Chapter Xlll
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雪来见过很多老人——在市场、在公园，在地铁和电车上。
却没见过面前这一款。
Justine其人年逾古稀，瘦削、挺拔，从心所欲之年却目光尖锐充满戾气，满头白发在脑后俐落挽起，穿一件翠绸质地的高领套衫。
老去的女漫画家一手夹着根香烟，一手握着把手开门，尖利地平视面前的雪来。
然后她冰冷一笑：
“石舟派你来的？”
雪来呆呆看茹斯汀，沉浸在见到自幼仰望的偶像的冲击之中，好半天说不出一句话。
茹斯汀没等来回应，嘲弄地问：“听得懂我说话吧？”
“听……”
雪来猝然面对偶像，激动得几乎语无伦次，面颊涨红，答道：“听、听得懂。”
老太太在帕拉迪亚阳光下看着雪来，轻蔑地一笑，在门上按灭了烟：“啧，还是外国妞儿……”
然后她刻薄地嘲笑了事件内的所有人：“石舟这崽子，现在混得连个像样的助手都找不来了？”
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和破败的楼不同，茹斯汀家里倒是不乱。墙上刷着麦黄的漆，台面则是地中海蓝，只是餐厅桌上没半点吃的——茹斯汀在客厅工作，桌面上只一摞厚厚素描本，与铅笔与蘸水笔各一支。
除了这些，就是个被她拿来当烟灰缸使的汤碗，碗里皱巴巴地摁满烟头。
——茹斯汀嗜烟如命，屋里一股渍得很深的烟味。
阳光穿进小窗，在烟上拖出明亮痕迹。
雪来耳朵都在发红，几乎以为这是梦，却又被烟味熏得想咳嗽。
茹斯汀偏身坐到餐桌前，雪来刚想坐到茹斯汀对面，开始询问并要帮她的忙——可还没拉开椅子，年逾古稀的女漫画家就抬眼，对雪来傲慢地说：
“我没让你坐，小助手。”
老漫画家有一双冰冷青绿的双眼。
虽上年纪，却仍明锐可怖。
雪来没料到会有这个展开，慌了一瞬：“啊……？可我……”
“——我说我要助手，”茹斯汀说，“可没说要帮我画画的助手。”
雪来：“……？”
“去。”
她冷淡地说，“给我沏壶茶。”
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雪来简直想惨叫！
她把整个厨房翻了个个儿，都没找到烧水的壶。
这房子恐怕就没开过火，厨房锅碗完全没动过，碗里缠着上辈子的蜘蛛网，碗底掉着飞虫尸体，雪来翻得锅碗瓢盆稀里哗啦响，而老太太一下都不皱眉头，也不表态，在雪来被铸铁锅挤到手指头，“吱呜”一声并憋住眼泪后，老太太终于慢吞吞发话：
“水壶也许在阁楼。”
雪来：“……”
“好、好的。”雪来憋着疼出来的眼泪，试图去阁楼找东西。
想上阁楼，需把折叠楼梯拉下来。
雪来显然没能长到一米九，那是周撼江的个头，她够不到，只得下楼搬凳子上去。
于是三分钟后，楼梯哗啦掉到地上，满地尘灰……
雪来在灰尘里，艰难地咳嗽两声，扶着满梯子的尘土，爬上阁楼。
茹斯汀的阁楼，堆满乱七八糟的垃圾，几十年的《周刊Tobe》、不用的瓷器、极具异域风情的装饰物……雪来稀里糊涂，边咳嗽边找，最后在一个装铜奖章、铜奖证书的大箱子里，找到了一把铜壶。
神经病，雪来被灰呛得不住流泪，谁家好人把铜壶跟铜奖章放在一起？
原来是按材质分类吗？！
雪来前后花了两个小时，终于烧好水泡上茶，把热乎乎的茶杯放到了茹斯汀手边。
餐桌旁，午后阳光熙熙攘攘，拥着女人白发。七十多岁的茹斯汀坐在阳光中，垂眼工作。
她眉梢有老人斑，白人老后眼皮耷拉得厉害，茹斯汀自然也不例外。
——岁月从不放过任何人。
“好奇老半天了吧？”
老漫画家忽然老神在在地问。
雪来一呆：“嗯？”
“好奇为啥我会住这地儿。”茹斯汀瘦削干净的两指捏着烟，在碗沿上一点，磕下微红烟灰，抬眼，看向雪来。
雪来是个特别澄澈的人，她一看偶像，面颊又红了，小声承认：“有、有一点点好奇。”
老前辈注视着她，轻描淡写地说：“房子被我赌没了。”
雪来：“……”
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Justine老前辈嗜赌如命，且脾气恶劣。
一下午过去，她连雪来的名字都没问过，却把雪来支使得脚不点地：先是要来来烧水泡茶，再是整理书架上的杂物（茹斯汀上了年纪腿脚不便），最后还被叫着，去镇上买她晚上要喝的开胃酒。
雪来气喘吁吁拖着一打Aperol回来，几乎累死，推开门。
厨房里墙漆杏黄，贴土耳其蓝花砖。
然后雪来看见茹斯汀靠在其中。
她老去，却不似任何老人——半裙裹住瘦削腰腹，浓密白发被茹斯汀散漫地挽成个髻，她在黄昏中倚着冰箱，慢悠悠地喝冰镇啤酒。
夕阳穿过累累尘灰，那一幕有种难言的岁月感。
“……买回来了。”雪来气若游丝地说。
老前辈懒洋洋：“辛苦了。”
然后抬眼问：“你叫什么名字来着？”
那几乎是茹斯汀第一次，正眼看这个亚裔小助手。
被前辈看见的小助手，却立即又无可遮掩地脸红了。
“雪来。”女孩子在余晖中抱着那一打起泡酒，面颊绯红，小声介绍自己：
“我叫雪来。”
