“大人，我小儿不容易，从前跟我们吃了不少苦，最是怕疼。您行行好，让他走的干脆一些。”老者粗黄而又布满褶皱的手，趁着求情之际，悄悄挪到她袖口，袖子登时坠了许多。
路壬点点头，手起刀落，血溅了一身。一个优秀的刽子手，本不应该将血沾在自己身上，太难洗掉。
老者别开了脸，老泪纵横，颤抖地去收敛儿子尸骨。
朝廷年下的节礼发下来了，一斗米，半壶油，并几方衙门文职同僚写的对联。
算起来朝廷年节的抚恤，加上囚犯家属给的孝敬钱，足够路壬过个好年。
“小路，正巧你的节礼我们一块领回来了，今年这节礼多，等下值再去割二两肉，回去包些饺子，就是个好年。”
“正是，多谢赵大哥。”路壬回了个礼，又找了个包袱装了装，好歹好拿一些，“我回去换身衣服，正好将这东西送回去。”
赵大瞧见她沾了半身血，也就点点头让她快去快回。
路壬背上包袱，她怕壶里的油漏了，只好腾出一只手拽着吊绳，油壶荡来荡去，貌似自由却有牵绊，撒不出什么。
今年算是个暖冬，地上的薄雪被来往车马和行人碾压，成了一摊子的灰糊糊的冰碴。路壬尽力避过，洗衣本就是折磨，刷靴子更是。
不过路上还有许些人铺了摊子，卖爆竹和桃符的，红鲜鲜一片。
路对面有个小儿牵着爹娘东逛西逛，最后闹着要买糖葫芦。他爹娘哄了片刻，还是给他买了串红鲜鲜的糖葫芦。
路壬走了过去，等那家人付完钱，掏出了几个铜板递给小贩：“要两串，大一些的。”
“唉，客官，给您挑了大的，您吃好了再来。”小贩恭敬给她递了过去，转头又吆喝起来。
路壬瞧了瞧身上干涸而发黑的血，同衣服的颜色几乎无二，难怪她回来时也没瞧见别人的异色。
路壬推开院门，门口积了好些雪，经久失修的门自然也难推了些。
小院并不大，四四方方，有颗分叉矮矮的石榴树，小儿都能坐上去，只是深冬落了叶子，了无生机。
再往里一点便是一口井，路壬怕冬日井水冻上，拿稻草煨了一圈，又盖上一层木盖加一层稻草褥子。
茅厕在边角。
除此还有三间房，主屋相对大一点，路壬用柜子和屏风隔出来了三个小屋，一间用来安置床榻，中间的那间摆了三张椅子，以防有客人来无处招待，屏风后的那间用来放浴桶，供她沐浴。
另外两间，其中小一点的原先就垒有灶子，路壬直接拿来当作厨房，另一间用来堆放些杂物。
寸土寸金的京城，一方小院的租金就贵的吓人，不过在衙门办事，除去每月俸禄，还有按人头来算的酬金。过节发些米面粮油，这一方小院也比自己单赁要便宜的很多。
除去她赁小院的月租，过了年之后应该还能买个骡子，开了春赁下一小块地，种些粟米、蔬菜，也能减小些开销。最好是能养只狗，又能陪她，又能看门。
暂时日子先就这么混下去，再攒几年钱，她要寻处山清水秀的地方，买个小宅，再买上几片田，养些鸡鸭鹅，一辈子大概也这么过去了。
路壬匆匆换下带血的衣服，扔到盆中泡着，等下值再洗。
她新换上不沾血的衣服，干净整洁，许是洗了太多次，有些褪色。
快至中午，原可以在家用膳，只是不是每日都有头砍，这种告假还是要去点卯的。
冬天走路会比坐骡子暖和些。
一盆热水从楼上浇了下来，寒风吹来，正是一阵透心凉。
路壬抹了脸上的水，瞧了瞧刚换好的衣服，面色如常。
“底下是怎么看路，没瞧上面要泼水？”
楼上的人倒打一耙后，嘭一下子关上窗户，只留路壬在寒风中站着对着路人，显得有些窘迫。
马蹄由远及近，一阵风过，几个少年纵马长街，是勋贵家的孩子，穿着狐裘，带着锦帽。
瞧见了热闹便也放慢了马。
其中一个锦衣少年道：“好一个美人，可惜了衣服，真是的，也不知道怜香惜玉。”
另一个少年拉住他，摇摇头，示意他少管闲事。
路壬并不想理会这些瞧着好心的公子哥们，抬脚就要原路返回。
一匹马蹭到了她，不疼，只是蹭多了些灰。不过衣服已经湿透了，也不差这点土。
“没事吧，抱歉，这个给你。”肇事的少年也不停马，也不知从身上哪处拽下一个珠子，扔给了路壬。
路壬刚巧接上，再一抬头那人便只留了影子。珠子是玉做的，圆润饱满，触手生温，能抵她一座小院。勋贵人家随手打赏的东西，都能当她们的身家性命。
