午后的县学明伦堂，热得像个蒸笼。
窗外的知了扯着嗓子嘶叫，堂内几十个生员虽然都正襟危坐，可额头上细密的汗珠和偶尔悄悄扇风的动作，还是暴露了这天气的难熬。讲台上，年过五旬的经学训导陈夫子正讲解《大学》，声音平缓得像在念催眠咒。
“……是故君子先慎乎德。有德此有人，有人此有土……”
林湛努力集中精神，可脑子里还在转着昨日沈千机带来的旱情消息，还有他们在洗心亭讨论的那些“防、备、救、复”。那些关乎生死存亡的现实问题，与眼前这微言大义之间，似乎隔着什么。
坐在他斜前方的周文渊背脊挺得笔直，听得认真。隔了两排的王砚之则微微蹙眉，偶尔在纸上记下什么。铁柱坐在最后排，脑袋已经一点一点地打起瞌睡，又猛地惊醒，茫然四顾。
陈夫子讲到“生财有大道”一节时，捋了捋花白的胡须，忽然问道：“诸生以为，此言何解？”
堂内静了片刻。一个平日里以博闻强记著称的生员起身答道：“回夫子，此言乃谓治国者当重理财之道，取之有道，用之有节。”
陈夫子点点头，不置可否，目光扫过堂下：“还有不同见解否？”
又有人站起：“学生以为，此言更重在‘道’字。财货虽重，然须合乎仁义之道，方为大道。”
几个生员相继发言，多是从经典中寻章摘句，互相阐发。林湛听着，那些话都对，也雅致，可总觉得……有些飘在空中。
这时，坐在前排一个姓孙的生员站了起来。这人平时好谈玄理，说话常引经据典，颇有几分才名。他清了清嗓子，朗声道：“学生浅见，《大学》此章，实乃阐发‘内圣外王’之理。德为本，财为末。君子当修德于内，财货自会汇聚。如孔圣所言，‘不义而富且贵，于我如浮云’……”
他说得投入，从修身讲到齐家，从齐家讲到治国，引了七八处经典，旁征博引。不少生员听得频频点头。
铁柱在后面悄悄对旁边人嘀咕：“孙兄这学问，听得我头都大了。不过听着……挺厉害？”
他旁边那生员忍笑低声道：“是厉害，就是不知道他家庄子上收租子时，跟佃户讲不讲这些‘德为本财为末’……”
这话声虽低，还是被附近几人听见了，顿时响起几声压抑的低笑。
孙生员似乎察觉了什么，语气更加郑重起来：“故而学问之道，首在明理修身。至于钱粮俗务，自有胥吏操持。吾辈读书人，当志存高远，岂可沉溺于锱铢之事？”
他说完，颇有些自得地坐下。陈夫子依旧只是捋须，目光却落在了林湛身上：“林生，你有何见解？”
堂内目光都聚了过来。林湛如今在县学里也算个“名人”了，小三元的名头在那摆着，平日里说话做事又常有些与众不同的想法。
林湛站起身，先向夫子行了礼，略一沉吟，开口道：“方才诸位同窗所言皆有理。只是学生以为，孙兄所言‘学问首在明理修身’，固然不错，但或许……还可更进一步。”
他声音不高，但清晰平稳：“《大学》开篇便言‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’。这‘亲民’二字，朱子注为‘新民’，意为使民更新向善。如何新民？若只坐谈性理，不察民生实情，不解百姓疾苦，这‘新’从何谈起？”
他顿了顿，见众人都在听，便继续道：“就拿‘生财有大道’来说。财从何来？田赋、商税、盐铁……这些终究出自百姓之手。若一地春旱，麦田绝收，百姓食不果腹，官府却只空谈仁政德治，不设法调粮赈济、兴修水利、恢复生产，那这‘大道’岂非成了空中楼阁？”
孙生员忍不住插话：“林兄此言差矣！治国自有法度，赈灾济民乃官府之责，吾辈学子当务之急是穷经究理，以备将来——”
“以备将来什么？”林湛转头看他，语气温和却坚定，“以备将来为官时，依旧只会空谈经典，不知如何实际解决一地饥荒、一县赋税、一府治安么？”
堂内响起轻微的骚动。这话说得直白，不少人都露出思索之色。
林湛环视众人，声音提高了几分：“学生浅见，学问若不能用于世，不能解决民生实困，便是再精微深奥，也不过是书斋里的玩物。孔子周游列国，所求者何？乃为推行其道，救世济民。若只闭门读书，与世隔绝，那读的到底是什么？”
他想起昨日那些关于旱灾的讨论，语气更添了几分真切：“譬如眼下，北地春旱，麦田枯萎。我们在这里读‘禹思天下有溺者，由己溺之也’，可曾想过，若吾等身处其地，能为那些望天求雨的百姓做些什么？是只会写几篇悲天悯人的诗文，还是能提出切实可行的荒政之策？”
王砚之在座位上轻轻点头。周文渊则微微侧身，听得专注。
铁柱这会儿也不困了，瞪着眼睛，嘴里无声地跟着念叨：“对对，说得好！”
孙生员脸有些红，起身反驳：“林兄此言，莫非是说诵读经典无用？圣贤之道，乃根本大道，岂能与琐碎实务混为一谈？”
“不是混为一谈，是相辅相成。”林湛坦然道，“若无圣贤之道指引方向，实务易流于功利短视；但若只有空泛道理，无实际施行之能，那道也不过是虚言。好比医者，熟读医书是根本，可若从不诊脉开方，这医书读来何用？等真遇到病人，难道只背诵‘医者仁心’，却开不出药方么？”
这比喻通俗，堂内顿时响起几声轻笑，气氛轻松了不少。
一个平日埋头苦读、很少发言的生员忽然怯怯举手，小声道：“林、林兄说得有理……其实，我家就是种田的。我爹常说，那些衙门里来的官，说话一个比一个文雅，可一到田地水渠的事上，问三句答不出一句实在的。要是读书人真能懂些实在的，或许……或许就好了。”
这话说得朴实，却让不少人都沉默了。县学里生
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