里正那句“可来问我”，像是一道无形的许可，让林湛在村里的“活动范围”似乎都扩大了一些。虽然他还是那个瘦小的三岁娃，但走在路上，打招呼的大人多了，眼神里的意味也复杂了许多——好奇、打量、些许敬畏，或许还有一丝不易察觉的期待，想看看这“早慧”的孩子还能有什么出人意表的表现。
林湛对此心知肚明，但他谨记“低调发育”的原则，大部分时间还是和铁柱一起挖野菜、认字、在沙盘上写写画画，偶尔去里正家附近“路过”，听听里面是否有读书声，暂时还没厚着脸皮真去“请教”。
这天午后，他和铁柱刚在村西头的小树林边找到几簇野菌子（在林湛“可食用菌类基础特征”的指导下辨认的），正高兴着，就听见不远处传来一阵高亢的争吵声，中间夹杂着妇女尖利的嗓门和男人的粗声呵斥。
“去看看？”铁柱天生爱凑热闹，眼睛一亮。
林湛点点头，他也想多观察村里的人际关系和纠纷处理方式。两人拎着小篮子，循声走去。
争吵发生在两户相邻的人家之间，一家姓周，一家姓吴。两家的院子只隔着一道低矮破败、用树枝和荆棘勉强扎成的篱笆。此刻，篱笆边已经围了几个看热闹的村民，中间是脸红脖子粗的周家媳妇吴氏（与吴家同姓，但非本家）和吴家的当家汉子吴老四。周家男人蹲在自家门口闷头抽烟，吴家媳妇则躲在门后探头探脑。
争吵的起因很简单：周家养的几只鸡，从篱笆破洞钻了过去，把吴家刚冒出嫩苗的一小畦青菜啄得乱七八糟。吴老四发现后，气得拎起扫帚赶鸡，不小心打瘸了周家一只芦花母鸡的腿。周家媳妇吴氏看见心爱的下蛋鸡瘸了，顿时不干了，冲出来理论。两边从“鸡该不该管好”吵到“菜苗值几个钱”，再到“打瘸鸡要赔”，最后翻起了陈年旧账，什么吴家晾衣服水滴到周家柴垛、周家孩子扔石子砸过吴家瓦片……吵得不可开交。
“你那几根破菜苗，能值几个子儿？我家芦花鸡一天一个蛋，现在瘸了，不下蛋了，你赔得起吗？”周吴氏叉着腰，唾沫星子差点喷到吴老四脸上。
吴老四也是个倔脾气，梗着脖子：“谁让你家篱笆破得跟筛子似的？鸡不管好还有理了？我的菜苗是辛辛苦苦种的，眼看就能吃了，全毁了！我没让你赔菜就不错了，你还想让我赔鸡？做梦！”
两人越吵越凶，围观的村民有劝的，有添油加醋的，场面混乱。里正似乎还没得到消息，一时没人能镇住场子。
铁柱看得津津有味，小声跟林湛嘀咕：“周婶和吴叔吵了不是一回两回了，去年还为宅基地边界吵过呢。”
林湛没说话，目光扫过那片狼藉的菜畦，瘸着腿惊慌咕咕叫的芦花鸡，还有那道形同虚设的破篱笆。核心问题其实就两个：损失认定，以及如何防止再发生。但当事人情绪上头，纠缠于对错赔偿，忽略了根本。
他一个小孩子，直接上去说“你们别吵了”肯定没用。得用点特别的方法。
他眼珠一转，拉了拉铁柱，在他耳边低声说了几句。铁柱先是一愣，随即咧开嘴，用力点头。
然后，在众人惊讶的目光中，林湛这个三岁小豆丁，拎着他的小篮子，迈着稳稳的步子（尽量），走到了那片被糟蹋的菜畦边。他先不看吵架的两人，而是蹲下身，伸出小手指，开始认真地……数被啄坏的菜苗。
“一、二、三、四……”他数得很慢，声音不大，但在激烈的争吵背景音中，却莫名清晰。
争吵的周吴氏和吴老四都是一顿，不由自主地停下来，看向这个突然闯入“战场”的小不点。围观村民也静了一下，目光齐刷刷落在林湛身上。
“湛哥儿？你干啥呢？”有人问。
林湛不答，继续数：“……十五、十六。” 他数完了被彻底啄断或严重损伤的菜苗，又指着另外一些只是被啄了叶子的，“这些，伤了，没死，还能长。不算。”
然后，他站起身，走到那只瘸腿的芦花鸡旁边（鸡吓得往旁边跳，但瘸腿不便）。林湛观察了一下鸡腿，又抬头看看周吴氏，用孩童评估“玩具损坏程度”般的语气说：“周婶，鸡腿，这里弯了，走路疼，但没断骨头。养一阵，可能还能好，下蛋……可能会少，不一定不下。”
他这话说得既客观又带着不确定性，瞬间把“肯定不下蛋了”的绝对损失，变成了“可能受影响”的相对损失。
周吴氏张了张嘴，想反驳，但看着林湛那认真察看鸡腿的小模样，又觉得跟个孩子较真有点没意思，哼了一声没说话。
吴老四则因为林湛数清了菜苗（还区分了损失程度），觉得这小孩至少没偏袒周家，脸色稍霁。
接着，林湛走到那道破篱笆前，用小手指戳了戳一个明显的破洞：“洞洞，好大。鸡能钻，狗也能钻。”他回头看看两家人，又看看围观的村民，用天真的口吻说：“修好了，鸡不就过不来了？菜也安全了，鸡也安全了。”
这话简单直接，直指问题根源——篱笆坏了。
铁柱这时按照林湛的吩咐，适时大声说道：“对啊！我爹说，远亲不如近邻！为这点事吵，多伤和气！把篱笆修结实点，两边都省心！周叔会编筐，吴叔有力气，一起动手，半天就弄好了！”
这话从一个半大孩子嘴里说出来，带着点稚气的“大人腔”，反而有种奇特的劝解效果。是啊，吵来吵去，鸡瘸了，菜毁了，气受了，问题还在。不如一起把篱笆修好，一劳永逸。
周家男人这时也站了起来，闷声闷气地对吴老四说：“吴四哥，我家婆娘说话冲，你别往心里去。鸡……算了。
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