李不舍心中已生杀意，决意当场宰了这只漏网小龙，以绝后患。
可剑锋未落，余光便牢牢锁住了身前挡在小龙身前的萧玉秋。
那人脊背单薄挺拔，虎口崩裂，鲜血顺着指缝缓缓滴落，染红了掌心与冰凉的刀柄，方才仓促格挡震出的内伤还残留在周身，肩背都在不易察觉地轻颤，却依旧寸步不让，护着苏淮。
不过一眼，李不舍心口骤然一紧，方才汹涌翻涌的头痛再度袭来，那股毫无缘由、尖锐酸涩的心疼猝不及防席卷四肢百骸，连带着握剑的手腕都微微发僵。无端的自责紧随其后涌上心头——分明是敌对龙族，分明他秉公执法并无过错，可看着那人流血的伤口，他竟生出一丝不该有的悔意。
下一瞬，他指尖微收，干脆利落收剑入鞘，清脆的剑鸣碾碎风雪，散去了方才满场肃杀的剑气。
他垂眸看向雪地之中现了原形的龙族，这是一只尚年幼的幼龙。通体鳞色是清透如水的银蓝，龙角小巧稚嫩，龙须细软短小，龙爪圆润无锋，周身龙息微弱散乱，此时连维持人形都格外吃力，小小的龙身蜷缩在皑皑白雪里。
李不舍眉心微蹙，心底泛起莫名的违和感。他脑海深处似乎藏着关于巨龙的模糊残影，龙威浩荡，鳞甲覆光，可他全然记不起何时见过真龙，这份根深蒂固的认知来得毫无缘由。
一旁的师怀戈却始终不敢松懈，双手始终按在腰间佩剑之上，目光死死锁定雪地中的幼龙，戒备分毫未减。十年前那场血色滔天的屠龙浩劫他亲身亲历，亲眼见过龙族呼风唤雨、摧城破阵的可怖战力，深知龙族天性强悍，哪怕是幼龙，成长之后亦是莫大隐患。故而即便上官已经收剑，他依旧紧绷心神，时刻提防着小龙暴起伤人。
萧玉秋察觉到现场剑拔弩张的僵局，忍着腕间剧痛，缓步上前，温和看向受惊的幼龙，轻声安抚，同时抬手轻轻示意，让苏淮平复慌乱的龙息，速速变回人形。
他转头面向李不舍与一众锦衣卫，声音平稳笃定：“大人放心，此子修为浅薄，尚且无法掌控自身龙力，绝无伤人之力，不会危及众人安危。”
李不舍微微颔首，抬手示意满心戒备的师怀戈放下兵器。上官下令，师怀戈纵然满心疑虑，也只能压下心底忌惮，不甘地收回长剑，只是看向苏淮的目光依旧满是提防。
萧玉秋适时开口，从容给出折中计策，既保全小龙性命，又合乎朝廷法度，不给旁人抓住把柄：“此地风雪旷野，贸然诛杀龙族余孽，恐生变数，且无法回京复命。依属下之见，不如将此人押解回京，交由三司会审，细细盘问龙族残余部族的下落，远比就地斩杀更为稳妥，也不负大人此番奉旨查案之行。”
众人闻言纷纷颔首附和。
可一行人身着官服，仪仗醒目，锦衣卫服饰辨识度极高，一路前行太过招摇，极易引来暗处耳目，若是惊动潜藏在靖边镇周遭的残余势力，反倒会横生祸端。几人短暂商议过后，最终决定舍弃官队仪仗，卸下官服兵甲，全员伪装成西行贩运货物的行商，低调赶路，暗中继续查案。
一行人就近寻了一处成衣铺，更换寻常商贾布衣。
铺内暖炉生温，隔绝了门外刺骨风雪，暖意融融。萧玉秋褪去暗色锦衣卫官服，换上一身月白细布长衫，广袖清雅，身姿清瘦如玉，长发简单束起，无金玉发冠点缀，素净至极，却难掩周身温润绝尘的气韵。
李不舍立于一侧，目光不自觉落在他身上，失神片刻，脱口而出，嗓音带着不易察觉的温柔：“你生得真好，宛若琢玉而成，温润无瑕。”
无需异象翻涌，无需神识拉扯，那段刻入骨髓、永生难忘的过往，早已不受控制席卷他的眼底心头——这是独属于他一人，藏了整整十年的旧梦。
