里奥尼德话音刚落，那名少年助祭惊慌的从地上爬起来，柴堆旁的尘土弄脏了他的祭袍。少年将衣服拍干净，白皙的皮肤已经染上红晕。
“阿列克谢，不许无礼。”
伊瓦尔神父装作瞪了一眼少年助祭，他只好悻悻退到一旁，那漂亮的蓝色瞳孔里冒出凶光，死死盯着里奥尼德。
“神父，你还没有回答医生的问题。”里奥尼德摸向佩枪的手已经收了回来，为了保护叶甫根尼，他必须咄咄逼人，持续不停的向神父发问。
伊瓦尔神父的目光从那名妖冶的美貌少年助祭身上收回，他可以不在乎医生，但不得不尊重里奥的世袭贵族身份。因此神父看着里奥尼德说道：“不要着急嘛，少校。”
神父猛地转身朝向台下的民众，大声喊着：“我相信二三十年前那场席卷远东的瘟疫大家还有印象，持续不断的高热像上帝降下的惩罚之火灼烧着在场每一个人。那时候，是什么为病患缓解痛苦？”
中年人和老人对那场恐怖的瘟疫仍然心有余悸，人们用如同海浪一般的喊声回应着神父。
“感谢神父赐予的灵药！”
如果叶甫根尼不知道南方遗民使用朱砂镇静退热，也许他还能立刻反驳。可身为医生的专业性，他不得不承认也许的确有效果。
“神父，我知道这也许有效，但......”叶甫根尼低头翻看着笔记，他语速极快，紧张地对神父说：“但它也有严重的副作用，南方帝国的人们使用朱砂是经过炮制的，尽可能的去除朱砂中的杂质，降低汞毒的影响。”
“哈哈哈哈，你们这些首都来的贵族和有钱人，说出这样的话，我一点都不奇怪。”神父完全不受叶甫根尼的指控影响，他怡然自得的回应着，“那我问你，远东药品和技术落后短缺，我待教区的民众如同子女，尽我所能为他们提供帮助......”
神父又凑到叶甫根尼面前说道：“医生说这句话，如同安托瓦内特皇后被斩首在巴黎街头一样。你也要像她一样，问饥饿的穷人为什么不吃蛋糕吗？”
伊琳娜在一旁的马车厢里看得起急，她听出了神父的逻辑漏洞，却无法亲自去反驳他，只能在本上涂涂画画，将他们的谈话记录下来。
“我想，镜镇的人们依靠矿区的资源过活。显然，在他们心中，贫穷比损害健康更可怕。”伊琳娜对萨哈良感慨着。
可他们积累的金钱最终也会被以税金和拳场赌博的方式再次收回，人们受到的压榨维持在微妙的界限边缘，饿不死，但也不会好受。
萨哈良点点头，他看不到这一层面，但也知道他们必须拿出更有效的武器才能击穿神父的逻辑。
“欲壑难填，一定要这样活着才行吗？”鹿神幽幽的说着。如果是刚下山的时候，萨哈良可能也会认同神明的意见，可自从见过里奥尼德和伊琳娜的生活之后，少年开始明白罗刹人的欲望究竟来自于何处。
“这......”台上的叶甫根尼听见神父的话，他拼命在脑海中回忆着昨天的见闻，想找出继续攻击神父的武器。果真如伊琳娜感觉的那样，他们的证据在神父面前难以起作用，不如趁早开始实验。
里奥尼德明显也意识到这一点，他立刻接下这一棒，转身对老妇人喊道：“玛利亚，张开嘴！给大家看你的牙齿！”
老妇人正因为恐惧在火刑柱上扭动着，当里奥尼德的声音响起时，她听话的张开了嘴。叶甫根尼明白了他的意思，几步走到柴堆旁，指向老妇人的嘴，对大家说：“看好了！她牙齿上严重的暗色沉积就是汞中毒的证明！”
“我们将为大家展现，朱砂矿是如何摧毁人们的理智，陷入精神错乱——”里奥尼德看出了刚才医生的短暂犹豫，他必须立刻重新强调当前的主要矛盾，“在疯癫中，帝国的子民变成如同被妖异附体的可怜人，以此被神父利用，编纂出鹿角妖的恐怖传说。”
里奥尼德赶紧看了一眼医生，示意他立刻开始。
叶甫根尼快步走到台子中央，当着所有人的面，取出用纱布包好的朱砂粉：“这些朱砂粉取自病患家中，毫无疑问的，是来自于教堂分发给大家的‘药物’。”
