坤宁宫内，檀香幽静。
前殿封赏大典的喧嚣余音，似乎还挂在宫殿的飞檐上，但殿内却安静得能听见茶水注入杯中的轻响。
皇后徐妙云屏退了所有下人，偌大的宫殿里，只剩下她和妹妹徐妙锦。
“妙锦，你也老大不小了。”
徐妙云将一杯雨前龙井推到妹妹面前，声音温和，“自打进了京，你整日不是泡在御膳房，就是去武国公府上看宝珠那丫头。自己的终身大事，也该上心了。”
徐妙锦捏着茶杯，小脸一红，低头嘟囔：“姐姐，我还小呢。”
“不小了。”徐妙云从身边一叠厚厚的卷轴里，抽出第一幅，在案几上铺开，“这些都是姐姐为你精挑细选的京中才俊，你瞧瞧。”
画卷上，一个面如冠玉的青年男子栩栩如生，满是书卷气。
徐妙锦只瞟了一眼，便撇了撇嘴：“太瘦，风一吹就倒，中看不中用。”
徐妙云也不恼，又展开一卷。画中男子身材健硕，英气勃发。
“这个脸太白，跟个姑娘家似的。”徐妙锦眉头皱起，“看着就没力气。”
第三卷，第四卷……
“这个有胡子，扎人！”
“这个眼睛太小，跟没睡醒一样！”
“这个鼻子太大，丑**！”
徐妙锦的理由千奇百怪，声音里的委屈却越来越重，说到最后，眼圈都有些发红。
徐妙云看着妹妹这副模样，心里早有定数，面上却故作惋惜地叹了口气。她从最底下抽出一张压箱底的画卷，那画风与之前截然不同。
画上之人，并非中原样貌，而是个轮廓深邃、眼如鹰隼的异族将领。他赤着上身，古铜色的皮肤上布满狰狞的伤疤，充满了野性的力量。
“既然中原的你都看不上……”徐妙云的语调拖得长长的，“那范国公麾下的西域悍将如何？听说这位阿力将军，在军中颇有人望，最是勇猛，对女子也体贴……”
“阿力”两个字，如同两道晴天霹雳，在徐妙锦耳边炸开。
这个人她听说过，据说好龙阳
她那张强撑着挑剔的小脸，瞬间垮塌下来。
“我不要！”
徐妙锦猛地站起身，一把抢过姐姐手上所有的画卷，那双水灵灵的大眼睛里蓄满了泪水，带着哭腔喊了出来。
“我谁都不要！他们哪有……哪有胖子好！”
话一出口，她自己都愣住了。
坤宁宫内一片死寂。
徐妙锦的脸皮“轰”一下烧到了耳根，她手忙脚乱地将一堆画卷胡乱塞回姐姐怀里，捂着滚烫的脸，头也不回地跑出了坤宁宫。
看着妹妹落荒而逃的背影，徐妙云拿起那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口，露出一抹笑意。
镇国公府。
范统正翘着二郎腿，对着桌上一盘酱肘子吹毛求疵。
“这肉炖得不够烂！皮不够糯！咸淡也不对！你们这帮从御膳房出来的，手艺还不如宝年丰那憨货手下的伙夫兵！”
一个黑色的影子，悄无声息地出现在他身后。
“国公爷要是嫌弃，不如赏给贫僧？”
沙哑的声音在耳后响起，范统身子一颤，手里的肘子差点掉在地上。
他猛地回头，正对上姚广孝那**不变的苦瓜脸。
“**！老和尚，你走路没声音的啊？”范统拍着胸口，没好气地嚷嚷，“想吓死我好继承我的肘子？”
姚广孝自顾自地在范统对面坐下，视线却没离开那盘肘子。
“贫僧是来给国公爷送一场泼天富贵。”
“又化缘？”范统警惕地护住自己的盘子，从怀里摸出张银票，“说吧，这次要修哪个庙？先说好，五百两顶天了，再多没有！”
姚广孝缓缓摇头，浑浊的老眼盯着范统，一字一顿地吐出五个字。
“镇国公大婚。”
“噗——！”
范统一口茶水全喷了出来，对面新换的波斯地毯遭了殃。
他抹了把嘴，指着自己的鼻子，满脸荒唐。
“我？跟谁？咋的，和尚你有闺女啊？看不出来啊！”
姚广效不理会他的胡闹，那张满是褶子的老脸，透着一股让人发寒的意味。
“国公爷，您现在是什么身份？”
“镇国公，逍遥公。”范统掰着指头数，一脸得意。
“不。”姚广孝的声音压得很低，像是两块冰在摩擦，“您是手握西域、天竺、草原数十万虎狼之师，功高盖主，让陛下睡不着觉的……一把悬在龙椅上的刀。”
范统脸上的嬉笑，收敛了。
“若非当今陛下是万古不出的雄主，换任何一个皇帝，在登基之后，第一个要杀的就是你范统。”
姚广孝的每一个字，都像一根针，扎进范统最柔软的肥肉里。
“陛下信你。”老和尚的声音里，听不出是褒是贬。
范统不说话了。
他那双总是眯着的眼睛，难得地睁开，露出一道光。
“所以呢？”
“所以，您需要一个身份，一个让您这把刀，变成陛下手臂的身份。”姚广孝端起范统没喝完的茶，慢条斯理地品了一口。
“与皇家结亲，不是赏赐，是国公爷您唯一的活路
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