白日发生的事儿历历在目，葛氏积攒的怒火因着午休一场灭了不少，这会瞅见他又隐隐有发作之势，没好气地问：“这么晚了，你来作甚？”
沈敬行欠身：“儿子特来向母亲请罪。”
葛氏冷哼一声，并不打算买账，目光钉在他脸上，似要找出甚么不寻常之处。可惜毫无收获。
沈敬行表情一如既往的平淡，坦荡的任由葛氏观察。
他从敛秋那儿接过食盒，腾出一只手上前搀住葛氏，扶她回到屋内，温吞道：“珍味阁的梅花糕仅冬日才有，且入夜之后只售一个时辰。味道甘甜，入口即化，奶香味浓郁，卖得十分红火。儿子命拂冬排了很久的队才得这么一笼，母亲赏脸吃两口？”
葛氏坐上美人榻，见沈敬行用帕子捻起一块儿糕点递过来，并未着急接下。
她挥手屏退左右，略微抬首，借着烛光观察沈敬行，心道，到底是长大了，眉眼线条展开，同他父亲更加相似。
思及已故多年的丈夫，葛氏的心窝被不痛不痒地戳了一下。
她悄然叹息一声，终是给了沈敬行这个台阶，做场面似地抿了一小口糕点，仔细品了品，滋味确实如他所言那般。她领了他这份孝心，面色缓和，道：“坐罢。”
“谢母亲。”
沈敬行将那半块糕点放回原处，用帕子净了手，给葛氏斟茶后方才落座。
因着葛氏娘家人定居在蒲州，恰巧距宜州不远，沈敬行主动聊起这一路上见到的风光，葛氏笑着应声，似回忆起了恣意的过往。
屋内气氛逐渐缓和，自然也无人提及白日的龃龉。
没多久，周妈妈入内伺候葛氏服药。
葛氏饮罢，被苦的皱起眉头，赶紧捡了块儿糕点吃，随口一问似地：“事情办好了？”
周妈妈有所顾忌地瞥一眼沈敬行，哀怨的声音在肚里徘徊：她哪有机会去办呐。
不等迈出院门，拂冬这臭小子不知从哪个犄角旮旯里冒出来，跟敛秋一齐将她堵住了。
这两个儿郎人高马大，往跟前儿一杵压迫感十足。
周妈妈胆颤心惊，正想着回来同老夫人另觅对策，结果另几个随着家主而来的女婢不由分说地拉着她去小酌一杯，亏得周妈妈机灵，借口说老夫人用药的时辰到了，这才成功脱身。
周妈妈原先是葛氏的陪嫁女婢，在沈府做了大半辈子的管家婆子，地位非同一般。
下人们自然没胆量绊住她的腿脚，如此行事，只有可能是听从家主的吩咐。
周妈妈又瞅一眼沈敬行，他倒镇定，吹去茶面的热气，兀自浅啜一口，仿佛并不在意这方的谈话。
直到老夫人不耐的再次催促，沈敬行徐徐抬起眼睑，向周妈妈投来一抹幽冷视线。周妈妈骇了一跳，忙低头回话：“天色已晚，奴婢惦记着给老夫人煎药耽误了正事，这便去领罚。”
葛氏顿了一顿，心下如明镜一般透彻。
她斜一眼沈敬行，掐着帕子忍下火气，皮笑肉不笑道：“得了，你一把老骨头，真打坏了谁又能替你到近前伺候，且下去歇着罢。”
待周妈妈端着空了的药碗退出去，沈敬行赶在葛氏发作前开口：“母亲长年辛苦操持内宅繁琐事务，落下头疼的顽疾，需得日日服药才能有所缓解。郎中嘱咐过您得静养，不宜再劳心伤神，不妨将这些交给大娘子，她办事周详妥帖，定能把内宅打理得当。您落得个轻松自在，也能专心调养身子。”
“怪不得今夜前来献殷勤，原是打着替你屋里那个索要管家权的主意呢。”
葛氏面带森寒之意，一时之间，不知该气那个惯会引导沈敬行的妖精，还是气被一个女子迷失心窍的儿子。
怒火如燎原之势于心中疯狂掠过，然而，盛怒之下，葛氏仍强撑着体面将背脊挺得笔直，轻嗤一声：“你回去告知她，想从我手中夺走对牌钥匙，门儿都没有。只要我还在一天，她就甭想做沈家的主。”
