春风一日暖过一日，县学庭院里的老槐树已抽出嫩绿的新芽。林湛帮村里争取赋税减免的事，不知怎的也在县学里传开了些风声。有人赞他“学以致用，惠泽乡里”，也有人私下嘀咕“秀才岂可过问钱谷俗务”？徐文斌便是后者，偶尔碰见林湛，总要不阴不阳来一句：“林案首如今是‘亦官亦商亦师爷’，忙得很呐！”
林湛只当没听见。他如今除了日常课业，还要抽空去户房翻阅旧卷，与王砚之讨论案例，偶尔还得关心糖饼铺子的旬结月结，确实忙碌。周文渊劝他多休息，他却觉得这种充实感很好，能触摸到更真实的世界。
这日午后，林湛正在洗心亭温习《大学衍义补》，忽见李慕白沿着小径缓步而来。他依旧是那身半旧青衫，手里握着一卷书，走到亭外停住。
“林案首。”李慕白声音平静无波。
林湛起身拱手：“李兄。”
李慕白走进亭中，目光扫过林湛案上的书，微微一怔：“《大学衍义补》？林案首好涉猎。”
“随便翻翻。”林湛道，“李兄今日得闲？”
“嗯。”李慕白在石桌对面坐下，将手中书卷放在桌上，却是《老子道德经》。“慕白近日读老庄，偶有所惑，闻林案首博涉经史，特来请教。”
这话说得客气，但林湛听得出，这“请教”背后，恐怕又是一番考校或探讨。他平静道：“不敢当。李兄请讲。”
李慕白翻开《道德经》某一页，指尖轻点：“‘三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。’老子此言，似在强调‘无’之用、‘虚’之功。然则，读书人为学，当重‘有’之实学，还是当悟‘无’之虚理？譬如匠人造车，辐毂为‘有’，中空为‘无’，二者孰重？”
这问题颇有些玄妙。林湛略一沉吟，道：“湛浅见，辐毂与中空，本是一体，不可分割。无辐毂不成其车，无中空亦不成其用。读书为学，亦然。经史子集、典章制度，此‘有’也；明理悟道、通达变通，此‘无’也。无‘有’则‘无’成空谈，无‘无’则‘有’成死物。譬如李兄诗赋，若无字句格律之‘有’，则情思无处寄托；若无意境神韵之‘无’，则字句徒具形骸。”
李慕白眼中闪过一丝微光：“林案首善辩。然则，世人多重‘有’而轻‘无’，重‘器’而轻‘道’。如林案首近日所为，助村争赋、营商牟利，可谓尽在‘有’‘器’之中。此等作为，于‘无’‘道’何益？”
这话问得直接，隐隐有批评林湛过于务实、忽视精神追求的意味。林湛不恼，反而笑了：“李兄此问，令湛想起《周易》中一言：‘形而上者谓之道，形而下者谓之器。’世人常将道器二分，贵道而贱器。然湛愚以为，道不离器，器不离道。譬如农夫耕田，锄头为器，顺应天时为道。无锄头则地不得耕，不顺应天时则耕亦无获。湛助村争赋，是欲使农人手中之‘器’（田亩）能得其所用；营商牟利，是欲使匠人手中之‘器’（手艺）能养其家室。此皆‘器’事，然其中若无公平之心、仁恕之道，则争赋或成挟私，营商或成盘剥。故湛以为，为学当求道器合一，于‘有’中见‘无’，于‘器’中践‘道’。”
他顿了顿，看着李慕白：“李兄诗赋，字字珠玑，意境超然，是于‘有’中呈现‘无’之妙境。湛所为俗务，是于‘无’中寻求‘有’之落实。路径虽异，其心或可相通——皆不愿所学空悬，愿其有所着落，或润人心，或利民生。”
亭中一时安静。春风拂过亭外新发的柳枝，沙沙作响。池中已有早生的浮萍，星星点点缀在水面。
李慕白沉默良久，手指在《道德经》的书页上轻轻摩挲。他生性孤高，向来不屑于世俗琐务，认为那会玷污精神的纯粹。可林湛这番话，却将“道”与“器”、“有”与“无”的关系，阐述得如此圆融通透，甚至将自己的诗赋追求与对方的实务作为，都归于“不愿所学空悬”的同一初心下。
这让他心中那堵无形的高墙，微微松动了一丝。
“林案首此言……慕白受教。”李慕白的声音依旧清冷，但少了几分疏离，“然则，道器合一，说来容易，行之极难。世人多溺于器而忘道，或空谈道而鄙器。即如这县学之中，”他目光扫向明伦堂方向，“多少人终日埋首章句，所求不过功名利禄之‘器’，于圣贤之‘道’，何尝真有体会？”
林湛点头：“李兄所言极是。此正是读书人之
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