“啊？”崔砚秋吃了一惊，“可是你……”
任何人说“会”，崔砚秋都不觉得惊奇。可是偏偏是秦冼，这个自小活在规矩外的女子，在边境散养长大的女子，看起来最自由不羁的女子，常穿中性装扮、在她心中认为本该最“先进”的女子。
见崔砚秋想问为什么，秦冼方露出小虎牙，笑道：“我知道你在想什么……可是，正因为我不拘一世、逍遥自在惯了，我娘亲爹爹疼我，断然不会让我受气。”
“我并非大唐布衣，人生的阶段本是规划好的，与其去闯一些未知的路，不如按照最普通的路——因为我不害怕，我知道娘亲与爹爹不会害我，他们在担心我的未来。而且，我也有足够的能力保护自己，不会让任何人成为我的枷锁。”
崔砚秋扯了扯唇角，却并不觉得悲哀。
她想不清楚，秦冼究竟有没有桎梏在时代的局限性中。可是既然秦冼乐意将“孝”贯彻到底，又会舞刀弄剑，即使拥有不是那么“先进”的思想，崔砚秋也替她感到欣慰。
“对了，我先前一直想求你呢。”崔砚秋低头吃掉一颗糖球，酸酸甜甜的，“你能不能，教我挥刀啊？就是……能吓唬人就行，不用什么真才实学的。”
秦冼眉开眼笑：“成！”
*
“启禀圣上，此乃京兆府查出的账目。息国公府与汾阳郡王府联手已联手控制金银行命脉，冻结司徒一族资金。”
紫宸殿内，户部侍郎王立邢将卷宗与账目上交皇帝。皇帝与靖王对视一眼，神情疑惑。
皇帝还是先关心了一下刚出狱的靖王，“十二弟在牢中受苦了。”
靖王李珩道，“为家国天下，不冤。”
“那这个账目……息国公与汾阳郡王，怎会有往来？”他问出心中疑问。
“可能……是陛下提的好亲事吧？”靖王李珩道。
他自然不会提自己做的“好事儿”。
比方说，自己在狱中，却派随从阳和出马，在经济上有意无意挤压俩家产业；又比方说，让阳和散布说是司徒氏干的缺德事儿，弄得两家不得不联合起来，实行经济捆绑，一同对付司徒氏的产业。
息国公府与汾阳郡王府交涉多了，又有经济上的互补，外加皇帝旨意透风，想来不日息国公府也能想明白了，肃安侯府崔氏不是他们联姻的首选。
这样一来……李珩所期待的辞婚，指日可待。
光是这样想着，他的嘴角就止不住散开笑容。
这时，内侍总管突然来报。
“司徒太师已达紫宸殿外，陛下是否要见？”
传唤了这么久，终于到了。
李瑾挺直腰板，眸中锐意剧增，宛如鹰隼。
*
司徒鸿年已近六十，由于日日为国事操劳，尽心尽力，鬓发已经斑白，看上去比耳顺之年的同龄人苍老不少。
他身穿绯红色圆领袍，花白的胡须垂在胸前。尽管脊背不如壮年时挺拔，站在大殿内，仍旧刻意挺直，仿佛载着半生朝堂的沉稳。
二十五岁为状元入朝为官、二十九岁追随先帝平叛回纥，先帝在位三十年，司徒鸿夙兴夜寐，当好一个忠臣。
可是，天下时局已变。
临来前，司徒太后曾秘密传唤皇帝李瑾过去。母子俩说了些什么，不为人知。只是当皇帝看到自己权倾朝野的舅舅，如今孤身一人，无畏前方风雨站在紫宸殿阶下，像一棵饱经风霜的柏松时，内心想起的，却是儿时舅舅给他买的糖人。
那糖人很甜，很甜。
小小的太子李瑾不被允许出宫，他对外面的世界唯一的印象，就是舅舅带来的粘牙的糖人。
舅舅跟他讲坊间茶楼的话本子，带来的陀螺转得飞快、打得“噼啪”作响，有无数好玩的玩意儿，还有学不完的大道理。
舅舅说，他是太子。等到太子长大了，就能和舅舅一起，给大唐带来海晏河清。
太子李瑾长大了，一直长到现在，长到成为皇帝这么大，也长到司徒一族为扩大家族，卖官鬻爵、挤兑商贾、控制金银行命脉。
舅舅，这就是你想要的海晏河清么？
李瑾神情悲切，将案牍上汾阳郡王府以及息国公府查到的账目，掷向地面。
纸张“哗啦啦”翻飞作响，司徒鸿透过乱纸的残影，瞥见外甥倔强的目光。
“瑾儿长大了，能独当一面了。”司徒鸿闭了闭眼，唇边却挂着微笑，“从前舅舅总是在想，你何时能长大。可你真正长大了，我才迟钝地反应过来，你早就不是儿时那个，总抱着我大腿，仰头看我的小太子了。”
他没有辩解。他向皇帝跪地俯首，默默等待着李瑾宣读自己的命运。
或许，真的该放手，让下一代人掌控自己的命运了。
时代标新立异，他或许真的老了。
皇帝神色依旧凄然。他想抬手去扶起司徒鸿，然而伸出的指尖却滞空，微微颤抖着，最终无力地垂下。
“太师年高识昏，为宵小所蒙蔽，险些冤杀忠良，识人不明。”
李瑾缓缓别过脸，下诏时嗓音沙哑，偌大的紫宸殿，只余他一个人空空荡荡的声音，“传旨下去。太师辅政三十余载，定国安邦，功在社稷。今年逾六旬，身染风霜，屡请致仕归乡。朕虽万般不舍，念及太师康健，终不忍强留。特准太师归乡养老，赐良田百亩，四时供奉不绝。望太师归乡后安享天伦，勿念朝堂。”
他保全了司徒鸿，以及司徒一族，最后的体面。
司徒鸿叩首谢恩。
出紫宸殿大门时，李瑾神情落魄，对内侍总管说道，“朕去看看皇后，朕很久没见她了。”
心情不好时，他更想见轻声细语、能够悉心安抚他情绪的妻子。
*
明月铛与坠星阁恢复了秩序。
夏侯鼎入狱，司徒太师手下产业式微。大威元年，皇帝李瑾下诏，采纳户部侍郎王立邢的建议，鼓励匠造、广开税源。大唐造起一只又一只船帆，随着市舶将商品运往世界各地，又将各地的奇珍异宝互市带回。
崔砚秋手下的产业也在逐步扩大。她的人抢到许多新鲜的蚌珠、宝石、玉石、琥珀、贝母等等，为店铺带来了繁多的材料，经由崔砚秋的智慧，设计出更多畅销的首饰。
在长安城最宏大的酒楼——醉仙楼的顶
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