娘，来了。
沈明台看着眼前的残局，暗自叹息。
“哥……”
他轻轻唤了声，任由泪水模糊了他的双眼。
“我该怎么样才能帮到你……”
他双手掩面，眼眸死死盯着兄长背后的惨状，任由这道无形的伤疤印刻在心。
在他日后每一次犯浑前，他就必须要想想，今时兄长的惨状。
姚氏早已来到沈砚清的住处。
这个地方，她来过无数次，每次前来，她必会亲手打扫一番，从不假手于人。
她不想放弃每一次，与大儿子接触的机会。
尽管沈砚清这些年，没有一次出现在她跟前。
她一直记得，沈砚清读书这么多年，最后在她跟前告诉她，他不科考了。
所有的努力，都将付诸东流。
她还记得夫君问他，要不要在考虑。
他只说，他想继承家业。
夫妻二人都明白，若是从商，便不能入朝为官。
他这顶好的天资，若是不入朝为官，实属可惜。
她一直在欺骗自己，他只是一时失言。抬头便见他执拗的眼神，气得直接令他去祠堂跪上一日一夜。
他从未自己辩驳半句，只是规矩地同她行礼，随后便独自前往祠堂，规矩地在祖宗牌位前跪着。
其实那一晚她也没睡着。
她也不知怎么的，就想趁着无人时看一看他。当她看见祠堂里那个瘦小的背影时，她便掩面痛哭。
其实她也不想这样的。
但他把她的话当真了。
她再一次前往祠堂时，发现那个身影早已不在。
原来早就过了一日一夜。
她没与他相逢，只是让下人给了他一瓶伤药。
也不知道他用了没有。
她们母子俩再次见面时，他依旧规矩行礼。他主动坦言让她难过，言辞之中毫无错处，让她连责罚的理由都没有。
自那之后，他只字未提不考取功名一事。
她以为他会一直在京城，直到有一天，她再次途经他的卧房时，却见其中空无一人。
砚清向来起得早，她本向着去书房找他，却发现书房空无一人。
她从未感到如此慌乱过。
她还记得夫君和明台陪着她，差点把沈府掀了个底朝天，却连他的人影都没见到。只能拖着双腿来到他的卧房，抬手轻抚着他曾经用过的所有，泪水如同失去控制的决堤，夺眶而出。
她已经记不清最后怎么样了。
她唯一记得的，就是他垫在枕头下的信笺。
她拆开一看，里面的字迹很是熟悉。
她认得，那是他的字迹。
没有她想象中的怨怼，只有满心决绝。
一字一句，皆是托付，亦是牵挂。
他还说，明台还小，少不更事。长兄如父，作兄长的不能教导他，陪伴他，是为兄之过。
若是他能回来，任由她责罚。
如今她知道，他的住处里有人。
但她不敢上前，只怕心中念想落空。
“哥……”
她的眼眸瞪大了一瞬。
那是……
明台的声音！
明台回来了？
那是不是，砚清也回来了？
她加快步伐进入卧房，双腿不知怎的绊了一下，始终想着要见到很久不见的人。
她的大儿子，沈砚清。
但她实在是不敢相信，眼前这一切。
她的大儿子，生得极好，从未有过不悦辞色。如今无助地趴在床上，背后的血泊暗自告诉她，他曾受过的苦难。
“明台，你哥他……”
姚氏一见到沈砚清这番模样，手帕已经抵上眼角，试图擦尽泪水。
“娘，哥他……”
沈明台再也说不下去，他实在是不想告诉姚氏真相，只好无助地摇头。
姚氏见二儿子不再言语，心里的失落比平日更甚，她双手慌乱抓着沈明台的手臂，用尽竭力地问他：“砚清，砚清他怎么会这样？”
“娘。”
沈明台实在是控制不住，话语中夹杂着他强忍不下的哭腔，一想到自己先前那副犯浑样，更是气不打一出来，满是后悔：“我错怪哥了，我错怪哥了……”
“哥真的……真的足够好了。是我没用……”
“他背后……”
姚氏的目光里满是心疼。
“娘，哥他……被叔叔打的。七十藤杖。”
沈明台再也瞒不住了，只好说出真相。看着娘要冲上前，慌忙阻止，只是因为沈砚清背后的衣服实在碍事，若是不及时剪开伤药，日后若是罗尚病根就糟了。
姚氏看着他伸手就要拿起旁边的剪子，抬手制止：“不，不要拿剪子，直接用剪子砚清会疼的。”
“娘……”
“快一点，剪开……后背，很难受……明台……”
沈砚清竭力忽略藤杖疼到筋骨的钝痛，可背后衣衫粘着的瘙痒，渐渐在他的脑海中挥之不去，他抬手想撕开，却发现自己的双手久经麻绳捆绑，实在是无力反剪。只能崩溃地求着明台快一些，再快一些。
好让他，早些解脱。
沈明台心一横，拿起剪子，下手果断狠厉，直接将他的衣衫剪成两半。
姚氏也不闲着，慌忙离府寻郎中来。郎中一见到沈砚清后背这可怖的伤痕，义愤填膺道：“你们对这亲骨肉实在太狠，简直是把人往死里打，若不是这人命大，你们就等着收尸吧。”
说着，拂袖一挥，重重地将药箱放在一处，埋头自顾自找药。
姚氏只能赔笑，知道这郎中厉害，就是心口直快了些。若是沈砚清能治好，她愿意用重金酬谢。
那郎中动作也是麻利，瞥见沈砚清后背的衣衫硬生生被人剪开，嘴角微抽，看着都觉得疼。嘴上实在是想说：“你们啊，对伤者稍微好些。他不疼啊。”
沈明台一听到郎中这样的老者训斥，不敢辩驳半句。
“不怪你……是我要的。”
沈砚清听到有人在怪自己的弟弟，即便自己伤成那样，还是不忘为他辩驳。手稍稍用些力气，想带动自己挪动身子，突然拉到一处，牵连到后背的伤，让他倒吸一口冷气。
“哎，你可别乱动啊。乖乖趴着，老夫替你上药。”
那郎中一看趴在床上的病人这般胡来，蹙着眉，忍不住出声制止。又看着沈明台杵在一处，抬手招呼着他，让他去沈砚清身边，轻轻按着他的肩膀。
“忍着。这小伙给你把衣衫剪了，还有些碎渣粘着。来个人，取盆温盐水来。”
府内很快有下人端着盆
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