“因为出生在冬至，正好又下了那年第一场雪，所以取的是‘初雪已至’的意思。”她说。
茹斯汀没甚表情地看着她，目光甚至有些冷淡。
女孩子又急忙在前辈面前自我介绍：“我……我四年前曾经在Tobe新人奖得过奖……当时责编就是石舟副主编！目前在鹫老师的工作室工作！擅长……”
她顿了一下，然后非常坚定地说：
“我没什么不擅长的东西！”
茹斯汀：……”
雪来：“我学东西很快，画画也很细致，画面处理也很漂亮。”
来来讲完，霎时面颊更红，但下一句语气居然越发的自信：“我不是在说大话哦，是真的很擅长！您试一次就知道了！”
可恶我怎么这么像小孩……雪来说完脸都红透了，几乎咬掉自己的舌头，觉得自己紧张肉眼可见，笨拙丢人。
茹斯汀缓缓‘嗯’一声，把喝空的、沁出水珠的啤酒瓶放在冰箱顶上。
“雪来。”茹斯汀慢悠悠点评，“名字不错。”
雪来乐滋滋地看向前辈。
“但我没问这么详细。”刻薄的茹斯汀道。
女孩子立即抱着酒一个非常到位的鞠躬：“对不起！我刚刚真的非常紧张！”
茹斯汀：“……”
茹斯汀说：“…………”
“……石舟还挺有本事。从哪儿挖来这么个活力这么旺的？”茹斯汀纳闷地说，“劲儿还不小呢，那一大箱子酒你不嫌沉吗？”
雪来这才发现自己刚才一直扛着那一箱酒——小二十斤，脸霎时更红了，扑通蹲下，沉重的酒咚一声坠地！
霎时尘灰飞扬……
雪来将酒推推进桌底，然后用爪子，颤颤地捂住了自己绯红软软的耳朵。
好想钻地缝……
“你刚刚有电话。”
茹斯汀两指在餐桌上一叩，示意雪来放在桌上的手机。
雪来立即把手机捞了过来……
夕阳斜沉，女孩子面颊红似海棠，屏幕上是一个未接来电。
——周撼江打的。
哈？
雪来困惑地抬起脑袋。
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……
周撼江半小时前打的电话，雪来看到了，过了会儿回拨，他又不接了。
有什么事吗？
夜空下，雪来踩着田埂，摇摇晃晃走向车站。
算是下班了吧……来来想，走着走着，又举起手机，比着天上的繁星，晃晃悠悠看那通未接。
大海已近，女孩裙摆被海风扬起，头顶漫天的星。
“是友谊赛开始了吧？”雪来嘀嘀咕咕：“这家伙还是挺辛苦的。”
……我也挺辛苦的。
雪来想起茹斯汀在自己走前说的，不咸不淡的一句话——
「接下来的日子，一周来一回。」
雪来有点莫名其妙，但更多的是开心，得到这个工作的感觉，居然像心里揣起一朵能在月光下呼吸的花。
这是愿意让我当助手了的意思吧？
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茹斯汀住的地方很远。
雪来在步行去车站的路上，又打电话给责编石舟。每周三晚是周刊Tobe的印厂死线，副主编石舟正在公司审核本周栏目，接起雪来的电话后，这位人过中年的编辑显得颇为诧异：
“茹斯汀老师居然愿意用你？”
月下雪来踩着公路划线，笑眯眯地说：“应该是的。”
石舟说：“难得。”
雪来：“诶？”
副主编说：“我给她找的上一个助手，因为穿法兰绒格子衬衫被她撵出去了——她说人家衬衫太丑。”
雪来：“……”
石舟很谨慎地介绍：“茹斯汀老师从年轻的时候就很……挑剔，脾气古怪，行事奇特，我刚入职的时候曾经因为她想过辞职……”
然后副主编似乎觉得说得有点过，颇徒劳地解释：“但是老师人并不坏。”
“或许吧。”雪来叽叽咕咕，仰头看天，发出困扰她许久的一问：
“但她都七十多岁了，为什么还想挑战周刊连载呢？”
周刊连载压力极大，路人皆知，绝不适合一个身体机能日益下降，衰弱的老人。
哪怕这个人看上去结实、漂亮又能打，周刊连载也挺折寿的。
石舟思索片刻，为难地说：“不知道，我们很难揣度天才的思维。”
雪来有点困惑，电话双方都沉默了会儿。
“但我认为，要相信他们。”
这位副主编总结道。
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返回帕拉迪亚市区的电车，已是末班车了。
雪来买票进站，在站台上吹着风等车时，看了眼时间。
晚上七点五十。
……周撼江晚上七点开赛，来来在心里盘算了下，上半场四十五分钟，加上伤停补时……所以这会儿周撼江应该在更衣室中场休息。
雪来觉得心里一池满漾的温水，站在站台上，又给周撼江拨去电话。
听筒嘟嘟响。
一丝电信号牵起隔了上百公里的两部手机，电车咔哒咔哒地碾着铁轨进站。
响完没人接。
“……”
又是这样，老是这样。
像雪来的很多个从前。
夜色如潮，卷来一些古早而久远的记忆。
于是女孩子柔软地叹息，把手提袋搂在怀中，上了车。
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返城末班车空着。雪来上车后坐到窗边，向爸爸妈妈报告今天发生的事情——并把重点放在了「成功搞定了自己从小到大
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