这算是天子第一次主持的朝会。
众臣伏于地，静候天子先离去，而黄门令丹拥掐着嗓子留人：“平阳侯，陛下召见。”
平阳侯马谦拍了拍自己不沾尘的衣袍，正琢磨着自己找由头告假一段时日，望德阳殿外风雪不过点缀尔尔，想自己该开始搭早承诺给幼孙的木鸢，却被丹拥一声叫停在如潮水退去的群臣中，众目以诸多形式窥视而来。
他谁也没看，只以锐利的目光看向陈太傅。
陈太傅悠然抚着长须，仿佛今日的德阳殿上并没经历过一场图穷匕见的斗争，他回马谦一笑，续上了朝会开始前的那句话。
“马公精神正好，德阳殿百官，皆不如君。”
马谦眼角缓缓垂下去，下半张脸却在笑。
陈太傅视线落在他的落在身体两侧的拳头上，毫不犹豫地退后几步，把侍立自己身后的长子推了出去，在长子肩上露出个善意十足的笑：“怎么，老夫哪句话恭维错了？”
长子顶在他身前，仗着辈分冲马谦一再躬身，笑脸频频。
殿上丹拥还在催促，马谦深深看这对父子一眼，背眼离去。
他跟在丹拥身后数十步外，出德阳殿后，踏雪观雪，无论丹拥是踮脚从前追来、还是时时站在前方稍候，他都不改步履从容，又对丹拥试探的话充耳不闻，直至尚书台前，他停住脚步，冲丹拥一颔首：“这几步走得太急，气喘粗鲁、满腔沸血，恐冲撞陛下，容老夫在外平息片刻。”
丹拥被他一片利刃般的眼神扫下，缩了缩脖子，只好连连点头。
马谦背对着尚书台，寂寥的南宫中茫茫的白，昨夜是道听途说的流血漂杵，一行黄门碎步奔于雪中，他看准时机，接这队黄门之后入尚书台，听永乐宫的黄门令传太皇太后旨，召天子启复道或往北宫。
他叩见天子的话没说完，等黄门传完旨就要告退。
而上首天子已改往日的顺从：“宫禁未重肃，岂敢劳太皇太后来回奔波？北宫卫士令恪尽职守，昨夜守北宫安然无恙，当日伏侯举荐确实不错，请太皇太后放心。至于朕，待料理完省中政务，会去向太皇太后请罪，退下罢。”
永乐宫的黄门令还要再说，一侧的伏序已敲着腰间弯刀走了两步。
黄门令嗓子一拐弯，笑道：“是，定然回禀太皇太后。”
马谦眼神朝上一飞，与伏序的视线一触即离，心中冷笑，掼长自己的脖子，无畏地仰在伏序闪烁的刀鞘下，不料对方只是随意一扫，送黄门令离开后，居然停在了尚书台外。
他心中冷笑沉淀下去，怔愣的颤抖在腹中旋了两圈，抬起头，发觉尚书台中除天子外，唯有一个此前在德阳殿上磕破头的言无忌。
言无忌跪坐书案边，案上是两罐看不清名堂的药，脑袋上血渍已清，与他一样，望着正在书阁上寻书卷的天子。
那一面书阁，录的是《崇明正典》。
在崇明六年由当今天子重启的修书工程。
而天子似乎并不清楚典籍条条，他抽出一卷展开来，左右颠倒，上下相对，先是叹气，然后叫起马谦，单刀直入：“朕欲请马公任卫尉，为朕守南宫，马公意下如何？”
马谦当即从怔愣中抽离：“陛下，臣老迈。”
李拓静静望他，神色没有意外，良久，只道：“也罢，朕、本来也只有伏侯，让伏侯兼任便是。”
他没有让马谦退下，马谦亦身形不动。
李拓状若未见，举起书卷转向言无忌：“言公，即日起，从首卷为朕讲经。”
言无忌头上的痛楚还没消散，与地砖格外亲近的感应又来了。他撩袍起身，再猛磕几个头，丝毫不避讳正在尚书台外守殿门的伏序：“陛下，老臣既为陛下奉经讲学，请陛下再恕老臣僭越之罪，臣以为请伏侯再兼卫尉实是大不妥！”
他看向李拓手中的一卷《崇明正典》：“首卷讲‘天地之行’，其言曰‘天不可以不刚，主不可以不坚。天不刚则列星乱其行，主不坚则邪臣乱其官。星乱则亡其天，臣乱则亡其君’。【1】”
“陛下是我大虞之天子，该果敢刚毅、心志如坚，而非偏宠一臣子。君臣辅佐相济，若信宠臣不束朝纲，则宠臣为权臣，权臣乱朝政！朝中上下，陛下能信赖的诸侯武将不计其数，怎能将权柄尽付伏侯？”
李拓自阶上垂眼：“那不是权柄。”
尚书台外的落雪很轻，洛阳的天色将明未明。
言无忌与马谦双双又愣在原地。
马谦回首看向尚书台外，伏序满面倦怠，侧首望雪醒神时，露出来一侧脖颈沿肩而下，是一片深色的湿漉血痕。
言无忌嘴皮子一动：“陛下，为君者……”
“算了！”李拓一蹙眉，要撂挑子，“言公回去养伤罢，朕不要听《崇明正典》了，换《大虞地志册》，朕能听懂那个。”
他将手上的竹简卷好：“朕未亲政前，只在却非殿看地志册。各地岁贡，金银珠宝、珊瑚琉璃或是丝帛玉璧、象牙奇珍，朕自小看图册地志，能知优劣，届时面对言公，也不会无话可说。”
言无忌听他话中字眼数数皆金碧辉煌，见天子如今还很朴素，只怕来日未必，于是枯瘦的长臂往后发狠一伸，摸到马谦的衣袍后，几乎就着尚书台下光滑的地将他拖行。
