许明棠抬头，是几日不见的魏秀。
“有事？”许明棠抬头问。
魏秀把玩手里巴掌大的竹炉，道：“明棠你的竹炉卖得不错啊。”
“还行吧。”许明棠应道。
魏秀又问：“明棠，你不觉得你这能力在镇上卖炭是屈才了吗！”
许明棠迟疑地摇头：“也没有吧，三百六十行，行行出状元。”
见许明棠不接她的茬，魏秀眼皮一跳，恨铁不成钢道：“可你卖炭能挣几个钱？！”她压低声音，带着诱惑，“你来我的赌坊做吧，赌坊赚得可比你这多多了。”
这也是主子那边给的指示，拉拢为主，莫树敌。
许明棠摸着下巴回忆估算，“卖炭这半个月大概赚了七、八两吧。赌坊给我什么待遇？”
魏秀一哽，有些不相信：“你说卖炭半个月挣多少？”
“七两多吧，你也知道，冯秋兰。”许明棠朝她笑。
冯秋兰是赵府的家仆，魏秀凝眸，这样说来许明棠是在和赵家做炭生意了，怪不得能挣这么多，只是……
“魏秀姐，要不然你来跟我做吧，我一个月给你开五两银子的工钱。”
一旁的贺云景：？？？
五两银子！
魏秀承认有那么一瞬间是心动的，但她也很清醒：“你卖炭不过做的是冷天生意，终究不是长久之计。”
“是啊，等天暖了就转行了，不过转行也不去赌坊。”许明棠很认真道。
“这样说，许明棠你是铁了心不愿意来我赌坊了？”魏秀眯着眼睛沉声发问。
“嗯，我不喜欢赌钱，没什么意思，之后也不会去赌坊。”许明棠道。
魏秀听出她语气里一点别的意味，没再强求，她离开对许明棠提了一句：“赵家之前的炭工镇上可是有靠山的，许明棠，有些事你可要再想想清楚。”
“多谢提醒。”
“那人真嚣张。”贺云景在人走后小声说，“不就是镇上有人吗，有什么了不起的！”
许明棠听了好笑，反问：“怎么，你镇上也有人？”
贺云景一噎，要说他未逃家之前，以他的身份也许还真能在这小镇上说两句，现在，估计他娘已经对外宣称他重病不愈，只等着年后宣布他病故的消息了。
许明棠也就随口一问，她把临时摊点收拾好之后，见贺云景还在发呆，问道：“想什么呢，走了。”
坐着骡车回家时，小梨问她：“你为什么把竹炉卖得那么便宜，还送炭，不算炭钱你都纯亏一百多文。”
“亏小钱赚大钱。卖得便宜，东西好用，买的人就会多，消费群体增大会形成一种潮流趋势，我们就能从其中发展连带产业。”
小梨听得一知半解，贺云景却反倒是有些理解，“利用竹炉卖炭？”
“对，竹炉的功能是暖手，他们有了竹炉必然产生了炭的需求。今日一百个竹炉卖出去，明日有不少于三成的人来买炭，我就是赚了。”许明棠眉眼沉静地回道。
她深知免费的才是最贵的。
“如果没有三成的人来买呢？”贺云景问。
许明棠朝贺云景扬眉笑了一下，没回答，贺云景却愣怔半晌，心脏扑通扑通跳了好久方才平息。
无他，她的笑容过于耀眼了，眸光里是他从未在其他女子面上见过的明媚自信，她在无声地告诉他，不可能！
……
事实如许明棠所预测。
第二日他们再来到镇西口时，买竹炉的人变多了，买炭的人也增加了。
“乌木炭5文一包，香炭10文一包，便宜耐烧，好用不贵！”
“有的有的，明天还有新造型的竹炉，记得来看一看。”
天寒地冻，底层人家用不起暖手炉，铜铁制的东西动辄数十文上百文，可一个竹炉才多少钱，两文钱，省下的钱用去买炭都绰绰有余。
镇西口的许明棠的摊点成了最热门的存在。
两三天下来，镇上随处可见提着竹炉行走的人，竹炉小巧，颜色青葱或嫩绿，造型有圆的，四角的，六角的各不相同，在冬日里也是一番别样风景。
王砚桉走在街上时，很快发现了街上的男子女子们手里拿的新奇玩意。
“这是什么？”他好奇地问身后跟着的小侍。
小侍正好前日出来帮公子买东西，听人说起过，回道：“公子，是竹炉，暖手之用。”
“瞧着新鲜，在哪卖的？”
“镇西口，可便宜呢，据说才两文钱。”小侍说道。
两文钱？
王砚桉来到镇西口时，都无需问旁人，一眼就望见了生意最火的摊点。
那摊点的简易架子上摆了好些形状不一的竹炉，有两排都已经售空了。
许明棠眼尖地看见一个男子走近，衣着打扮与其他人不同，身后还跟着侍仆，她开口招呼：“哥儿瞧一瞧，是买竹炉还是买炭？”
“我听闻你这的竹炉两文钱一个？”
“是，只不过今日两文钱的竹炉已经卖完了，这里还有其他价位的，您瞧瞧需不需要？也都是买竹炉送炭。”
许明棠在两文钱的竹炉打开市场后，让村民帮着编一些形状更有趣造型更复杂的竹炉，让竹炉渗透消费者市场。
当然，以更高的价格收也以更高的价格卖。
“送炭？”王砚桉听了觉得稀奇，他挑了个六角花竹炉拎在手上，仔细瞧了瞧，外面是竹篾编织，内里涂了泥浆，底部有专门放炭的凹槽，拿在手里小巧不重，竹编的毛刺也被磨得圆润，“这个多少钱？”
“五文钱。”
王砚桉付了钱，许明棠递给他一包炭，“这是送的炭，一块乌木炭，一块香炭，哥儿是要现在烧吗？”
“烧，要这块香炭。”王砚桉道。
“行，哥儿稍等。”许明棠将那块香炭放到贺云景手里在烧的竹炉里，一会儿的功夫就见香炭微弱亮了红光。
许明棠把燃了的香炭放进王砚桉手中的竹炉里，不多时，王砚桉就嗅到了香炭淡淡的暖香，浅淡好闻不刺鼻。
这下他是真的惊讶了，这炭比他屋里烧得都还好些。
“你这香炭怎么卖？”
“10文一包，一包六块炭，80文一斤，约莫六十块。哥儿要多少？”
“你这还有多少，我都要了！”王砚桉道。
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