沈敬行并未着急辩解，静静坐了会儿，他从袖兜里掏出一页折叠整齐的纸张，平铺到桌面上，用杯盏压住四角。
葛氏看也没看：“什么东西？”
“从琪华堂掌柜的那儿买来的货品单子。”
沈敬行垂着眼，神情如雨水清冷，“十二扇围屏是大娘子用嫁妆钱置办的，并未动库里的银子。”
葛氏眼梢一压：“你这是在问长辈的过错？”
“儿子不敢。”
沈敬行收起单子，反复斟酌用词后开腔：“我知晓母亲瞧不上大娘子的商贾出身，不乐意她嫁入沈家，可再怎么着，这都是父亲在世时允诺的婚事，不管为着报恩还是守信，我都必须娶她。事已至此，无法改变，母亲何不放下心中成见，将管家权交给大娘子，也让您自个儿从繁重的家务事中脱出身，好好喘上一口气。如若母亲觉得大娘子办事生疏，或可从旁监督，适时指教一二。”
沈敬行难得说这么长一番话，却换来葛氏一声蔑笑。
她松了手劲儿，有一下没一下地捋着帕子被攥出的褶皱，徐徐道：“从前我以为你最乖顺明理，不想骨子里竟也是个不成体统的，为着一个女子硬扯出长篇大论来迷惑长辈，你真以为我老糊涂了？报恩、守信，如此荒谬的托辞，亏你说得出口。”
沈敬行表情微变，抿紧唇，一言未发。
显庆四十三年，沈崇奉旨南下办差，得先帝应允携带家眷一并前往。
岂料途中遇袭，沈敬行为了护住父亲身负重伤，服药后数日不见好转，反而昏睡不醒、高热不退。幸而随行的医官及时发现箭上有毒，名曰噬心散，无色无味，却可穿肠烂肚，使人痛不欲生，最终躯体腐烂而亡，唯有玄阴圣花能解。
不过此花不宜培育，十年间只生一株，价值连城，珍贵无比。
靳家的家主靳康胜年轻时为经商走南闯北，结识的友人里恰巧有一位能提供购入玄阴圣花的途径。
沈崇得知后，携带金银财宝无数，亲自登门请求助力。
靳康胜分文未取，振振有词说：
同样都为人父，他极能体会沈崇的心急如焚，就算不惜散尽家财也要寻到此花，保全沈小公子的性命。
没出两日，靳康胜携花上门，却变了一副嘴脸。
要花？可以。
得先让沈敬行与小女靳连珠订下婚约。
自古士农工商，商为末等，原本靳家这辈子就算拍马也赶不上与勋贵人家攀关系，更遑论，沈家乃皇亲国戚，沈敬行作为独子，到了议亲的年岁自然要娶个门当户对的贵女，以壮大家族势力。
如若应了靳康胜，沈家失去姻亲这一层协助事小，与商贾结亲等同自降身份，传出去沈家的颜面往哪儿放。
可此一时非彼一时，沈敬行正躺在病榻上等着这株花救命，情况十万火急，容不得沈崇跟靳康胜讨价还价。
他与大娘子葛氏恩爱非常，始终不愿纳妾，直到老年才得到这么一个儿子，恨不得拿命去疼。
纵使上天要他以整个沈家换回沈敬行，他亦无法拒绝。
当日，沈崇以一纸婚事跟沈家的信物交换玄阴圣花，多年后葛氏得知真相，险些被气得一命呜呼。
她费尽心血教导沈敬行，将他养得超尘拔俗，城内一众勋贵子弟之中，属他最出色。
沈敬行也争气，勤奋苦读，经历酷暑寒冬从未有一日懈怠，十四岁中举，年岁轻轻便坐到了工部尚书的位置。前途本该光明坦荡，结果摊上这么一门丧气的婚事，偏偏还推脱不得。
商人重利，如若沈敬行不履行承诺，保不齐这一家会不会拿着婚书或信物生事。
自从沈崇过世后，外人以为沈家仗着大内独一份的恩宠仍旧风光无两，唯有葛氏知晓内里的飘摇。
盼了这些年，葛氏好不容易盼到沈敬行出息，往后可以光耀沈氏门楣，又恰逢沈敬行授官的紧要关头，一丁点风吹草动都极有可能让他们母子多年的筹划付诸东流。
纵使葛氏心里头一千个一万个不乐意，也只得硬着头皮认下了。
