会稽县高高的城楼被血染得斑驳，城楼的箭垛下依次挂着十几颗叛党的人头。
往来的百姓却都神色欣快，围在门楼下的一张“均田令”旁议论着。腊月里天寒地冻，新王不过破城十日，派粮均田平易市价，会稽县已是生机一片。
打了两年半的仗，北地凋零荒芜，江南虽也有少数城垣被毁，会稽县却迁来不少北人，反倒比前朝更繁华些。
巳时刚过，鳞次栉比的仓桥街上，九成的商户皆已迎门揽客，沿岸河道里的乌篷船载着一批批客商或是回乡的士绅，木船碾碎河中浮冰，一路碎冰裂响，和着赶考举子的咿呀诵读声，一派百废待兴气象。
直街尽头，一条通往府衙的小巷里，阮苹正同鹿莲庄两个行色匆匆。
昨儿夜里，鹿氏药铺因误收了名叛军头子，鹿修缘平白受冤，竟被作同党下了狱。
鹿莲庄怀里的户册，是能证明鹿家兄妹来历的唯一证据。
虽说新王仁善，放了话只诛祸首。可通敌的罪名从来不是闹着玩的，这一时若严办起来，丢了命也申冤无门。
出了这巷子就是府衙，她们刚要折出去，迎面就堵上来三个黑影。
“要脸么！苹儿，你还没同那姓鹿的小子成礼，怎就梳个妇人头发来。”
来人正是孙家三口，当年他们搭上林府的车队，为了那二百两脱籍的银子，这两年多，便一直把阮苹盯着。
孙阮氏白脸未唱完，就叫孙富一把扯到后头。孙屠户膀大腰圆的，杀了二十几年猪，满面横肉里藏不住的粗俗杀气。他拖着跛腿上前不由分说就把阮苹推得连退两步，骂道：“废他娘的什么话，小娼货定要拿钱去府衙赎她那相好去。识相的，先把欠老子的一百五十两结了。”
孙世贵则满脸酒气地跟在夫妇二人身后，像是刚从窑子出来，步子虚浮地倚着墙，他倒没开口，只把一双醉眼在鹿莲庄周身上下瞟着。
鹿莲庄急得五内如焚：“人命重比浮图，孙施主的腿疾还是在我们那处医的，只要鹿氏药铺在，你家的银钱就绝不会短。”
孙富的跛腿正是两年前叫阮苹扎的，之前阴雨天害疼，还都是鹿莲庄施针开药才好。
可世上有些人就是这样，不记恩只论仇，眼里只容得下自己，更不会去想是非黑白。
一提他的跛腿，孙富啐一口暴呵：“去你娘的，你个庙里出来的贼尼成天聒噪，再不拿银子，老子的拳头可不认人！”
眼见着这熊憨货要动手，阮苹才将手摸进袖中，巷子后头突然有女子大叫着冲过来，孙富惊回头，就见是桃露举着根掌宽的扁担冲过来。
他恶狠狠刚一啐要动手，面门前忽扬起一阵烟，嗅得一股异香，下一刻他便四肢无力瘫软下去。
‘哎呦！’桃露的扁担则转了方向，兜头劈脸地朝孙世贵袭去。
醉醺醺的孙世贵抱着头蹲坐着喊她“姑奶奶”，孙阮氏还没来得及上前唤她声“阿桃”，就叫她一大口唾沫啐了个满脸。
眼睁睁放她三个跑了，孙阮氏骂咧咧去扶自家男人，孙世贵眼尖，捎带手把方才阮苹撒药时袖子里掉出来的东西拾了。
竟是一块挂着竹青小马的玉穗子。
玉他看不大懂，倒是小马编的齐整紧密，像是拿暑天里的蔗皮编的。
孙世贵看得有趣，晃悠悠跟着爹娘后头往巷外河道去，就把这玉拿手里把玩，深红的穗子就同小马一道垂着。
恰好一只乌篷贴岸转过岔道，船首坐了个整张脸在战火里烧毁的说书老汉。
老汉佝着身，正受宠若惊地从主人手里接过两个大银锭子，听着岸侧孙富哼哼唧唧叫骂，就同船上人一同去望。
便都瞧见了孙世贵手里正抛玩着的玉穗小马。
他半睁着黏连的眼皮，正要对主人家千恩万谢，抬头一惊，发现方才还温和客气的青年公子，忽就变了脸，木桩子似的死死盯着岸上人。
看了半晌，这公子冷不丁又是极短促的一记嗤。
这一下若非离得近，都未必能听着，却叫老汉心口一凛。
老汉定定神，待周遭人都没回头时，猛地拔出淬毒的匕首朝身前公子攻去。
……
半个时辰后，会稽府后衙，新任的知府俞荣战战兢兢地候着。
屋子里弥漫着新鲜浓重的血腥气，显然主座上的人还未去换血衣。
“一切皆是下官失察，臣会速速拷问出段氏藏匿之处！陛下……”俞荣抬头后一愣，因他瞥见主座上的人似对着一只草编的小马在出神。
两年来，俞荣受叶知障栽培，对这位新主也算是了解。
他从不曾见过对方有过此般神色，迟疑里还带着一分迷惘。
还是在他们刚被十几名顶尖的刺客在船上围杀之后。
俞荣正稀奇，便叫一道冷厉漠然的视线扫过，骇得他脸上肥肉禁不住一颤。
正欲跪下请罪，上首的晏浩初终于发了话。
开口却是一句：“卿家方从死牢过来，可曾见到有三名女子来喊冤赎人。其中一人，面貌毁损。”
“啊？”这一问着实让俞荣摸不着头脑，反应过来后，还以为这是要审他偏私之罪时，忙不迭跪下老实道：“那女子原是湖州浔溪县的瘦马，她妹子是我衙中林刑名之妾，她们来赎个药铺先生，叫鹿修缘的……哦哦，对了，下官想起来了！两年前在浔溪的时候，叶阁老似也与那瘦马有旧。”
晏浩初皱了下眉，有些不耐地挥手让他起身。
“朕只问你，她们要赎的人，查过了？”
俞荣松了一口气，起身拱手：“那鹿家兄妹的户册不假，还有山东府发给他们师父的度牒。是他家药铺误留了个叛党，才被牵连。”
斟酌了番，俞荣试探：“一会儿林刑名过来，文书置办齐备，微臣就准备放人了。”
厅内迟迟没有回应，沉吟半晌后，才从主座上飘来句阴郁轻问：“这鹿修缘，同她是什么关系？”
俞荣是个极得力的小人，晏浩初在他跟前最是放松，也不须得掩饰。他先前解决完刺客，就命人捎带着将孙家三口也一并带回拷问，轻而易举地，就问出了方才巷中争执。
他还记得孙世贵，也记得孙家朝她索
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