乡塾的日子按部就班，但对于心高气傲的李茂才来说，每一天都像有根小刺在扎着。看着那个比自己矮小得多、衣衫破旧的林湛，每日端坐前排，听得认真，问得刁钻，连孙夫子都常常露出赞许的神色，他心里那股不服气就蹭蹭往上冒。更别提林湛那手用秃笔灰水写出的、被夫子夸赞“筋骨初具”的字，对比自己那被批“浮滑”的笔墨，简直是公开处刑。
他决定要找个机会，让这个所谓的“神童”现出原形，也让其他同窗知道，谁才是这乡塾里真正的“头一份”。
机会很快来了。这日上午，孙夫子讲授《千字文》中的一段，讲完后照例抽查背诵。他先点了张桐，张桐磕磕巴巴背了几句就卡住了，脸红脖子粗。又点了刘水生，刘水生声音细如蚊蚋，背得还算完整，但毫无生气。王石头更是直接耍赖：“夫子，我肚子疼，记不住……”
孙夫子摇摇头，目光扫过李茂才和林湛。李茂才立刻挺直腰板，跃跃欲试。孙夫子却道：“茂才，这段你可熟稔？”
李茂才自信满满：“回夫子，学生早已倒背如流！”
“哦？那便背来听听。”
李茂才站起身，清了清嗓子，开始背诵。他确实背得很熟，声音也响亮，但语速过快，有些地方含糊带过，显得急躁。背完后，他得意地瞥了林湛一眼。
孙夫子不置可否，看向林湛：“林湛，你可能背？”
林湛起身，先向夫子一礼，然后开始背诵。他的声音不如李茂才响亮，却清晰平稳，一字一顿，节奏分明，不仅背出了原文，连孙夫子刚才讲解时强调的断句和语气都模仿了几分。更让人惊讶的是，背完之后，他还能用孩童的语言，简要复述刚才夫子讲解的大意，甚至还能联系到之前学过的《三字经》中的相关句子。
高下立判。连憨厚的张桐都听出来了，小声对旁边的刘水生说：“林师弟背得真好，像唱歌似的，我都听懂了。”
李茂才的脸有点挂不住，强辩道：“背诵不过是死记硬背，算不得真学问！”
孙夫子看他一眼，淡淡道：“熟读成诵，乃治学之基。心浮气躁，则虽熟亦陋。” 这话虽未点名，却像一巴掌扇在李茂才脸上。
李茂才不服，眼珠一转，想起父亲在家常与人对课，便道：“夫子，学生以为，对对子更能见才思机敏。不知可否请林师弟指教一二？” 他想，林湛才三岁，就算背书厉害，对对子这种需要急智和文采的，定然不行。
孙夫子微微蹙眉，觉得李茂才有些咄咄逼人，但看看林湛平静的小脸，也想看看这小弟子如何应对，便道：“切磋可以，点到为止。林湛，你意下如何？”
林湛点点头：“请李师兄出题。”
李茂才略一思索，想起自家厅堂挂着一副对联，便道：“我的上联是：风声雨声读书声，声声入耳。” 这是名联，他料定林湛对不上。
林湛几乎没怎么想，脱口而出：“家事国事天下事，事事关心。” 这是原配下联，他前世便知，此刻对来，天衣无缝，甚至比李茂才期待他对不上而准备的几个简单下联更显格局。
李茂才一愣，没想到对方竟能对上，而且对得如此工整大气。他不甘心地又出一联，是父亲曾用来考校他的：“雪里白梅，雪映白梅梅映雪。”
林湛略一沉吟，看到窗外风中摇曳的绿竹，应道：“风中绿竹，风翻绿竹竹翻风。” 同样工整，且意境清新。
李茂才有些急了，胡乱出了一联：“鸡犬过霜桥，一路梅花竹叶。” 这是比较难的谐音叠字联。
林湛这次稍作停顿，目光扫过学堂简陋的梁柱和地上的沙盘，微微一笑：“燕莺穿绣幕，半窗玉剪金梭。” 同样用谐音（燕莺谐音“宴饮”，玉剪金梭喻燕莺尾和莺啼），虽略显稚嫩，但应对迅速，已属难得。
连孙夫子都忍不住轻“咦”一声，看向林湛的目光更加惊奇。这孩子，莫非真是生而知之？这等对仗急智，远超年龄。
李茂才连出三联，皆被林湛轻松接下，脸上红一阵白一阵，周围张桐等人看向林湛的眼神已经带上了明显的佩服。李茂才咬牙，决定祭出“杀手锏”——算学！他父亲曾教过他一些，料定林湛这方面绝对不行。
“对课算我输了一筹。”李茂才梗着脖子，“不过，君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，这‘数’也是紧要的。林师弟既擅长算账，不如我们再比比算学？”
孙夫子眉头皱得更紧，觉得李茂才有些胡搅蛮缠了。林湛却依然平静：“李师兄请出题。”
李茂才想了想，道：“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？” 这是《孙子算经》里的“物不知数”题，略有改动，他父亲当年用来显摆，他记下了，觉得定然能难倒林湛。
此题确实有些难度，涉及余数定理（中国剩余定理）。张桐等人听得一头雾水，孙夫子也微微挑眉，想看林湛如何应对。
林湛心中暗笑，这道题对他这个前世理科博士来说，简直是小学数学竞赛水平。但他不能表现得太过，便做出
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