一个冰冷低沉、不带任何情绪的声音，骤然自两人身后竹林的阴影中响起。
顾惊鸿和谢琰的身体同时瞬间僵硬。
两人猛地回头！
只见萧承砚一身玄色常服，负手而立，不知已在那里站了多久。
长风如同幽灵般，沉默地侍立在他身后。
月光透过竹叶缝隙，落在萧承砚冷峻的脸上，被打的左侧脸颊在阴影中似乎绷得比右侧更紧，那双深邃的眼眸，此刻沉得如同暴风雨前死寂的海面，翻涌着尚未完全平息的怒意和冰冷的审视。
“深夜私会，言辞激烈……”萧承砚缓步走出阴影，声音打破了死寂，“顾惊鸿，你是否需要向本王介绍一下这位是谁，以及他为何会出现在本王府中？”
他负在身后的手，指尖无意识地捻动着，仿佛想抹去某种残留的触感。
顾惊鸿先是愣了一下，因为她怎么都想不到，方才明明发生了那样严重的冲突，而且此刻已经丑时过半了，这萧承砚为何还会出来抓人。
顾惊鸿垂眸，心下便有了计较：“王爷恕罪，义兄他确有要事找我。”
义兄——
谢琰和萧承砚双双看向顾惊鸿。
萧承砚的唇角几不可查地向下抿了一下，眼底掠过一丝极快的讥诮。
只是一瞬，谢琰便很配合地收回手，对着萧承砚抱拳行礼，姿态不卑不亢：“王爷恕罪！谢某并非有意擅闯王府，实乃寻妹心切！”
萧承砚自然不信，但依然负手而立、面色如常，似乎在等两人继续说下去。
顾惊鸿脸上瞬间涌上巨大的“委屈”，泪水说来就来，声音带着难以置信的颤抖，又反手抓住谢琰的手臂，一边“情真意切”地哭诉，一边暗中用力掐了谢琰一下。
“哥……你方才说的是真的吗？！义父他……真的快不行了？”
谢琰被她抓得手臂一痛，脸上瞬间惆怅，声音带着哽咽和“兄长”的责备：“傻丫头，是哥哥不好，没能照顾好你……”他目光扫过萧承砚，欲言又止，带着感激和后怕，“还多亏了王爷收留！可义父他……”
顾惊鸿涕泪涟涟朝萧承砚一拜：“义父病重，还望王爷允我出府，见他最后一面。”
萧承砚看着她脸上滚落的泪珠，脑海中却不受控制地闪过浴房中那滴落在他手上、带着灼人温度的泪水。一股难以言喻的烦躁混合着冰冷的怀疑瞬间攫住了他。
鬼使神差地，他盯着顾惊鸿眼眸，冷冷地问了一句，“顾惊鸿，你不是口口声声，倾慕本王吗？此番离府，还回来么？”
这句话问出口，连他自己都感到一丝意外，他明明是想要撕开她的伪装，尤其在经历了浴房那场闹剧和此刻的“兄妹情深”后，他迫切地想知道她还能如何圆这个“倾慕”的谎言。
可这话在旁人听着却不是那么回事，就连长风都似乎隐隐听出王爷话语中的期待。
顾惊鸿忽然被问懵，但面上依然纹风不动。
正在她想着要如何回萧承砚时，谢琰抢先一步对着萧承砚深深一揖：“王爷息怒！千错万错，都是草民这个兄长的错！”
他言辞恳切，“舍妹年幼无知，又因自小失了双亲、义父病重，心神恍惚之下，言行或有失当之处！她那些对王爷的仰慕之言，定是将王爷当成了危难时的救命浮木，错把感激当成了倾慕。王爷身份贵重，如天上朗月，岂是她能高攀肖想？此番误会，实在荒唐！草民代义妹向王爷请罪！待归家后，定会严加管教，再不敢让她胡言乱语，污了王爷清听！”
萧承砚微眯着凤眼，若有所思地看着谢琰。
此人言辞滴水不漏，将顾惊鸿的“倾慕”踩入尘埃，彻底撇清，反而让他心中那股无名火越烧越旺。
似乎到了这一步，不让顾惊鸿走，倒显得自己这个做王爷的小气了。
一种被联手戏耍、掌控感彻底丧失的空茫烦躁感，如同冰冷的潮水般涌上心头。
顾惊鸿也顺势低下头，靠在谢琰身边，声音细弱，充满了“羞愧”和“认命”：“王爷……惊鸿、惊鸿糊涂了。是惊鸿一时糊涂，说了不该说的话……求王爷……大人大量，莫要与我一般见识……家父病重，求王爷放我们兄妹归家吧……”她紧紧抓着谢琰的衣袖，仿佛那是她唯一的支柱和遮羞布。
萧承砚看着眼前这对“相依为命”、“急于归家”的“兄妹”，看着顾惊鸿那低垂着头、仿佛无地自容、只想尽快逃离的姿态，心头似乎升起一种……空茫的烦躁。
他沉默了片刻，最终还是挥了挥手，“既是寻亲，家中有事，便去吧。长风，送他们从后门出府。”
“是，王爷。”长风应声。
“谢王爷恩典！”谢琰拉着顾惊鸿，再次深深一揖，压住了眸中的嘲讽。
顾惊鸿始终低着头，被谢琰半护半拉着，快步走向后门方向。她不敢回头，只觉得背后那道冰冷的目光如同实质，几乎要将她刺穿。
萧承砚立在原地，看着两人匆匆离去的背影，看着顾惊鸿那紧贴着“兄长”、仿佛寻求庇护的侧影，负在身后的手，不自觉地缓缓握紧，指甲几乎要嵌进掌心。
被打的脸颊在夜风中似乎又隐隐作痛起来，混合着那滴泪的灼热感，以及指尖残留的、令他厌恶又挥之不去的细腻触感，交织成一片混乱的漩涡。
待长风回来，萧承砚冷声道：“盯着顾惊鸿，看她将那九转还魂草带哪里去了。”
“是。”
长风的眸光蓦不自觉地紧了紧——他素来知道烬王心智远非常人能及，可方才王爷在如此兄妹相认、义父病重的情形下，还能用一句“倾慕”扰乱两人视听，确实让长风又对自家主子更是敬怕。
长风领命离去，萧承砚转身朝宸安居主殿走去。
夜风吹动他玄色衣袂，带来一丝她残留的、极淡的冷香，那香气此刻却让他心头莫名生出一股躁意。
……
顾惊鸿与谢琰一前一后，沉默地穿行在通往酌月楼的街巷中。
淡淡的药香萦绕在顾惊鸿鼻尖，那是她怀中九转还魂草散发出的、令人心安的清苦气息。
身后的脚步声不疾不徐，带着谢琰特有的、令人牙痒的闲适。
突然，谢琰的脚步几不可察地顿了一下，随即又恢复了正常步调。他那玩世不恭的声音懒洋洋地响起，仿佛在闲聊天气：“喂，后面那两只‘小乌鸦’，跟了三条街了。烬王府的影卫，水准是越来越退步了，跟得这么明目张胆，生怕我们发现不了
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