【闪回】
萧瑟边关，长风卷着黄沙席卷兵营，残阳垂落，染红连绵战旗。年少帝王身披战甲，立于高台之上，望着身侧立有赫赫战功、眉眼清绝的龙族左将，轻声吟诵，风声裹挟字句，落满荒原：“落日照大旗，马鸣风萧萧。”
他抬眸凝视眼前人，眼底盛满独一份的偏爱，缓缓开口赐名：“你容颜温润，恰似无瑕良玉，从今往后，赐姓萧，名唤玉秋，萧玉秋。”
彼时的萧玉秋垂首而立，龙眸盛满漫天霞光与满心赤诚，痴心尽付眼前君王，轻声虔诚应答，一字一句，皆是此生不渝的忠心与情意。
【闪回结束】
不过瞬息回忆，萧玉秋睫羽剧烈颤抖，心口密密麻麻的酸涩翻涌不止。
恍惚不过瞬息，李不舍骤然回过神，心口一阵空落落的钝痛，方才那句脱口而出的夸赞，连他自己都莫名心慌。
李不舍为掩饰自己方才失态失神，连忙生硬转移目光，故作神色冷淡，强行狡辩：“本官并非刻意窥探，只是方才始终在你周身感知到游离不散的龙息，故而多看两眼，想确认你肌肤之上是否暗藏龙鳞痕迹。”
这番拙劣的说辞，连他自己都觉得苍白无力。
不多时，苏淮彻底平复心绪，收拢周身龙息，小巧银蓝幼龙光影消散，再度变回青涩少年模样。只是他终究是龙族余孽，身份敏感，为防止途中变故，锦衣卫按照押送犯人的规制，取来柔韧绳索，将苏淮周身牢牢捆缚，从头到脚绑得严实，活像一个圆滚滚的粽子，动弹不得。
后续众人置办马车行囊，彻底改换行商装束，整支队伍褪去所有官气，彻底伪装完毕。出行安排依照尊卑与行事分工妥善划分：师怀戈身为经验老道的锦衣卫，行事缜密警惕，负责看管人犯，带着被捆绑的苏淮一同坐在密闭马车之内，沿途看守，严防苏淮逃跑；而李不舍与萧玉秋二人，并肩策马而行，走在马车前方开路，佯装商队主仆。
一路风雪兼程，前路漫漫。
马背上寒风凛冽，李不舍却全然不在意行路苦寒，目光总是不受控制地飘向身侧之人，
一路以来，上司对下属这般过分殷勤的关切，尽数落入马车旁随行的师怀戈眼中。
师怀戈心底疑惑丛生，憋了一路，满腹不解。他追随李不舍多时，深知这位佥都御史素来秉公持正，性情清冷寡言，待下属向来一视同仁，恪守朝堂尊卑礼法。可自风雪初见之后，大人便屡屡失态，反常至极，实在令人捉摸不透。
师怀戈满腹狐疑，却不敢当众质问上官，只能默默压下心底万千困惑，暗自揣测缘由。
行至荒僻崎岖的山道，两侧枯木丛生，山风穿林而过，卷起满地枯枝碎雪，周遭荒无人烟。忽听得林间一阵呼哨，十数名蒙面劫匪持刀持棍骤然窜出，横拦在车马前路，凶神恶煞地叫嚷着拦路劫财，刀光映着天光，透着几分亡命之徒的狠戾。
为首劫匪目光扫过前方并马而行的两人，又见后方马车规制规整，只当是家底丰厚的行商，气焰愈发嚣张，挥手便让手下蜂拥而上。
这群山贼不过是走投无路的流民拼凑而成，招式粗陋，全无章法，根本敌不过训练有素的锦衣卫。随行暗卫当即翻身下马，利刃出鞘，不过三两回合，便将大半匪徒放倒在地。余下几人见同伴落败，狗急跳墙，竟不顾安危，提着长刀直直朝着马背上的萧玉秋劈来，想要挟持人质脱身。
变故突生之际，李不舍几乎是凭着本能侧身策马，抬手便将身侧的萧玉秋往自己马身一带，手腕横剑格挡，清脆金铁交鸣之声炸响，硬生生挡
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