将马寄放在附近城中刘氏名下的旅店，萧鹤锦又跟店里老板交谈了许久，再出来时已是黄昏时刻。
修缮工程巨大，又是沿河道而修建，二人决定入淮南而不进城，从沿路的村庄一路摸查下去，然则，越往南走越是破败。
看着一路上骨瘦如柴的尸骨，还有被畜生嗜骨啃肉的残肢，夏宣侜自言自语道：“四皇子和五皇子前些时日才巡查回去，可这番破败景象却未从提起，河道水坝乃是在城郊之外修筑，城里再是繁华，可也不会离这些地方近。”
萧鹤锦倒是一路无话，除了每日从手中过的折子里呈报的内容，揽月楼内收集到的跟折子里说的完全不同，这也是让他忧心的一点。
如今看来，确实大有问题，皇帝果然知道事有蹊跷。
萧鹤锦说：“四皇子和五皇子出巡，说不定是试探，李氏后宫专权，谁知道敲打的是谁。”
“霁清倒是对后宫之事了解得挺清楚，原以为揽月楼专司武林事，没想到对朝堂之上也有涉猎。”
“前朝后宫相互通气，看局势自然能从前朝推断出一些端倪。”
天色逐渐暗了下来，突然一阵轻微响动，像是哭声，夏宣侜立马严声道：“谁？出来！”
“你会不会听错了？”萧鹤锦觉得晚上还是不要一惊一乍，有些诡异。
小侯爷舔舔后槽牙，肯定地说：“在这种荒郊野外的情况下，你应该充分相信一位武林绝世高手的判断。”
“相信判断可以，武林绝世高手可以不用说。”边说边看周围的环境，天色已经完全黑了下来，他们俩手中只有两盏灯。
话音刚落下，左前方的草丛中有一阵异动，先是一颗被长发遮住的小脑袋探出来，再慢慢站起来，四目相对，小东西被吓得哇的一声又瘫坐回了草丛里。二人快速走近查看，是个小姑娘，蓬头垢面，手上还有已经干了的血迹，身上的衣服破破烂烂，脚上连鞋子都没有，被沿路的石砾弄破脚心。
萧鹤锦柔声说道：“乖，别哭，告诉我发生了什么事情？”
“唔，呜呜呜呜呜。”小姑娘用手擦着眼泪，头发被萧鹤锦梳到了后面，露出脸，“你们，你们是坏人！”
“啧，臭丫头，你见过长得这么好看的坏人么？”夏宣侜贴心地把灯离得更近，照亮萧鹤锦的脸。
被一凶，小姑娘哭得更厉害。
“你少说两句。”萧鹤锦无奈，转身又对孩子说，“我们是朝廷的人，是好人。”
孩子哪里分得清当官的和普通人的区别，眼里只有好人和坏人。
“真的么？”小姑娘水汪汪的大眼睛看着萧鹤锦。
“真的，来先吃点东西，这附近有没有能落脚的地方？”将食物给小姑娘，拉着她站起来。
“有，大哥哥你跟我来。”小姑娘右手紧紧抓着萧鹤锦的右手食指，指了一个方向，“往前走一点，那里有一个草屋，是往年丰收的时候让人休息的屋子。”
有了暂时休息的地方，小姑娘开始狼吞虎咽地吃东西，想来是很久没吃到饭，又一个人受到惊吓许久。
待全部吃完后，小姑娘用脏兮兮的袖子擦擦嘴，说：“大哥哥，村里的人都被抓走了，反抗的村民全被杀掉，府衙不管，任由那帮人烧杀掠夺，我姐姐也被他们掳走，说是要成为这一方活祭的圣女。”
“圣女？一方？难道除了他们还有其他人？”小侯爷问道。
“我，我不知道，但这是他们的原话！”说着小姑娘又开始抽泣，“今年水患最多，就冒出来个什么教，呜呜呜，用牲畜祭祀都不行，非要用活人！”
“别哭了，等明日天亮我们就出发。”萧鹤锦想了想又说，“你若是愿意，可为我二人做个引路人，放心，有他在，你会很安全。”
“我，我愿意！只要能救出我姐姐，怎么样都行！”小姑娘抹了把脸。
“你便叫我萧大哥，那位是夏二哥。”看到夏小侯爷想反驳，萧鹤锦立马说，“不管怎么样，我依旧比你大三岁，难道这么叫不对么。”
“嗯！那萧大哥叫我小彤就好啦！”
夜深，萧鹤锦那一夜睡得不太安稳，直到身边察觉到一团热源靠近，才沉沉地睡了过去。
天亮时分，鸟鸣声吵醒了两人，萧鹤锦在小侯爷的怀里挣扎起身，不知道昨晚上又发生了什么令小侯爷难以‘拒绝’的举动，导致如今暧昧的姿势。
夏宣侜：“霁清你都把我压的左边胳膊都麻了，你还这么绝情不拉本侯一把，真是提上裤子就.……”
萧鹤锦连忙捂上这张嘴，说：“这还有小姑娘在，你别乱说！快起来。”拽着小侯爷的右手往起拉，一个踉跄，夏宣侜有意似的往萧鹤锦身上扑。
“哎呀这个腿都有些麻了。”搂着萧鹤锦的肩膀，死活不撒手。
萧鹤锦掰开攀着自己的手，说：“麻了就站起来活动活动，小彤，小彤起来了，该出发去找那伙人的行踪。”
小姑娘睁开眼睛，就看到眼前的一幕，连忙捂上眼睛，嘴里说着：“羞羞！大哥哥羞羞！”
一看被误会，萧鹤锦哪里还顾得上其他，一把推开小侯爷，穿上外衫，头也不回地出门在外面等着。
白日里再看这座村子，昨夜的诡异仍在，只是平添了一份荒凉，但他总觉得哪里怪怪的，具体是哪里，他暂时也无法形容。
夏宣侜走出来，说：“小丫头说一直往南走就能看到那伙人，他们压着村民应该走不快，我们使着轻功追上去，约莫下午就能看到，往前走一点是个乡镇，先吃点东西再赶路，最近那些人应该不会来妨碍咱们。”
在乡镇里，萧鹤锦让店小二上了一些家常菜，并没有点很贵的荤菜。
“太过招摇总是会打草惊蛇，谁知道这里有没有那些人，你说对么妄衍？”萧鹤锦给小侯爷碗里夹了一棵青菜。
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