他也将朱砂粉送到神父面前，神父点点头，同时用一种玩味的眼神看着他，像是看着一名耍把戏的街头卖艺人。
医生又从衣兜里拿出小碗，用水壶倒水把朱砂粉调开。递给里奥尼德后，他打开笼子，小心翼翼的伸手，防止被咬伤，然后抓出一只老鼠。
那老鼠的手感软乎的像是淋浴时沾肥皂沫的海绵，还能感知到比人类更快的心跳。但叶甫根尼并没有感受到可爱或是什么正向的体验，透过老鼠灰黑色的毛发，他只能感觉到肥厚的肉。医生想起在手术时，那些躺在手术台上大腹便便的贵族，他们华丽的衣装和细腻的皮肤下，包裹着的黄色脂肪。
叶甫根尼捏住老鼠的腮部，逼迫它张开嘴，然后从里奥尼德手中接过朱砂水，轻轻灌了下去。
也许是错觉，也许是受到惊吓。医生感觉手中老鼠的心跳越来越快，好像就要蹦出来了一样。可时间也随着心跳流逝，它乌黑的双眼依旧明亮。
“怎么，首都的医生还会兼职变戏法？是不是一阵烟雾之后，这只老鼠就要变成羊了？”神父嘲弄的对叶甫根尼说，他旁边的助祭少年脸上也带着令人厌烦的笑容。
伊琳娜一直在看着那只老鼠，至少目前它还没什么异样：“果然还是像叶甫根尼担心的那样......”
萨哈良不知道发生了什么，他问道：“伊琳娜姐姐，现在是怎么了，那只老鼠好像没什么变化？”
“你可以理解成......因为这个老鼠太大了，所以朱砂水毒性生效的时间变慢了，就是剂量不够。”伊琳娜说完，转头看着萨哈良，“接下来可能就是纯粹的辩论技巧了，你相信里奥尼德吗？”
萨哈良点点头，他当然相信。
“那就希望他作为人类学学者，有着扎实的语言修养吧。”
随着时间的流逝，太阳渐渐升起，广场四周的建筑投下长长的扭曲阴影。巨大的石砌教堂在背后显得令人压抑，它的圆顶和十字架在天空下，冰冷而威严。教堂厚重的石墙遮蔽了辩论以外的杂音，只留下广场上无声的喧嚣，更凸显出其空旷与寂寥。
“慈悲，我可以理解神父您对镜镇的治理出于某种慈悲的胸怀吗？”里奥尼德突然向神父发问。
神父愣了一下，但似乎又足够自信，他也不在乎叶甫根尼的戏法，这都将成为残忍火刑中添加的那些微不足道的柴火，让火焰更烈。
他微笑着对里奥尼德说：“果然还是贵族，现在你理解我的良苦用心了吗？”
里奥尼德转身面向人群，用洪亮的声音说道：“昨日，我们对矿区进行了一次完善的调查。我们发现，山下的村落像是为了专门安置那些被繁重劳作淘汰的人们。”
“那又如何？”神父看着里奥尼德，“我不管是精神错乱，还是自己乱搞导致的梅毒，这些人都不该影响我们矜矜业业，努力生活的好人！”
也许还有些亲属也住在村落中的人试图驳斥，但他们的声音马上被支持神父的人们淹没了。几位胆大的矿工站了出来，大声对里奥尼德喊着：
“我们一个月有十五枚银币！这足以让我们过上吃饱穿暖的生活了！我们可以吃面包也可以吃肉！”
“吃饱穿暖？我看你们把钱送给赌场也不愿意给老婆孩子添件衣服吧。”伊琳娜听完，冷笑道。
里奥尼德指着神父的鼻子，指控着他的罪行：“你那不是慈悲，神父，你那是对生命最残忍的阉割。”
他张开双臂，看着台下的民众，又转过头对神父说：“逼迫民众在奇迹、传说和权力这三重枷锁下与你交换面包？那是驯兽师的把戏！我们的大帝，我们的凯撒，在两百年前就通过改革，约束神父的权力，我们的先帝又通过农奴改革，让人们不再被锁死在土地上。”
“看到叶甫根尼医生了吗？他出生在琥珀海旁的贫穷渔村，通过自身的努力考上帝国医学院，不再面对黄天厚土，而是为人们解除病痛。神父，镜镇的人们在你的控制下，可有一丝这种可能性存在？可有一丝自由存在？”里奥尼德看着叶甫根尼说，医生向他点了点头。
神父听完里奥尼德的指责，突然用手指着台下的民众：“这是镇子里的铁匠家，他祖上因为街头行凶，被判死刑，但因为先帝慈悲，仅仅是流放远东。”