马谦却只注视着天子，伸手摁住了老友焦急的动作，言辞淡淡：“老臣的话没有说完。”
“陛下，老臣虽年迈，若陛下愿信老臣，老臣为陛下赴汤蹈火、万死不辞。只是臣僭越，与陛下推心置腹一句话，臣木讷不通世故，读来圣贤之言是什么样，就是什么样，臣忠陛下之言，也绝不会一味顺君之意，更不会冷眼旁观有佞臣媚上！”
“陛下要用臣，是否已经思虑妥当？”
李拓装出来的一派谦和被他如明镜的眼睛激怒，当即冷笑：“朕——”
不用了。
他话没出口，伏序抱着干净的狐裘在臂弯中，走进尚书台，顺阶而上：“臣为陛下添衣。”
她为李拓添好衣，又退到尚书台外，没有多说一个字。
马谦抬头，天子从德阳殿来尚书台，中间取下冕旒朝服，换上常服，发只用一根极素的簪子束起，这张年轻的天子面容没有稚嫩之气，是另一种令所有心怀清明政治的臣子闻风丧胆的气质——漂亮到阴柔，不正不坚。
他一臂之前，言无忌眼中一会儿灰一会儿亮。
载着一整套《崇明正典》的书阁面向他，天子立于前，崇明六年时，天子与现下等在尚书台外的孤臣，联合世家、清流重启了桓帝时搁置的修书工程，赵太后处置袁氏后见洛阳内风声鼎沸，顺水推舟。
马谦又看了一眼言无忌或希冀或自欺欺人的神情，想嘲他痴，心底又隐隐有簇火在烧。
人生一场赌……
马谦与年轻的君王各自憋着一口气。
李拓余光见伏序，最终先让了步，冷硬道：“请马公——”
马谦长长顿首：“臣领旨。”
言无忌松了口气，在李拓重申“退下”以后，被马谦架着出了尚书台，马谦这才抽空端详了伏序一眼。
伏序与李拓隔着一殿相对，她轻轻掰了一下弯刀，走过去：“臣送陛下回宫。”
李拓没有动：“朕不想用他们。”
伏序仰视着他：“陛下，言无忌耿直、马谦忠正。他们一人在尚书台中沉浮近四十载，不管朝局如何都不改心志；一人是从沙场上搏出来的侯爵，在边地六郡世家中很有威望，虽封特进【2】多年，久不理政，但刀锋并未锈。”
“他们能保护陛下。”
李拓何其了解她：“是你想让他们来保护我，还是周怀冰与你说，他们能保护我？”
伏序没有答：“臣也会守在陛下身边。”
李拓猛扯下她方才给自己披上的狐裘，四下一望，书案皆空，回头牵动书阁，书阁纹丝不动而书卷摇晃，他怒极，从发间扯下今晨刚送到手中的发簪，往伏序眼前一砸，擦伏序肩膀而过，一言不发地冒入雪中。
伏序遥遥冲丹拥一摆手，黄门与郎官们便追天子而去，她俯身拾起碎玉，攥入手心。
荆州，南郡州牧府。
荆州牧郭璲被问罪下狱后，此处一应文书卷宗封存审阅，各级属官亦被料理清楚，侍御史周怀冰巡完七郡，重开州牧府办公理事，今日，未被卷进贪渎逆案的三郡太守再次奔波来南郡，与各家豪强族长齐聚，向周怀冰展示近日民生实况。
堂前，往日郭璲偏好的青铜金玉全数不见，唯一扇屏风架在堂上，其后是面漏风墙，而四下破损亦然，幸好梁柱坚实，撑住了州牧府的脸面。
屏风绣着鹤鸟百兽，清淡素雅，其上的仙鹤仿佛是未完之作，缺了两只眼睛。
屏风下，一只骨感的手端起药碗，食指与手腕处各有一颗极黑的痣。
周怀冰拥裘围炉，用完药后，继续执笔，见堂下第一次来的王氏者举袖擦汗，歉意道：“怀冰抱病不能见风，屋中炭盆外间帷幕又厚，请中郎将撤两个炭盆罢。”
赵玉良膝上一刀一弓，没有动。
王氏颇有眼色：“非是这屋中热，草民初见御史驾，心中惶恐，御史勿怪。”
周怀冰微微一笑：“我向诸公借调钱帛，诸公毁家纾难，为国之心，怀冰敬服。”
王氏道：“岂敢担御史‘敬’字？只是，御史勿怪草民多嘴，草民风闻洛阳之政，大司马日前还在重议商者不宜为官的祖制，荆州虽非洛阳，可怎么也要天子下旨才是？”
周怀冰笔尖在简牍上批下字：“公心中不定，还肯应怀冰所请，可见公有大义之心。祖制商者不为官，无非是怕钱权一体、官官相护，使民间朝野风气腐败。可官，分文臣武将，文臣中有谏者、议者，工官、粮官，又有大司农专管钱谷。善者从其事，诸公能明白怀冰的意思？”
王氏放下了擦汗的袖子：“荆州远洛阳，草民只管朝廷来使，此时是御史，往后便是新州牧、太守，旁人一概不听。”
周怀冰心中很有底，这场各属官、豪强混杂的议事直至天色暗垂。
此时，风声仓皇地响。
赵玉良坐直了身体。
要议的事完毕，周怀冰还不叫散。
王氏躬身恭维几句：“草民初掌王家，多亏周御史提携，若有用得上的地方，御史尽管开口。”
有婢仆又奉上一碗药，周怀冰草草喝了，并不客气：“怀冰确有事相求，怀冰想要公送几个计账先生来。”
狂乱的马蹄声在州牧府外放肆地响，官员与
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