不知为何，薛嘉宜忽而有一点瑟缩。
薛云朔看出来了，不动声色地稍上前一些，半挡在她的身前。
他的影子笼在了她身上，薛嘉宜微微一怔，旋即低下脑袋，攥了攥拳头。
没关系，她在心里告诉自己：不管到哪里，只要哥哥还在。
兄妹俩的视线并没有接触，旁人全然瞧不出来，一旁的全嬷嬷还在低声催促他们：“快些上前，该给夫人请安了。”
就在这时，等候在影壁前的薛家一行人，也施施然地走了出来。
迎在最前面的，便是薛家如今的女主人、继夫人秦淑月。
“千盼万盼，可算把你们盼回家来了。”她朝俩兄妹迎了过来，极其热络地开口道：“哎哟，这么漂亮的小姑娘，我远远一瞧，便知是宜姐儿。还有我们朔哥儿，我的天爷，怎么长这么高了。”
这位继夫人面如银盘，眉若远山，打眼一瞧，是一张看起来便十分好相处的长相，身上的华服、头顶的珠翠，丝毫没影响她散发出这种亲和的气质。
她一面说，一面微一弯腰，似乎是想上前，握住薛嘉宜的手。
但是薛嘉宜招架不住这种过度的热情，有些赧然地后退了一步。
秦淑月动作一滞，又看了一眼薛云朔，见他个头都比她高了，索性收回手作罢。
她温柔一笑，道：“忘了自报家门了，怕是你们都不记得我了。我姓秦，日后，你们唤我母亲，唤我秦夫人，都是可以的。”
薛嘉宜福了一福，道：“见过秦夫人。”
薛云朔亦是一礼。
兄妹俩行礼的时候，秦淑月不动声色地打量着他们。
二人的模样都极为周正，妹妹清丽、哥哥俊逸，单拎谁出去，都叫人挪不开眼，此刻站在一起，那更是一双金童玉女，瞧着就赏心悦目。
唯独有一点不好，秦淑月在心里暗道：不是双生子吗？怎么越长大越不像了？如果不告诉她这两人是兄妹，她是一点也瞧不出来。
她撇下心底乱七八糟的念头，给她和薛云朔介绍起身后的其他孩子。
“这是你们二弟弟和三弟弟。来，阿泓、阿泽，快给哥哥姐姐见礼。”
秦淑月膝下有一个儿子，叫薛泓，如今十二了。除了他，便是另一个姨娘所出的儿子，叫薛泽，这会儿才七岁。
还好，人不多，薛嘉宜还记得过来。
虽然已经入秋，但是天气还热着，秦淑月没拉着他们在门口盘桓太久，简单地介绍过后，便领着他们进府了。
秦淑月道：“既回来了，你们先去给长辈请安吧。”
看这架势，倒像是薛家等不及要他们回来似的。薛云朔几不可察地挑了挑眉，试探着问道：“长辈现在何处？我们风尘仆仆，可会冒犯？”
“哪能呢？都是自家孩子。”秦淑月掩唇笑道：“你们父亲这会儿，应该正在上房里，和你们祖母说话。我领你们过去。”
……
越过影壁，区区十数步，就走到了正院，即可透过垂花门，看见上房了。
薛嘉宜只埋着头走路，薛云朔倒是还在分出余光，打量着他们将要留下的地方。
京城居、大不易，薛家没有积淀，如今这座宅子的位置虽好，坐落在达官贵人往来的定府大街，地方却不够大。
薛家只凭薛永年一人的官阶，能在此处置下宅邸，已经是因为他简在帝心了，没什么好挑剔的。
不过宅子再小，薛永年这个孝子也亏待不了他的老娘——他爹死得早，他全靠自己的寡妇娘拉扯长大。
板正开阔的上房里，四角都燃着香。
是檀香。
薛嘉宜鼻尖轻嗅，偷偷抬眼，便见正前方的紫檀罗汉榻上，端坐着一个鬓发花白的老妇。
这位应该就是薛老夫人。
她年岁已高，大概也疏于保养，即使眼下没什么表情，眼尾依旧可见深堑般的纹路。也许是常年礼佛，她的腕间还绕了两圈佛珠。
薛嘉宜微微有些发怵，很快又低下了头。
秦淑月带着兄妹俩走进来，旋即退后，让他二人上前请安。
薛嘉宜垂着眼帘，用余光偷偷地瞥了身旁的兄长一眼。
薛云朔回了她一个肯定的眼神。
她定下神来，没有再迟疑，和他一起，依次给上首的两个长辈请了安、磕了头。
薛老夫人冷淡的眸光落在了这双孙儿的身上。
是周正孩子，只一点不好，女孩儿瞧着太像她娘了，尤其是那双眼睛。
薛老夫人侧目看了薛永年一眼，见他神色淡淡，没有什么反应，心下稍安。
是她杞人忧天了，还以为前面那儿媳，仍旧是儿子心里过不去的坎。否则这些年，为什么一直不把两个孩子接回来呢？
朱婉仪是家中千娇百宠的老来女，不愿嫁入高门、处处低头，是以朱翰榜下择婿，为女儿选中了那年高中探花、毫无家世背景的薛家子。薛永年自此拜入朱家门下，虽不是入赘，却不差毫分。
好在如今形势，已大为不同了……
“起来吧。”薛老夫人收回思绪，开口道：“真是实诚孩子，家里见个面，也拜得这么扎实。”
薛嘉宜听不出来这话是好是赖，所以低着脑袋不回答。
“礼不可废，这是应该的。”薛云朔适时开口道：“我们在严州，一直记挂着您和父亲，此番回来，略带了些土仪以表心意，还望您不嫌弃。”
在严州府的这些年，他算是家里唯一的男丁，性子虽冷，该懂的待人接物却是都懂的，并不是只知道拿刀架人脖子。
双生子就是有这样的好处，一个人说话了，大家都当他是给两个人说的，没人在意薛嘉宜的沉默。
她很喜欢这一点，盯着自己绣鞋的尖儿发呆。
薛老夫人不咸不淡地回道：“好孩子，有这份孝心。”
一直瞧着有些心不在焉的薛永年，听了薛云朔这番谈吐，才终于把目光投过去，正色打量起这个儿子来。
身量高挑，骨相英挺……这倒不稀奇，田间的树也能比院子里种的长得高。
真正叫他有些诧异的，是这个儿子行止间的进退和气度。
这也是朱氏留的老仆能教出来的？
薛云朔能感受到这股来自父亲的如有实质的视线，心情微妙，说不上好。
薛永年终于开口，淡漠的视线仍旧在薛云朔身上盘桓：“这几年，都做什么了，读过书吗？”
薛云朔垂着眼答：“认得字，不怎么读书，平时常在山间打猎。”
薛嘉宜听了，连眨两下眼。
他这是在说胡话呢，哪里不读书了？
朱家家学渊源，朱婉仪身为朱家女，学识自然也不差。她还在时，虽缠绵病榻，却也没放松过对两个孩子的启蒙。
薛嘉宜吃着苦药呢，也要眼泪巴巴地抓笔杆学写字，薛云朔就更是了。
之后他们到了严州府，住在朱家的祖宅里——朱家文风本就通达，即使人事凋敝，书房里一箱一箱的经史典籍却未蒙尘，依旧等着有心人的到来、翻阅。
一开始，薛云朔还会向乡里的老童生请教，再后来，那老童生都只摆摆手，说教不了他了。
不过，虽然心里疑惑，薛嘉宜倒也没吭声，她知道，哥哥这么回答，一定有他的道理。
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