“涂炭乱世，他发愿舍衣钵入世，若遭滥杀，民愤必起！求大人施救！”她好似已看到鹿修缘身首异处的惨状，再没法说理，便重重将额头撞去地上，“若不是他，如此世道，我断不能苟活至今。阿元，你救救他！”
望着她额头红肿，晏浩初眼中罕见得现出一丝茫然。
她竟已有了如此情深相待之人了？
其实将她带到郭府，也不过是因那几个武将闹的。他从来走一步算三步，鲜少有任心胡为的时候。才发现自己好像也不确定将人弄来作甚。
将乱线似的思绪一下挥走，心里头反愈加模糊。
但战场上拼杀历练出的身法，让他手比脑子快的多。在她第二记撞去之前，俯身随手就将人拖揽起来。
……
待醒过神，瞥见怀中人震颤可怜模样，他又不愿抱她去内室榻上。
刚好是靠着个空置的黄花梨博古架，错乱间，他竟将人提放到正中镂空的一处架案上。等意识到这举动蠢极了，他也只得贴上前在她背上扶稳，目带霜寒冷声问：“何时同他成的亲？”
触到她周身滚烫，他眉睫稍颤，俯望的神色里只依旧一派公事公办的无情审视。
“就月初那会儿。”她抓牢花梨木架子板，半真半假不看他，“在家拜过天地，朝廷攻了城就一直没来得去造户册。”
她额角肿了，尚在发汗，又数日未曾歇好，满头的汗从发丝间淌下来，额角鼻尖密密匝匝都是汗。瞧着直要虚脱的样儿，有些骇人。
大约是离着行刑太近，也都交待完，她目光黯淡脸色麻木，也是不敢太过奢望。
“知道了。”却忽然耳边传来掷地有声的三个字，他将她提下来横抱了，一路跨进内室，又轻又稳地把她靠放到榻边。
他一只脚尤踩着床踏，顺手把远处一只白瓷茶壶朝拔步床套着的妆台上搁了。垂首时，眉宇间结了分若有似无的暮气，沉声道：“今日宫中已传召大赦，处刑都会压到年后。我去同俞荣说，你先安心睡一觉。”
她整个人怔住，话还没问，他就一掀珠帘离开了。
他一走，女医领着几个侍女一同进来。
侍女翻出箱笼中替换的和软中衣，又多燃了两个火盆，把个内室烘得要入夏般热。
这几人都是宫中调来的，守礼沉稳，寡言的很。阮苹吊着一颗心，又在这些人才气度皆出众的女子面前略显气弱，便似提线木偶般，也没敢同人攀谈讨问。
唯有女医絮絮嘱咐着，阮苹也只强颜笑说了句她医术好。
也是戳中了对方喜好，女医极浅地含蓄笑了下，随口道：“我这点子微末小技算什么，听说宫中有个专研疑难杂症的盲眼医官才厉害，等回了金陵，也不知有没有机会去拜访呢。”
听得眼盲医官时，阮苹心头一动，不过天下之大，见这女医起身去了外间燃香，一时没来得及多问。
眼下她只能反复思量方才他的话，也不知怎的，就觉他寥寥数句，定能办到。
然他到底曾骗苦了自己，又是性命交关的大事。她换过衣吃了药，躺在温软厚实的丝被里，昏昏沉沉的依然也挨着睡不着。直到自鸣钟走过午正，才浑身一凛。
生或死，都是尘埃落定，她才昏然睡去。
……
这一觉直睡得昏天黑地，再醒来竟已第二日清早了。
她是被远处模糊不清的人声吵醒的，喉咙里干哑要冒烟，便跌撞着下床寻水。
架子上挂着件厚实的浅青长袄，八角桌上的茶壶微温，然昨儿照顾她的人却一个都不在。
烧已经全退了，她一气儿喝了半壶水，披上长袄就急着要出去寻个人问。清醒过来，她便想在第一时间确认鹿修缘的死活。
一出门，就叫晴光刺得险些睁不开眼。风雪早停了，院子里空落落的，远处便传来断续不清晰的人声。
撑一口气出去寻人，出了院循声沿着廊庑朝东南去。
也是怪，一路上连个人都没有。
等她趿着鞋走到一片竹林外时，终于能听清那人声竟是个女子的哀嚎。怕回身要给人察觉，鹅卵石小径走到尽头，她隐在竹林边缘。
便瞧清了，园子里左右三排站着几十个丫鬟婆子，对着一面水榭的石砖地上，一个妙龄少女竟在受杖刑。
那少女口鼻已被杖打的口鼻溢血，粘腻带血的脏污墨发贴在她秀雅圆润的面庞上。
掌宽的包铜杖一下下击打在她早已溃烂得血肉模糊的脊背上，阮苹离得不远，当即骇得不敢稍动。
少女不住哭求，这场面让她想起院子里的旧事，只是鸨儿手段多阴私，不至于要将人活活打死的。
“徐氏，你家中跟了老将军的姓，就忘了出身么？尊卑不分四处讨乖卖好，带累阖府陪你在这儿喝风！”水榭中妇人威严声调似在哪处听过。
阮苹扶着根老竹，想去看水榭里的人。