原本盘算着，从淮州至永平城的一路上山高水长，兴许途中出个什么意外，靳连珠就无法平平安安的到达了。未曾料到，她还真是个福大命大的，竟顺利的赶上了婚仪。
葛氏彻底了悟，沈家命中有这么一劫，躲是躲不掉的，只得稳住局面以待来日再作谋划。
眼下倒有另外一桩事比靳连珠更要紧，倘使明着说，依照沈敬行的性子决计不会答应，恐还会生出变数。那么就只能暗地里做，待事成以后，他想反悔也不能够了。
思及此，葛氏垂下眼睑，扶着额头轻揉，摆出一副旧疾发作的模样，拖着倦怠的嗓音道：“我终究是老了，再也做不得你的主。你既已打定主意要替她讨公道，便无须再到我的面前说嘴，尽管去做罢。”
沈敬行蹙眉，几番欲言又止。
他今夜提及此事并非一时兴起，而是慎重思量许久的结果。本想坐下同母亲平心静气的商议，或可趁机缓和婆媳关系，绝对没有逼迫的意思。
内宅之事离不开母亲多年的辛苦操持，可管家权又不可能一直握在她手中，总有转交给靳连珠的那一日。
早说晚说，总归要说。
由他来做那个打破口子的人最合适不过了。
看着葛氏脸上失望与疲倦交加，沈敬行亦郁结难消，似有千言万语涌上心头，却迟迟无法吐露只言片语。末了，他歇了安慰的念头，唤周妈妈进来伺候，将要行礼退下之时，葛氏忽然叫住他。
房中烛火摇曳，葛氏半张脸藏于阴影中，教人轻易窥不破她的心思。
这般便让沈敬行想起儿时，葛氏常常训导他，不论如何都得保持“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”的状态，唯有耐得住、忍得了，方能成就一番大事。
久了，就酿成沈敬行过分寡淡的性子。
葛氏却觉得如此极好，甚至以身作则，收敛了往日的泼辣作风。
一连保持了许多年，连她都忘了自个儿年轻时也是个张扬恣意的女子。
未曾料到，靳连珠嫁入门后，竟有一身好本事，能屡次把她气得破了功。
再加之今日的事儿...
沈敬行隐约觉得母亲肯这么轻易交出管家权，心中定然另有他算。但他不便过分追问，否则真就成了不尊不孝之辈了。
沈敬行压下揣测，略一欠身，主动挑起话头：“母亲还有什么吩咐？”
果不其然，葛氏端起碗盏喝水漱口，用帕子净了嘴之后，不疾不徐地说道：“你莲儿表妹不日就到府中坐客，先头她住惯了晚香堂，这回来依旧住这儿。你提前着人收拾出来，甭怠慢了客人。”
内宅之事原先都由葛氏管，靳连珠入门后，葛氏以调-教为由将大小事务一应交给她处置，可这会儿特地拿给沈敬行听就不一样了。他知晓，母亲意在让他做个决断。
想要管家权，就得将曲莲、玉莲送走。
反之亦然。
两头都兼顾，那简直是痴人说梦。
沈敬行有所顾虑，无法即刻作出决定。
靳连珠远嫁在外，那四个陪嫁女婢便是她在这儿的慰藉，若送走她们，她必定不快，可管家权又来之不易，错过这次，往后就不指定何时才能等到母亲再次松口了。
沈敬行想起拂冬探听到的传闻，城中的官眷们私下没少议论靳连珠的出身，言语间多是嗤笑或轻蔑。
在这时，唯有沈家承认她，他亦坚定站在她的背后，方能使得她拥有立足的底气。
内宅的对牌钥匙，靳连珠非拿不可。
只不过，春节在即，沈敬行不忍靳连珠在团圆美满的日子感伤，便想着，以两个女婢要养伤为由，先留她们一阵子，待年后，他另寻机会跟她讲明。
葛氏眼皮耷拉着，拿
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