“看见了？”
崔砚秋将手中多余火炬抛起，被远观这一幕的突厥使臣接在手中。
“这位娘子，正是怀延的养母，也就是你们可汗之子的养母！”崔砚秋眸光锐利，端得一番王侯气派，“剩下事宜，请你们自己解决。”
一名陪同使臣上前，行突厥礼道，“娘子放心，我们会让这里的人知道，怀延是失散的可汗之子，今日不过是寻回血脉。”
崔砚秋侧身望向围在篝火旁，叙体己话的母子三人。对于李珩来讲，从前难得的温情时刻，如今已不再是虚妄的幻梦。想到他的欢喜，她也似服下一剂定心丸，道：“有劳，明日便启程吧。”
吩咐完毕，转崔砚秋眸望着温馨的三口人，脸上笑容不自觉浮现。
沈绾枝一会儿摸摸李珩的脸，一会儿拍拍李珩的肩，一会儿紧紧攥住李珩的手，生怕他下一瞬变成蒸腾的雾气，消散在她的梦里。
李珩则替母亲裹紧外袍，附耳认真倾听母亲讲话。她时而提起现在，时而提起幼时，却没讲过自己拉扯怀延长大的艰辛不易。李珩知道，母亲是怕自己担忧，她不问，他也不讲。
沈绾枝提及曾在沙州城的趣事时，神情依旧洋溢着淡淡的幸福。那时李珩父亲尚在壮年，一家皆是满门忠贞之士。听着听着，李珩缓缓抬眸，目光透过噼啪作响的篝火，不自觉遥遥望向崔砚秋。
他的眼中，有兴奋、有宽慰，还有一层浅浅的感激溢于言表。
“在看她？”
知子莫若母，饶是分别多年，沈绾枝依旧一眼能够看破儿子的心思。
母子二人已经交谈过许多，只是对于婚嫁方面，李珩再三缄口，避而不谈。
沈绾枝见他不答，转而去问怀延，“怀延，你喜欢那个姐姐么？”
“喜欢！”怀延立刻答道。
“那……你哥哥呢？他喜欢么？”沈绾枝方才因欢喜而哭肿的眼眸，此刻却闪过精明的光芒，李珩一阵无奈。
怀延缩了缩脖子，显然畏惧李珩，撇撇嘴，“不知道。”
“那，你知道么？”沈绾枝笑看向李珩。
李珩面色透红，“我也不知道……”
“那为娘为了孩子的终身大事，只能亲自去问这个小娘子了。”
沈绾枝作势要起身，李珩连忙去拦，“阿娘，你当心身子——我说，我说还不行么……”
待母亲坐定，李珩才放下心来。小小的火焰反映在他的眼眸中，他的耳尖堆了一阵滚烫。
“阿娘，我喜欢她的。”他坚定道，“我想把她娶进门，好不好？”
好不好？
明媒正娶，三媒六聘，执雁为礼，百年好合。
只有在得到长辈的祝福后，李珩才能放心地给崔砚秋一个安稳的家。
沈绾枝却叹息：“我看，不好。”
“为何？”李珩呼吸急促，迫不及待想知晓母亲否认的原因。
“她呀，看起来可比你有出息得多！”
沈绾枝补充道：“你先前说，这姑娘是个不依靠家族、白手做起珠宝的商人。你若娶了她，才是成为了她的掣肘。”
“那我该如何做……”得不到母亲的准允，李珩有些急，“儿子真的喜欢她。”
真的喜欢她，甚至不惜做了点坏事，把她婚事搅黄。
“你啊，”沈绾枝瞧瞧李珩，又望向远处的崔砚秋，语调中带着调笑，“商人重利轻别离，那你就该好好学着怎么讨她欢心，别让她不要你喽！”
一旁的怀延听闻此言，扯了扯沈绾枝的衣袖，小心翼翼地问道：“阿妈……那你呢，你会不会不要我了？”
沈绾枝一愣，笑安抚他道：“怎么会呢？”
她一手牵起李珩，一手牵起怀延，将两手并到一处，兄弟二人的手一大一小，也贴在一起。
“无论如何，”沈绾枝笑道，“你们两个，都是娘的命根子呀。”
*
这一夜，李珩住在怀延房中，府兵与使臣在附近河流处安营扎寨，崔砚秋则被沈绾枝留在了她的房中。
崔砚秋小心搀扶沈绾枝，跨过门槛，回到房间。她关紧房门，将窗子支开一道缝隙，有些不放心：“怀延同他一起，不会害怕么？”
“让他俩去闹，来，”沈绾枝朝她招手，“咱们娘俩谈。”
房间逼仄，却收拾得整齐有序，土炕铺着褥子，洗得泛黄粗糙。炕头叠着一摞折痕分明衣物，是怀延的衣服。灼灼油灯如豆，沈绾枝在床榻铺好厚实的羊皮。
风沙漫天，划过脸颊尚如刀割，崔砚秋的外袍由于长途跋涉，磨出许多线头。
“你的衣裳破了，”沈绾枝拿走崔砚秋的外袍，坐在床沿，就这灯光，穿针引线，“我帮你缝补吧。”
崔砚秋没有拒绝。
虽动作稍有迟缓，沈绾枝的针脚仍旧细密均匀，沉淀岁月风霜。
她一面缝，一面开口。
“好孩子，这么远的路，累了吧？”沈绾枝道，“如璜这孩子，苦了你了。”
崔砚秋蹲坐床边，双手捧脸，静静望着沈绾枝的侧颜。
不苦。苦都变成了蜜糖。
沈绾枝的侧颜极美，而李珩刚好生得很像她。尽管经历生活的艰辛与岁月的风霜，沈绾枝的神采依旧坚毅，像一枝风雪压不弯的翠竹。
崔砚秋望着她出神，恍惚地想，会不会曾经也有这么一个时候，幼小的李珩坐在台阶上，怔怔望着母亲的侧颜，乖巧等待自己的小衣服被绣上一朵小小的缠枝纹。
“夫人，”崔砚秋问道，“您心疼儿子，不与他多叙旧。那，能否与我讲讲，这几年的事儿？”
似是怕她拒绝，崔砚秋补充道，“这么多年，若有苦只怕都往肚子里咽。砚娘想要听听您的苦，替您分担您的哀。”
针尖在布匹中穿越，发出闷闷的声响。
怔了怔，沈绾枝才回过神，温婉地笑着。她没有拒绝，而是展开容颜，声音宛如沙砾摩擦石面，娓娓道来。
“咄苾，你认识么？”
*
结合沈绾枝与李珩的表述，崔砚秋渐渐将零碎的碎片拼凑起完整的故事。
十二年前，皇帝携太子赶往玉门关，御驾亲征。而咄苾作为突厥领将，闪击沙洲玉门关，活捉沈绾枝。
沈绾枝已经准备赴死，然而咄苾不屑于去管这个汉将家眷俘虏的生死。沈绾枝
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