那受刑的少女忽猛地挣开了，匍匐着扯出条血路，往那水榭爬了数步，吐了口血沫子气若游丝地嚷：“我娘可是徐二公子乳母，大人亦还不知我有身孕了，老太太您今日若非要了我的命，如何同两边交待！”
原本阮苹自然以为此处是他家府第，这些女子大约也都是他家中姬妾妻眷。可听她们如此对答，便知他是将自己带到了他人府上。
心中克制不住地冒上来个念头——原来她连人家府第都是不配去的。
不过这念头只一晃而过，就被水榭边的私刑冲没了影。
高门大户的人家，她一个局外人又能如何，便不自觉得揪紧衣袖，皱眉不忍再看。
刚欲悄悄离去，西边跨院浩浩荡荡列队跑来一队荷甲带剑的军士，还压着个穿戴华贵的妇人。
“干娘！儿子不得力，令妖后脱逃了，便只擒来妖后的贴身女官。任凭干娘处置！”
那一嗓子粗豪的拜见后，水榭里的老夫人一下快步奔了过去。克制不住一掌打过去，声调颤抖：“十四年了！你倒还是这般忠心。我的毗伽啊，她在草原上那般肆意的一个，入宫来百般不适应，只把你主子当亲姐姐一样待！老身当日立誓要你们不得好死，天可怜见，终于让你落到我手上！”
女官咬紧淌血齿关，毫不示弱：“萧氏旁支的贱婢，你不过一个当年和亲的滕妾！若非娘娘一念之仁，何来今日这一场祸！”
隔的不远，看清这府上老太君样貌时，阮苹一下懵了。
那老太君竟是在浔溪帮过她的萧掌事！
萧掌事不是萧公子的族亲吗，如何一到新朝就成了郭府的老太君？若她如此得势，那萧公子大约也无恙吧，也不知她还有没有机会将银子还了他。
阮苹自然无法理清这其中关系缘故，尚在出神奇怪之际，就听那边又是数声凄厉惨叫，听得她浑身汗毛直竖。
先前被打的郭铨妾侍，竟被‘萧掌事’逼迫着，用长针在拔被俘女官的指甲。那妾侍咬牙似已拔完了一只手的，才神智奔溃地朝郭铨求救。
怎知她说出自己有孕的事实后，却反倒被郭铨一脚踹倒在地。郭铨指斥她自寻死路……
那妾侍身下开始淌血水，阮苹瞧得脊背生寒，只是挪不动步子。
看着‘萧掌事’在众婢的簇拥下要走，她虽心里叫嚣着千万别过去，却克制不住地眼睁睁瞧着自己绕过避身的青竹丛。
水榭中的萧老太君警觉，适时一回头。
青竹摇曳，徒见一群鸟雀扑棱起落，心中道怪。
直到周遭静下来，覆压在阮苹身上的力道才卸去。
她被抵在湿冷苔滑的假山边，拼命深喘着，仰头诧异地盯着来人。
晏浩初眼下乌青，见自己竟差点错手将人闷晕过去，恍惚了一夜的神魂才猛得抽回来。
他还维持着环抱的姿势，略退开些。二人凑得极近，他眉间攒动，一低头，四目相对，竟未及收敛心绪。
他眼底有血丝，昳丽飞扬的面庞冷得让人心颤，目中一片肃杀狂色。
阮苹瞧得心中一紧，喘匀了些气息，便本能地移开眼。
浅淡愁痕从他眉间飞卷，晏浩初冷笑了声，极不屑道：“不信我？你有几条命，倒想去惹这府上的老太君。”
说罢，他也不留恋，转身往北苑回去。
他昨夜亲手处决了自己的长兄，却依然没能引出段后。天蒙蒙亮的时候，他难得想做些没意义的事，才又晃回了郭府。
“阿元，他怎样了？”阮苹紧走几步，勉强跟上后，实在管不了旁的，直截了当地就像他要答案。
她大病未愈，情急之下去曳他袍角。
冷不丁地触到一手半干涸的滑腻，她倒抽一口凉气。
他停步侧眸去瞧，便似又瞧见两个时辰前，长兄呕了满地的血。长兄也是扯着那处，求他放一条生路，还说想给他庆贺廿岁冠礼。
腊月廿三，今日，是他廿岁生辰。
他眸中空茫，遂颓然转身，无情无绪：“你拿什么来换呢？”
阮苹愣住，视线凝在他鬓边一丝乱发里。被噎住后惊乱，她来不及分辨他话中深意，下意识就想用鹿修缘的举子身份作保。就被他俯身一下捧住侧脸。
“生死不离？”粗粝冰凉的指腹摩挲着她侧脸长疤，带着明显得恶意与鄙弃，他几乎要贴到她鼻尖，“是不是无论让你做什么，只要能免他一死，你都会做？”
经过这些年的离乱战火，又刚觑见过郭府那一群燕瘦环肥的佳人，阮苹压根没将这话往歪了想。她只从他话语中确认了鹿修缘还活着的事实，一时间反抓住他的掌：“他精通各家势术，将来一定能为国效力。当日救下叛军，我亦从旁照料，若非要充够人数，就用我去换他！”
他忽然笑了，一扫面
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