铁匠家的人们紧盯着神父，将右手放在胸前。
“这是马夫家，他因为信仰异教，被帝国所不容，被逼无奈强行迁至远东。但又因为这里的生活，受到感化，自愿皈依我主。”
马夫将右手举起，两指朝上，宣示着他的忠诚。
“叶甫根尼所医治的这家，则是因为屡次盗窃不止，经历多次流放，最终来到远东。在这里，他找到了自己的归宿，虽然喜欢酒后打老婆，但是他已经改掉偷窃的毛病了！”
那些人被神父数落着罪名，纷纷低下了头。
伊瓦尔神父又反问里奥尼德：“你以为我要说他们是罪人吗？不，少校，你也是罪人，我也是罪人，上帝将我们逐出乐园，赐予人类你口中的自由，已经是最大的惩罚了。”
“神父，你的上帝已经死了！我们的科学家研究炸药，工人开山拦河，建造铁路的时候，你的上帝在哪儿？”
里奥尼德举起双臂，向台下的民众宣布着，可在人们看来这几乎是异端邪说了。有的人试图扔出地上的杂物，但又害怕打到神父，将手收了回来。他们的拳头在空中挥舞着，谩骂声不绝于耳。
“呵，那正是上帝的恩典，普通人如何承受没有上帝的自由？”神父对信众的反应很满意，他冷笑一声，对里奥尼德说：“我们为了争取你口中的自由，也就是上帝的恩典，努力了多少个世纪？早在帝国诞生之前，我们不过是林中祭奉异端邪神的蛮子。是从罗马来的教士才让我们耳目一新，如今你却告诉他们，上帝死了？”
神父指向台下的民众，继续说道：“看着他们如同迷途旅人的双眼，告诉我，你的自由带来了什么？道德败坏，世风日下。男人不事劳作，女人被迫沦为娼妇，孩童不再天真。这就是你想要的？”
“那你与恶魔何异！”伊瓦尔神父又指着里奥尼德，痛斥他。
里奥尼德的语气坚定，丝毫不惧怕神父的反击：“正是你这种婴儿般的羸弱扼杀了人们！你恐惧的从来不是神之死，而是人之醒！你害怕人们主宰自己的命运，成为自己价值的定义者，远东的先民从来都不是为了被你控制才到这里的，他们是因为自己的勇气和生存的欲望！”
随着辩论的进行，神父和里奥尼德都不再掩饰。也许民众听不懂他们文绉绉的用词，但是仅仅看神父的反应也能知道，至少是棋逢对手。
伊瓦尔神父并没有被激怒，反而脸上浮现出一种混杂着怜悯和嘲弄的复杂笑容。他轻轻摇头，仿佛在为一个迷途的，无可救药的灵魂感到悲哀。
“啊......我明白了。”神父的声音忽然变得异常平静，却充满了穿透力，盖过了人群的喧嚣。“原来你并非只是一个异端，少校。你是一个彻底的虚无主义者，一个可悲的迷途者！”
神父转向民众，张开双臂。
“镜镇的子民们，你们听到他说的了吗？在上帝慈悲的感召面前，他不仅否定了上帝，他甚至否定了你们！否定了你们劳作的意义，你们忍受苦难的价值，你们灵魂的归宿！”
里奥尼德已经不在乎他们本来的目的，此刻他只想将神父驳倒：“你所谓的慈悲，不过是奴隶的道德，它让弱者安于痛苦，让强者沦为庸碌。在镜镇，你用这种道德阉割了人们的潜能与可能性，让他们甘于被统治，相信你编纂的传说，永远停留在卑微的生存中！”
里奥掀起大氅，向前一步站在高台边：“你说上帝赐予自由是惩罚？不！自由是成为超越的第一步，是意志的觉醒！是的，上帝不在的自由是茫然的，但它给了我们机会，我们必须自己承担起创造意义的责任，而不是跪在虚无的神像前乞求怜悯。您却害怕这种自由，因为它意味着人们将不再需要您的指引，他们将用自己的双手掌控命运！”
伊瓦尔神父突然迈开腿，将手伸到里奥的胸前。戒指上那颗脏兮兮的牙齿几乎碰到了他的军服，里奥尼德本能的向后退了一步。
随后神父紧盯着里奥尼德，缓缓说道：“他口
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