一旁的米店老板道：“云家的哥儿倒是心地好。”
“云家？”路壬听着耳熟，接下去老板的话。
“就是那个三朝首辅的云家啊。刚骑马过去的就是云二公子，云配。”
“云配……”路壬愈发觉得熟悉，谢过老板后，还是回家换了身衣服。
路壬到狱里的时候，告了几日假的陈头也回来了，高高兴兴派着红鸡蛋和面果。
“呦，小路回来了？这份是给你的。”
“多谢陈头儿，恭喜恭喜了。”
赵大打趣道：“陈头喜得了千金，跟我们念叨了好一会子。”
陈头叹了一声道：“不过我这次回来是找长官请辞的。”
路壬一时没转过来：“为何请辞？”
“咱们这活计倒是比其他来钱快，但到底是说是咱们刽子手命里带煞，背了人命，损阴德的，反正是不详。我怕到时候没媒人去我家提亲。”陈头说完，拍了拍路壬的肩，继续去发他的红鸡蛋和面果。
嫁人，路壬暂时没考虑过。她的差事就是个刽子手，寻常人家也没有敢给她说媒的。
路壬无所谓，她本就不是一个很好的人。她生在土匪窝，土匪窝被剿灭后，当过乞丐，贩过马匹，也为了金银砍过人，背着一把刀流离辗转，最后勉强找了一份刽子手的差事糊口。
给她一个女流之辈这个差事的原因，正是所谓刽子手有损阴德而无人应召。阴德都是虚的，人还没活下来，就先去想死了的事，本末倒置。
相看的时候，她手起刀落，当场将一头猪开膛破肚，还切了个刀痕最好看的猪头。长官当即拍板定下了她，一月九贯，人头另算。她暂时才算在京城安个家。
大狱里头世情凉薄，京中的大狱里更少不得本就生性凉薄的王公贵戚。
什么冤假错案，构陷罗织，对于路壬来说，都不过是一颗一颗脑袋，每颗一百文，长官暂时还没有给脑袋涨价钱。
崔大正在那抻着胳膊，几人围坐这谈论起来：“今定国公一大家子，几百口人，全都下了狱，牢房都满了。”
“小孩子也要死？”
“狗都要死。”
路壬插了一句：“狗头算钱吗？”
赵四听她这样问，笑道：“定国公家能有几只狗啊？”
大家心情不错，对于以脑袋糊口的人来说，这是个丰年。
定国公小姐是个名震京师的美人，自小才名远播，亲事也定下了弘王。英雄美人，本是佳话，但手握重兵的弘王谋反了。
弘王被肃清，弘王一党自然也要被清算，定国公府中与弘王来来往往的信件，自然烧掉了整个定国公府。
当时，这是路壬知道的，天下也都是知道的。如果这时候有什么人愿意为这些罪人奔走劫狱，那真的脑子坏掉了。
路壬找出自己的刀，总棉布沾着酒小心擦拭。去跟长官告了假，她要去验证一件事。
又薄薄地下了层新雪，浅浅覆盖住马蹄车辙。
如果她没有猜错，那人会在出城找人。
所以她蒙好面提前等在这，布好了绊马索。
城外更冷，林子四面漏风，早知前两天就该把另一身袄子拆洗了。
黑衣人骑马而来，相较于白日那般张扬，这人晚上就低调多了，连白马都换成了黑马。
一声闷闷的落地声，路壬拿着刀走了过去，将刀驾到那人脖子上。
“你是谁？”
“打劫的。”路壬从腰间熟练的拽过绳子将人捆上，堵上嘴，带上了马车，一路向南。
他们走了很久，才找了一家客栈歇息。江湖人歇脚的地方，鱼龙混杂。路壬肉疼地拿出一贯钱，开了一间上房。
人被幕篱包裹的严严实实，众人只当是个娇贵的大家小姐。再一看路壬身上的大刀，连打听的念头都没了。
进到房间里，路壬给他摘了幕篱，取出嘴中塞的布。
“你是谁？”那人倒是没有很惊恐。
路壬刚要扯下面上的布。
“算了，别摘了，我懂你们这行的规矩，要是被我看到脸，我就活不了了。”
“我不杀你。”路壬扯下布，露出一张还算清秀的脸，跟她身后明晃晃的大刀还算相衬。
“那你要……”
未待那人说完，路壬伸出手摸了摸他的脖子。
路壬经常拿刀，手上有层薄茧。
冰凉又粗糙的摩挲，激的那人一激灵。
还未待那人反应过来，路壬面不改色地说了句让人遍体生寒的话：“你脖子挺长的，适合砍。”
那人缓缓抬头，看向路壬的眼睛中困惑、不解、不可思议，然后又轻轻咽了下口水。
路壬给他
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