益善新营，油灯映照下，景望和衣卧在榻上，手臂交叠，枕在脑后，正神游时，帐外脚步声传来，帐幕被拉开一角，一个身影走了进来，景望下意识地看过去，匆忙坐起：“主上？”
“不必行礼，坐着就行，”萧拓在石桌前落座，手里还拿着一沓什么东西，道：“今天怎么样？回来还习惯吗？”
景望起身过来，为他斟了一杯奶酒，在石桌侧位坐下，与他汇报了今日督军搭建营帐等事的进展。
萧拓道：“加快些进度，争取在两日内完成。新营搭建从简，咱们的物资有限，不必过于繁复。”
景望道：“是。”
萧拓道：“还有一事，明日起，你派几个机灵点的手下，去盯着车牧那边，给我去查年底部落收缴岁贡一事。”
景望点点头，面露思索神色。
萧拓继续道：“最好是能将二十六部各部所缴的税额抄录一份，至于是需要动用武力，还是财力，你自己斟酌。只一样，暗中进行，动静越小越好。”
景望颔首道：“是，主上。”
萧拓沉吟地一点头，握着东西的手顿了顿，像是要走，景望忙不迭道：“主上……还有一事。”
“什么？”
“今日时，关押在下沙监牢的那个人，托值守的甲兵问我要一样东西。”
景望一五一十回道。
原本打算起身的动作缓了一下，萧拓眼中闪过一丝复杂神色：
“他要什么？”
“鹿皮布。”
萧拓：“……？”
“说是要擦什么……‘眼镜’？属下未能领会其用意，而且，此事未经您的准许，我没敢给……”
萧拓：“……”
萧拓顿了一下，脸色不由得沉了几分。
在浑北草原，鹿的数量十分有限，加之捕猎鹿的难度较大，一张鹿皮显得十分珍贵。但这对于马背上长大、以狩猎为习的他而言，也并非什么不易得的物件。
但令萧拓感到不满的是，这样一件小事，沈行约为何不直接从他要，而是越过了他，来问景望？
景望观察他的神色，斟酌语句道：“主上，今日下午时，您被召回王庭议事，也是在那段时间，甲兵来营帐传话，见您不在，才将此事转述于我。”
萧拓脸色稍稍缓和，道：“他要什么，只要不是刀剑枪棒，有的只管给，没有的和我说。”
景望不动声色地，道：“是。”
萧拓起身，将手中羊皮纸与木尺搁在桌上，手指一推，递了过去。
景望不解其意，拿过去看，上头画着几页粗制的草图，样式很是新奇。
萧拓顿了顿，道：“你去找工匠，按照图纸，将这个东西做出来。”
之后的几日，益善的营地建造完成，萧拓听从老阎都的指令，又着手领兵，与乌祁山以东的蛮夷打了几仗，追回少部分被掠走的羊畜。
仗打赢了，但萧拓心里并不痛快。
老阎都拿沈行约作为要挟，要他将所获的战利品尽数上缴王庭，至于战败的亏空，却要他一人补齐。
这天，萧拓走到结了一层薄冰的河道前洗净血污，从西北王庭方向，老阎都的亲信架着独轮木板车，给他拉过来一只绑着四蹄的公羊。
萧拓直起身，袖口挽得很高，露出青筋凸起坚实有力的手臂，手掌中，金刀上的血迹被水冲刷成淡粉色，他微微蹙眉，缓步走过去。
几名甲士围上前，一根长矛穿过结绳，挑起羊蹄，把羊倒吊起来。
在一阵刺耳的羊叫声中，众人缄默不语，只等着他的反应，谁也不敢多说一句话。
萧拓脸色阴沉，上前两步，一刀刺穿了羊的肚肠。
他知道，老阎都打着赏赐胡戎勇士赠羊的名义，实则是想以此警告他，处理好与沈鐩之间的关系。外头盛传的那些流言，终是给他带来了影响。
‘啪’地一声，一把锋利无比的小刀摔在桌上。
萧拓从外面回来，经过桌前时抬手一扯领口，带着风势般坐上主位，手臂搭在兽皮扶手上，看什么都不顺眼。
沈行约刚要开口，便见他抬起长靴，一脚踹翻了两只凳子。
沈行约：“……”
夜晚的营帐静悄悄的，闹出的响动显得格外突兀。
沈行约道：“你又抽什么风？”
萧拓愣了两秒，朝他调过视线，一副不好惹的样子：“你再说一句。”
“英雄气短，我这是关心你，”沈行约一手揉了揉脖颈，裹了个毡毯走过来：“气性太大容易短寿……”
“你敢咒我？”
“我不咒你，”毡帐内，火塘已经生了起来，与外头的刺骨冷风相比，俨然两个温度。沈行约在他身侧顺从地蹲下，看着他道：“我爱你。”
萧拓：“……”
萧拓不自然地别过脸去，知道他这是在拿自己打趣。
沈行约捡起凳子坐下，表情逐渐严肃起来。
“我说真的，”沈行约紧了紧毡毯，伸出手推了一下眼镜，道：“你最好是能活成跟王八一个寿命，顶好别死，死也别现在死，你要是死了，那我也只好跟你去了，自己动手，八成还能少遭罪。”
萧拓：“……”
“少说这种话，不吉利。”萧拓牵过他的手，在木头上拍了一下。沈行约看他一眼，萧拓又将手收了回去。
火塘底下，木柴噼啪燃着，将室内温度烧得火热。
两人目光一触即分，各自揣着心事，一时无话。
过了片刻，仆从进来，端来一盘码得整齐的羊肉，一锅刚煮好冒着热气的羊头。
与这一时期北方草原上大多数游牧部落一样，胡戎遵从‘以头为贵’的信仰，按照部落风俗，羊头只有部族中的尊者才能享用。
敬献的羊头羊鼻朝上，用一口硕大的青铜鍑盛启，以示尊贵。
仆从们将佐料依次摆开，羊头放在石桌中央位置，正对萧拓的方向，后者只是看了一眼，摆手道：“给他。”
仆从动作一顿，恭顺地将羊头挪到另一侧，沈行约把毡毯一撇，撸了撸袖子准备开吃。
这些天里，仆从们早已习惯了对这位身份特殊的
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