莲叶镇是近百年来才兴起的一方小镇，坐落在青绝山脚下，是以在世上大多人记忆中，这个名字还相对陌生。
及至莲叶镇声名大噪，还要得益于两桩事：其一是常开不败、恍若神迹的池中莲花；其二则是名动天下、姿容绝伦的美人。
据说就连人间帝王也曾为了亲睹一番这美景美人，而不惜千里跋涉来到此地，更不消说余下的纷纷效仿、慕名而来的游客才子了。
即便传出了那些事，也丝毫没有削减众人来此处的热情，近日来到莲叶镇的人甚至远超过了以往。
楚宁抵达镇上时，天边的最后一丝余烬也暗了下去。
华灯初上，长街两侧皆为各式店铺簇拥着，来往行人纷繁不绝，好不热闹。
楚宁走在街上，渐渐察觉到几分不对劲。这长街之上，着锦衣华服的天家贵胄、粗布素袍的平头百姓，乃至寻常的贩夫走卒、街头巷尾的流浪汉......都是有的，只除了——年轻女子。
是了，若这种情况下连她们也大摇大摆地上街，不就是明目张胆地招那“东西”找上门吗？不过，这莲叶镇真有这么大的魅力，即便出了这样一桩案子，也依旧有这么多人不顾性命前来。
她正疑惑时，几位衣着不俗的男子从她身边走过，连发出了几声不低的嗟叹。
“也不知这今年的品茶会究竟会如何。可惜了，即便如时召开，也再无这灵动美人可瞧了！”
“可不是，这三年一次的盛会，竟就被这么件糟心事儿给毁了，也真是扫兴。听闻这批采茶女，皆为这司茶局千里挑一而来，精心准备数年，不想竟全失踪了！”
“诶，我还听说，这件案子，是那位公主殿下所为！如今她紧闭府门不出，岂不正坐实了这一点！”
“哼，真是最毒妇人心！要我说，这位公主必是个奇丑无比、满脸皱纹的跛脚老太婆！什么话本戏文，那都是编出来骗人钱财、蛊惑人心的！”
“......”
他们说得热烈，并未注意到身前已立了位身披斗篷的红衣女子。
“敢问，司茶局怎么走？”
诸男子只闻这声音细软娇柔，乃平生所见，不待反应过来，答案便已脱口而出了。
“多谢！”楚宁说些，将帽檐揭下，朝诸男子灿然一笑：“对了！人家也没有多难看吧，至少也不是老太婆嘛！下次要记得哦，不然本殿下可就要生气了！”
话音刚落，女子便消失在了长街上，余下男子们傻立在道路中央，面面相觑。
*******
司茶局在镇外七八里处、一方临湖而建的院落中。而那方湖泊，似乎也正是镇上莲花长势最为繁茂、景致最佳的那处。
楚宁去时，院子里已空无一人，晾晒的花瓣、莲叶与采集的露水杂乱地放在地上，现场似乎还有作过法的痕迹。不过，因仍是夜间，再加之时日已久，她一时并未寻到什么有用的线索。
楚宁目光从湖面大略扫过，似乎知道了那“东西”的意图与凭借。虽已过夏至，湖中莲花仍旧热烈地盛开着，声势浩大，极尽繁华。只是这方圆百里，除了她，恐怕再无人有心思前来堪赏这花与景了。
正待她欲走近了看个究竟，湖面忽有道黑影晃动，惊得花与叶阵阵颤动，亦搅乱了一湖静水。
楚宁还未及细细思考，身子已下意识跟了前去，这才发现，湖上还停着几条船只，只不过因夜色已深，再加之湖中莲叶的掩映，才尚未没被她察觉到。而方才的动静，似乎是有人进了这船中！
她落在一条船上，想要辨认出那黑影的具体位置，不料从身后忽然伸出一只手来，将她的嘴捂了个严实。
“你......”
“别出声，有东西。”
果然，船外立刻出现了少女的叫喊声，又戛然而止，随即传来了有节奏的清脆铃音，随着外面之人的挪动而不断作响，然后渐远、渐息。
这便是那传闻中吃人的“东西”？
待声音彻底消失，身后的人也将手松开了，似乎想要离了船去跟上去。
她下意识将那只手抓住，想知道这人的身份，谁知他仿佛看穿了自己的意图，轻易便躲开了并出了船舱。
楚宁心内一惊，越发想追上这人，谁知从船中出来的太急，双目一阵眩晕，脚下没有站稳，身子便不受控制地落入了水中。
湖水肆意流窜在四肢百骸间，连呼吸都要被占据了，楚宁却记起了过往的几件旧事。那时她尚是众人怜爱的公主，尚不会水，唯一的那次落水也被人立刻救了上来，只是现在.....湖水该是凉可噬骨，她却捕捉不到丝毫寒意。
也是，不过是游荡人世的鬼魂，还说得着什么冷暖。
这时，一道白色的身影潜入了水中，毫不犹豫地朝着那抹不动声色便足以搅乱世人心绪的红色游去。男子清俊的面容平静如常，却在触到人的瞬间松了一口气。
楚宁猛的睁开眼，全身思绪在此刻凝住，无法相信眼前若神明般临近自己之人。
怎么会是他？
......
醒来时，楚宁发现自己正躺在方才的舱内，衣物已尽干了，无丝毫不适之感。悠扬的笛音从外面传来，伴着船身的微微摇曳，以及若有若无的花香与虫语，让阴晦诡谲的这夜平白生出了几丝暧昧。
楚宁掀开船帘，见男子侧坐船首，白衣胜雪，长发垂身，月华在他眉间洒下点点银辉，露出沉静如水的墨色眸子，清逸出尘远若画中仙，却又同这笛声一道落在
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