第二百零三章青云初会
沈千机在京城置办的宅子，坐落在崇文门外的棉花胡同。地段不算顶好，但胜在清静，院子也宽敞。最妙的是，左右邻居多是商贾人家，没那么多官场规矩，往来自在。
这日巳时，青云诸友陆续到了。
林湛是第一个到的。他穿着常服，只带了个小书童。站在门前打量，只见黑漆大门不显山不露水，但门楣上挂着的匾额却是崭新的，上书“聚贤居”三个鎏金大字，笔力遒劲——一看就是沈千机的风格。
门房是个机灵的小厮，见林湛气度不凡，忙迎上来:“这位爷是……”
“林湛。”
“哎哟！林状元！”小厮一躬到底，“我家老爷吩咐了，您来了直接请进！老爷在花厅等着呢！”
进了门，绕过影壁，眼前豁然开朗。三进院子打理得井井有条，虽没有亭台楼阁的雅致，但处处透着实用:青砖铺地平整，抄手游廊宽敞，连墙角都砌了排水沟——这是商人重实用的体现。
沈千机正站在院子里指挥两个伙计搬花盆，见林湛来了，一拍手:“林兄来得好早！快来看看，我刚从丰台弄来的几盆牡丹，说是‘状元红’！”
林湛走近一看，几盆牡丹含苞待放，花苞确实透着深红色。“沈兄这宅子置办得不错。”
“马马虎虎！”沈千机嘴上谦虚，脸上却满是得意，“我琢磨着，往后咱们总要有个议事的地方。竹石居虽好，但毕竟是你住处，人多眼杂。这儿僻静，说话方便。”
正说着，周文渊到了。他依旧背着那个鼓鼓囊囊的布包，一进门就推眼镜打量四周:“沈兄，你这宅子占地约两亩，三进院落，按市价约值三千两。位置选在商贾聚集区，既避嫌又便利，考虑周全。”
沈千机乐了:“周兄一来就算账！没错，三千二百两，连家具带摆设。不过这儿往后就是咱们的‘据点’，值！”
王砚之、李慕白、陈致远也陆续到了。赵铁柱今日特意告了假从京营过来，还穿着崭新的号衣，虽然有些别扭，但腰杆挺得笔直。
最后到的是赵师傅——沈千机特地请来的，说“少了赵伯，这聚会就不完整”。
众人聚在花厅。厅里布置得舒适而不奢华:八仙桌、太师椅、多宝阁上摆着些瓷器和书籍，墙角还有个大冰鉴，里头镇着西瓜和酸梅汤。
沈千机亲自给每人倒上酸梅汤:“今儿咱们开个非正式的‘会’。都别拘束，就当还在竹石居书房。”
林湛喝了一口酸梅汤，清凉解渴。他放下碗，环视众人:“今日聚在此处，一为庆贺各位履新，二为商量往后如何相互照应。沈兄虽无官身，但他的商路网络、消息渠道，对咱们都大有裨益。”
“正是这话！”沈千机接道，“我做买卖这些年，南来北往认识不少人。户部的书吏、漕运的管事、边关的采买、甚至宫里采办处的太监，都能说上话。往后各位在衙门里需要打听什么、疏通什么，只要不违法纪，我都能想办法。”
周文渊推了推眼镜:“从信息学角度看，沈兄的商路网络是一个非正式的民间情报系统。这个系统与咱们的官方身份形成互补，价值巨大。”
王砚之沉吟:“不过也要注意分寸。官商交往过密，容易招人非议。”
“这个我懂。”沈千机摆手，“明面上，我就是个普通商人，跟各位大人是旧识。暗地里，该怎么配合怎么配合。再说了，”他眨眨眼，“我挣钱缴税，也是给朝廷出力不是？”
众人都笑了。这话实在。
李慕白道:“我在翰林院为庶吉士，虽无实权，但接触的都是清贵文臣。朝廷风向、文坛议论，我能及时知晓。”
陈致远言简意赅:“兵部职方司，掌边关防务、武职任免。边事消息，我可留意。”
周文渊补充:“户部浙江司，管漕运盐课。钱粮数据、各地财政，我能接触。”
王砚之:“礼部仪制司，管科举学校。文教事务、士林动向，我可关注。”
林湛点头:“我在翰林院修撰，看似清闲，实则有机会接触典籍档案，也能参与修史编书。更重要的是——”他顿了顿，“皇上既对我有期许，想必会有额外安排。”
这话里的深意，众人都明白。
沈千机忽然一拍大腿:“对了！还有个要紧事——往后咱们怎么联络？总不能天天往这儿跑。”
周文渊从布包里掏出个小本:“我设计了几个方案。方案一:固定每旬末在此聚会；方案二:紧急情况用密语传信；方案三:通过我户部的同僚中转消息——那人是我表亲，可靠。”
“密语？”沈千机好奇，“什么密语？”
周文渊翻开本子:“比如，‘货到了’表示有要事，‘行情有变’表示情况紧急，‘老主顾问价’表示皇上或重臣关注。具体密码表我已经拟好，每人一份。”
王砚之失笑:“周兄，你这弄得跟谍战似的。”
“有备无患。”周文渊推眼镜。
赵铁柱在旁听得云里雾里，忍不住问:“那我……我在京营，能做啥？”
陈致远道:“京营是京城防务核心，你在里头，能听到军中的议论，也能结识些实权将领。不过，”他严肃地看着铁柱，“军营规矩大，你先学好本事，别急着打听。”
“我明白！”铁柱挺胸，“我一定不给陈大哥丢脸！”
赵师傅一直默默听着，这时才开口:“老汉不懂大道理，就说一句:不管官做多大，别忘了
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