被选中作为人牲献祭。
这也就意味着，他们的奴隶生涯中，甚至没有了可以痛快一死的选择。
了解到这些之后，沈行约似有感喟地轻轻叹声，旋即又道：“你不会死的。”
乌遂闻言一顿，略有疑惑地看着他，沈行约笑笑，道：“我怎么看你半点也不像个奴隶？”
气氛沉默少许，乌遂低声回道：“你也不大像中原的皇帝。”
沈行约靠着树干，伸长腿踢了踢雪，戏谑道：“我本来就不是什么中原皇帝！”
乌遂看向他的表情更为疑惑，沈行约回望过来，目光中带着几分促狭：“你本来也不是奴隶吧？”
这已经是他的第二次试探了，乌遂眼神中涌现出复杂的情绪，然而只是一瞬，他又恢复往常神色，默了默道：“没有人生下来就是奴隶。”
夜风凄凉，穿透结成冰凇的茂密树林，朝山林深处吹去。
靠近溪流一侧的林地旁，树干上挂着的狼尸已经结冻，袒露出猩红色的肌肉纤维，像一块被风干了的巨大肉条，血腥味吹散到山中的每一个角落。
在那冻僵的狼尸下，成片的灰狼纠集而来。
它们拱嗅着雪地里的血迹，一点点匍匐着靠近，发出高低不一的长声嗥叫。
为首的狼王从中窜出，猛地跳起，想要扯下狼尸为狼群享用，然而，当它再度跃起时，狼王却意外地撞见一抹幽绿色光芒，自那早已失去生机的狼眼之中一闪即逝。
狼王摔在雪里，发出不甘的嗥叫。
下一秒时，它却惊悚地颤抖身躯，压低尾部，连连后退。
此刻的狼群也觉察不对，全都谨慎退避。只听‘咔嚓’一声，树干断裂，狼尸掉落在雪地上，又是一声巨大闷响。
紧接着，更为震惊的一幕出现了——
那具冻僵的狼尸，狼颈竟然诡异地扭动起来，一对狼眼发出绿光，一边扭动，一边发出‘咔嚓咔嚓’的刺耳响声。
在这一刻，威风凛凛的狼王竟不顾族群，像一条丧家犬般望风
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