苦涩又带有土腥味的汁水冲刷过味蕾，流入喉咙。
乔婉眠抗拒着转了下头，猛然惊醒。
面前是早上才打过照面的方嬷嬷，正端着一只药碗坐在她身侧。
整个厢房都在旋转，乔婉眠晕晕乎乎坐起身来。
方嬷嬷按住她，疼惜道：“都怪我没有弄清楚就让你去做活，你刚被送回来的时候烫得像烧开的茶壶，当真吓煞老身。你也是，染了风寒都不晓得说一声。”说罢，她又舀了一勺苦药送到乔婉眠嘴边。
乔婉眠懵懵懂懂，顺从张口咽下。
她之前在干嘛来着？
一道无形闪电劈下乔婉眠天灵盖，她眼前顿时一黑。
完了，全完了。
她下意识摸摸自己，发现身上只挂着中衣，结结巴巴问：“我、我怎么来的？萧……我的衣裳呢？”
方嬷嬷无奈地剜了她一眼：“想什么好事呢，主子还能占你便宜不成？你是敛剑扛来的，衣裳是我脱的，不过，你一个小姑娘，怎么穿得比我还……”
方嬷嬷剩下的唠叨都没有传到乔婉眠的耳中。
脑子里有八十个唢呐在奏乐。
破案了，她是真要上路了。
上任第一天，她就办砸了差事，早听说萧越会打杀下人，他肯定不会放过自己的。
不过，变成牌位也行。
反正不想再顶着这张脸面对无归院的人了。
方嬷嬷扶着摇摇欲坠的乔婉眠：“不打紧，你生着病，主子不会……”
方嬷嬷的话尴尬停在一半，她也找不到词安慰，乔婉眠虽是因病如此，但萧越向来是一个只看结果的人。
她轻咳一声，小心问：“乔姑娘，你家人现下是否不在开阳？”
什么意思？这是要帮她遗言？
方嬷嬷她，人还怪好的……
乔婉眠抓紧身上的薄毯，想从自己的“前车”上寻条活路，战战兢兢问：“嬷嬷，之前负责给萧大人备水的丫鬟，还在吗？”
方嬷嬷抿着唇。
上一位是个能干的，但前些日子不知犯了什么错，一夜消失。
在方嬷嬷震耳欲聋的沉默里，乔婉眠觉得，唢呐声似乎更响了。
她猛地拉开薄毯，“我这就去领罚。”
在看清自己被纱布包裹成兔爪的脚后，彻底绝望——她睡倒在浴桶旁，还光着脚。
她扫视一圈，不见那双染血的罗袜。
乔婉眠自欺欺人的想，没准是在她昏迷时，有一只鸟从窗外飞入，将她的罗袜叼走了。
方嬷嬷叹息一声，看窗外远处萧越书房还亮着灯，扶乔婉眠坐起，为她理了理鬓发，“若是身体好转些了，还是现下就去吧，届时你言辞恳切些，哭得可怜些，或许能少挨几板子……”
·
院中不掌灯火，只余芜阁书房中灯盏通明，与天上弦月遥相呼应。
乔婉眠踮着脚尖，借枝叶摩擦掩饰脚步声，鬼鬼祟祟半蹲着往书房窗下挪动。
书房窗外五步远的桂树上，刃刀与敛剑的身形隐匿在枝叶中。
从乔婉眠离开方嬷嬷厢房开始，二人就沉默着看她自以为隐蔽地接近芜阁。
敛剑正准备跃下树枝，再抓她一个人赃并获，刃刀抬手按下他肩膀，用气音道：“就她这动静，主子定然早听见了，主子都不管，你管什么？当心打草惊蛇。”
“可是……”
“之前抬她出去是因为主子吩咐，别忘了咱们现在只负责蹲刺客。”
乔婉眠不知自己一番辛苦全然白费，还在心底盘算着要先观察一二，若是萧越看起来心情尚可，她再去认错。
人在屋檐下，深思熟虑后谨慎行事，方能保命。
道理她都懂。
她背靠在书房窗下平复心跳良久，才鼓足勇气回转身子，只露出一双眼睛，向屋内张望。
澡豆的清新味道飘出窗，钻入乔婉眠鼻子。
屋中古朴桌案侧后摆着一架一人高的鎏金灯树，萧越松松穿着一身玄色寝衣，微湿的墨发半散着，姿态闲散地坐在桌后，就着灯光专注看着案上卷宗。
他眉头微微隆起，给面上投下一片小山似的阴影，似是被卷宗内容影响了心情。
乔婉眠目光炯炯地侯在窗外，准备待他表情柔和些的时候再敲门。
计划完美。
·
“挖你左眼还是右眼，自己选。”
桌后那人头也不抬地发话，语气堪称温柔。
乔婉眠大骇，方才心中暗戳戳升起的得意烟消云散。
她背过身闭着眼哀求：“大人饶命，我不看了。”
萧越声音毫无波澜，“先进来。”
乔婉眠一手捂住双眼，一手颤颤巍巍扶着墙绕到正门，半睁着一只眼推开门，还没来得及再闭上，就对上了萧越阴恻恻的目光。
