三年前，知玉河。
晓月残风，华灯初上。
船桨轻轻拍打着河水，驶过一扇又一扇窗，自那绮帘绣幕、花房暖阁中传出一声声悦耳的歌吟，和着丝竹管弦之声，吹拂过江面，迷蒙出一派旖旎风情。
这里是知玉河南段，林立着整个明州城最上等的小班妓院，其中尤以玉春苑最富盛名，非是那豪门公子、商贾大户不能迈得进这里的门槛。
入夜，又是笙歌绕梁，笑语盈盈。大红的灯笼挂在房檐下，照得整个知玉河上红光迷离。撑篙子的船夫只能从窗纸上，窥见一下佳人们的窈窕倩影。
“哎，兰烟，你帮我瞅瞅，我这眉是不是画歪点儿了？”
“我看看……还真是，擦了擦了！”
“我另一支鸢尾珠钗呢？刚还在这儿，你们谁瞧见了……”
屋子里一下挤了四个姑娘，闹哄哄地精心装扮，涂脂抹粉，梳头簪花，一边嬉嬉笑笑地推搡打闹。
前几日，妈妈就打了招呼，说是今日姚总商摆大台，有贵客要招待。这明州第一大盐商姚匡正都要费心巴结的人，可想而知，身份有多不一般。众姑娘们都铆足了劲儿，想要在贵人面前露一露脸。
“要我说呀，这北方乱点也好，这不，最近好多北客南下。那北方人呀，就跟没见过什么花活儿似的，人傻钱又多，你稍微哄一哄，银票大把的撒呦。”兰烟对镜瞄着眉，嘴角是止不住的笑意。
近日里，宁朝的局势颇为动荡，北疆的柯目人同宁朝相安无事了一段时间，最近不知因何，又开始在北方边境蠢蠢欲动，抢人又抢牛，不时就来骚扰一下。虽说没有闹到要打仗的地步，但总归叫人心神不宁。这不是一个好兆头。
但妓/女们是没空关心这些的，家国大事，岂需她们来操心？若是能趁机发发国难财，她们倒要笑着数钱哩。
“自打这小宣北王没了音讯，咱这宁朝就没打过胜仗，那北方那群蛮子可不就虎视眈眈了？”青芙打开一盒口脂，食指在上面一点，慢条斯理地往嘴上抹，“要我说，这皇帝就是糊涂，把他表弟撤了，宁朝哪儿还能找出个像样的将军了？”
“嘘！”香雪用力噤声，朝虚掩的门口望一眼，低声警告：“可不敢乱说，天子圣父，可是你我能够妄议的？”
青芙撇撇嘴，不当回事儿，可也没再开口谈皇帝了，转而道：“听说这小宣北王萧恒，就是被贬到明州来了。倒也没听道上哪个姐妹说有伺候过他，也没人见过他的真容，真可惜。”
“你可惜什么？”兰烟发问。
青芙偏过点头，眼睛觑着她，“你莫不是没听说过？这小宣北王萧恒，容姿俊美，身姿英武。还传闻，他就是因为生得太过美艳，怕上了战场唬不住敌人，每次上阵杀敌都要戴一个面目可怖的青铜面具。所以，没有敌人见过小宣北王的庐山面目。”
她说得头头是道，却引来窗户旁一声嗤笑。
众人循声望去，是云琅。
她倚坐在窗边，手肘支在窗槛上，双腿交叠，殷红的嘴角挂起笑，抿出脸颊边若隐若现的酒窝，像个懒散的小妖精，甜甜的，又有点混不吝。
青芙：“云琅，你笑什么？”
“我笑啊，你们这话本子里听来的故事，亦真亦假。”
青芙：“你又怎知？”
“我呀。”她懒懒垂下眼皮，脚尖勾起：“我哥哥以前就是萧恒的部下，总是跟我提起这位小宣北王。”
“他戴面具是不假，可不是为了遮盖他那倾城的容颜，而是呀……因为长得太丑了，怕叫敌军看到有损他威武的名声。”说完，自己先咯咯笑了。
“……”
一室寂静，众人随后掩帕而笑，乐不可支。这个柳云琅，一听就是在胡说，小宣北王萧恒的神颜，世人皆知，她却偏要故意颠倒，真是个混不吝的。
青芙：“你呀，你就编吧你。你要是真有个哥哥在小宣北王手下做事，还能把你卖来这里做皮肉生意？”
姐妹们都是风月场里一起打滚过来的人，说起话来不避讳。云琅也不嫌她的话难听，只是无声笑笑，又转头望向窗外，眼底那点难言的落寞，都默默抛去知玉河里了。
她没有说谎，她的哥哥确实曾隶属于萧恒麾下。小宣北王生得俊美是真，只不过什么上战场戴面具，纯属子虚乌有，说书先生拿前人的典故添油加醋罢了。
哥哥彼时常跟她提起小宣北王，说他如何英明神武，如何勇猛无双。说起来的时候，满是崇拜的口吻。哥哥拿他做自己的榜样。
只不过后来的后来，哥哥战死在了沙场上，为国捐躯。而她作为英烈的孤妹，被姑母卖来了这窑子里。离家的时候她什么也没带，只捧回了哥哥的一盒骨灰。
河对岸的红楼又传来飘渺的歌声，不知是哪家小班的姑娘在席上唱和。知玉河上渔火点点，一只又一只小舟缓缓前行。
若是有一只，哪怕一只，可以带她远走高飞，该多好。
青芙：“听说这次来赴宴的，就有那个……奚恒，奚大人。听说这奚大人气概神武非凡，却又生了一张俏生生的脸。我早听闻明州有这号人物，今日总算能亲眼见识。看我今日不把他勾上我的床，让姐姐我好好痛快一回！”
“哈哈哈。”姐妹们听得拍手直笑，兰烟更是啐她一口：“我呸！真是个天生的浪货，天天就知道想男人，不是什么小宣北王，就是什么奚大人。怪不得你叫‘青芙’呢，真个是‘轻浮、轻浮’！”
姐妹们又是笑作一团，青芙却也不恼，柳叶眉一挑，从袖口抽出一条绣帕：“对，就叫我‘轻浮’，姐姐爱听，乐意你们这么叫。咱们做妓/女的，哪个不轻浮？在这玉春苑里头，还装什么贞洁烈女呢？”
“说得好！”云琅拍手：“就许他们男人玩儿女人？还不许咱姐妹玩玩儿男人了？”
姐妹们更是为之绝倒，兰烟双手拍着桌子，笑得抬不起头，香雪扶住墙，粉拳直往上捶。
云琅亦是捂嘴轻笑：“咱姐妹几个，就属青芙最出息，在外头骈戏子、养小象姑就算了，现在居然还嫖起嫖客来。”
“哈哈哈！云琅，你……哈哈哈
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