他手指规律的敲着桌面，“你在打探什么？”
怎么又敲？
乔婉眠双腿一软，吧唧摔跪在地，明眸上氤氲了层水雾，“我没有……婢子只是想等大人心情好了再来领罚……”
“不必。”
萧越收回视线，重新捧起卷宗，“担水的活儿不适合你，以后便算了。你自己想个出路吧。”
乔婉眠原本打算好好磕几个头抢救一下即将失去的眼珠子，闻言一呆。
萧越不杀人的时候，还、还挺随和？
她想起乔应舟的话，生硬迂回道：“听说二公子院中最近缺人，要不婢子就不给大人添麻烦了？”
萧越放下卷宗，面无表情地踱到乔婉眠身前，语气又温柔起来，“你是早就盘算好了，要去萧虔的院子？”
乔婉眠背脊一寒，本能地察觉到了危险。
她挪开视线，小心翼翼试探：“那我、婢子是……不想去的？”
“嗯。”
萧越听起来还算满意这个答案，顺口问道：“你会什么？”
乔婉眠底气不足，躲躲闪闪道：“需要会什么，婢子都会学的。”
预料之内。
自从发现她不像她父兄那般孔武有力之后，萧越就对她一点期待都没了。
若非担心乔氏父子生出异心，且侯府内别处也不安生，他绝不会将这个草包留在身边。
萧越强忍将乔婉眠丢到萧虔院中自生自灭的冲动，冷声道：“我身边不留无用之人。”
而后扭头看向不远的荷塘。
明月照水，荷塘中暗影浮动。
要来了。
乔婉眠抻长脖子，顺着他冒着寒气的瘆人目光看过去，只见惨淡月光下，巨大的水塘上漆黑一片，鬼影幢幢。
她立马联想到了过往看的话本子：勋贵人家都有一片小湖，专门用来神不知鬼不觉地处理罪奴和逃妾。
“不留无用之人”……
难不成她前世就是因为太没用被萧越杀死的？
乔婉眠头还昏沉着，被自己的念头吓到，眼泪瞬间失守，她扑上去抱住萧越的腿，口不择言地哀求：“呜大人饶命，杀我你会后悔的，日后只能对着我的牌位感伤……”
萧越：？
他对脚边的少女毫无防备，没想到一个听音辨位的功夫她会突然袭击自己的裤腿，还说些疯话。
对着她的牌位伤感？
别是烧傻了。
萧越动了动腿，本想将乔婉眠甩开，却因窗外枝叶间异常的摩擦声，再次停下了动作。
乔婉眠拽得更死，抽抽噎噎：“别把我沉塘，你……”
她话还没说完，就见萧越弯身贴近，双手掐住她的肋下将她托起，带着她几步纵至湢室，将她扔在了空荡荡的浴桶里。
乔婉眠被摔得七荤八素，连哭都忘了，呆呆扒着桶壁。
萧越唇角有了丝弧度，语气愉悦：“先杀几个刺客，回头再处理你。”
而后从容走了出去，甚至没忘反手将门带上。
哦，要先去杀几个人呀。
乔婉眠老实地溜着浴桶边坐下。
嗯？
杀——人？
他真的像罗刹！
湢室外，凌乱的脚步声打破长夜，兵刃锵锵碰撞的声音继而响起。
似曾相识。
去年此时，萧越随友人一起到她家演武场比试射箭，也招来了一批刺客——
彼时乔婉眠恰好在旁，吓得七魄落地三魂升天，缩在地上抱着头等死，却被什么咣当一下砸在脑袋上。
她壮着胆子睁眼一看，是一把沾满了血、有些卷刃的长剑。她赶忙将剑抱在胸前，哆哆嗦嗦地看向旁边扔给自己长剑的萧越。
萧越浑身浴血，正割断一个刺客的喉咙。
鲜血喷溅，他低下头看她，目光还残留着肆虐的杀意，撇下一句“没用就躲远点”之后，再没看向她这里一眼。
其中两个刺客见行刺失败，竟冲乔婉眠而来。而萧越视若无睹，只护在他那友人身旁，好在刃刀及时出手，乔婉眠才堪堪保住一条小命。
所以乔婉眠至今对刃刀仍心怀感激。
同样，一想到萧越就会联想起那天他的漠视和满地残肢。
好歹他这次进步了，还知道将她藏起来。
·
屋外很快重归平静，堂屋中的血腥味扩散到了湢室。
乔婉眠爬出浴桶，将门打开一条缝。
刚将头凑过去，倚靠着的门猛地被拉开，她撞进一个硬邦邦的怀抱。
看着眼前被溅上血水的寝衣，乔婉眠僵硬抬头，正对上萧越的目光。
“还敢跑出来，长胆子了？”
萧越
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