现实世界，京城。
夜已深，漏壶滴答，敲碎了府邸的寂静。
周·炜廷的书房里，烛火摇曳。
跳跃的火光将他的影子拉得很长，投在斑驳的木墙上，像一头蛰伏的困兽。
他身着月白色常服，领口微敞，平日里梳理得一丝不苟的发髻松了几分，显露出几分疲惫与烦躁。
指尖捏着一枚冰凉的玉佩，摩挲许久，指节都泛了白。
桌上的奏折堆得老高，墨迹早已干透，他却一个字也看不进去。
“哼，父皇，你究竟是什么意思？”
周·炜廷低骂一声，猛地将玉佩拍在桌上，发出沉闷的声响。
烛火被震得一晃，险些熄灭。
他是二皇子，原本太子之位，他是无论如何都不敢染指的。
毕竟论资历，朝中不少老臣都是看着太子长大的；论才干，这些年，太子勤勤恳恳，虽无惊天大功，却也稳稳当当，没出过半分差错。
满朝文武，都对这位太子爷颇有赞誉。
可就在前段时间，他和老三被叫回京城，名义上是商讨国事，但明眼人都清楚，这是在给太子爷上眼药，说不准，父皇有了废立之心……
这让他有了新的野望……
难道说，我也可以当太子？
甚至是天子？
可随着日子逐渐过去，周·炜廷发现，父皇似乎并没有打算废立太子，让他们回来，不过是一个态度。
“呵呵！”
“老大啊老大，你可真愚蠢！”
“居然做了这种事？”
“可笑至极！”
“连父皇的意思都揣摩不清楚，也想当皇帝？”
周·炜廷冷笑一声，心中尽是对于这位太子爷的讥讽。
太子还是太害怕了，生怕自己的太子之位不保，做出了不智之举。
造·反兵变？
真以为父皇的宸察院是吃干饭的？
“不过父皇，立长立贤，我究竟哪一点比不过老三？”
“你为什么偏偏不选我呢？”
周·炜廷心中愤怒。
自从太子被废，关入宗人府后，他就心中欢喜，期待着父皇找到他，告诉他，让他成为太子！
可父皇昭明帝，偏偏对老三周焕章另眼相看。
赏赐不断，时常召入宫中议事，甚至把本该交由他打理的京畿卫戍事宜，也隐隐有交给周焕章的意思。
更让他憋屈的是宸察院。
那群狗鼻子一样的东西，整日里像防贼似的盯着他。
他府中稍有异动，不出半日，消息就准能传到父皇耳朵里。
上次不过是和几个老部下喝了顿酒，转天就被父皇召去训了一顿，说他“结党营私，居心叵测”。
“针对，这分明就是故意针对！”
“父皇，你还是想选老三是吧？”
周·炜廷越想越气，胸口像是堵了一团棉絮，闷得发慌。
他实在想不通，自己到底哪里做得不好，竟让父皇如此猜忌提防。
难道就因为周焕章嘴甜，会讨父皇欢心？
还是因为他母妃是父皇曾经最宠爱的淑妃？
不甘与怨怼，像藤蔓一样在心底疯狂滋生，缠绕得他喘不过气。
就在他心绪翻腾之际——
“咚、咚、咚。”
三声轻微的敲门声，突兀地在寂静的书房外响起。
周·炜廷猛地抬头，眼神瞬间变得锐利如刀。
深夜时分，府邸早已宵禁，谁会来他的书房？
是父皇派来的人？
还是宸察院的暗探？
他眉头紧锁，沉声道：“谁？”
语气里带着毫不掩饰的警惕与不耐烦。
门外没有回应。
周·炜廷心中一沉，手悄然摸向了桌下的短刃。
就在他准备再次呵斥时，门外传来一个低沉沙哑的声音，像是经过了特殊处理，辨不出男女老少。
“我是来帮助王爷的。”
帮助我？
周·炜廷瞳孔微缩，心中愈发惊疑。
他冷笑道：“什么人？装神弄鬼的！滚！”
话音刚落，书房的门，竟“吱呀”一声，被人从外面推开了。
一股寒气，随着开门的动作涌入书房，让烛火又是一阵剧烈摇曳。
周·炜廷握紧了桌下的短刃，死死盯着门口的身影。
来人穿着一身纯黑色的夜行衣，头戴斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截线条紧绷的下颌。
他的身形挺拔，步伐轻盈，进门时没有发出丝毫声响，显然是个练家子。
“王爷不必紧张。”
神秘人开口，声音依旧沙哑：“我没有恶意，只是来给王爷指一条明路。”
“明路？”周·炜廷冷笑，“本王的路，轮不到外人来指。你再不走，休怪本王不客气！”
他作势要起身，却被神秘人一句话钉在了原地。
“王爷是在为储位之事烦心吧？是在怨陛下偏心三皇子周焕章，怨宸察院步步紧逼？”
神秘人的话语，精准地戳中了周·炜廷的痛处。
周·炜廷的动作一顿，眼神变得更加阴鸷：“你到底是谁？调查本王？”
“我是谁不重要。”
神秘人缓步走到书桌前，停下脚步，帽檐下的目光似乎落在了桌上的奏折上。
“重要的是，我能帮王爷拿到你想要的东西。”
“拿到我想要的？”周·炜廷挑眉，语气带着怀疑，“你能帮我什么？帮我扳倒周焕章？还是帮我让父皇回心转意？”
这些话，他也只敢在深夜独处时在心里想想，从未对任何人说过。
这个神秘人，竟然能一语道破他的心思。
“都能。”
神秘人的回答，简洁而肯定，带着一种不容置疑的诡异自信。
周·炜廷心脏猛地一跳，但立刻被更强的警惕压了下去。他嗤笑一声，身体微微后仰，靠在椅背上，指尖依旧没有离开桌下短刃的刀柄，眼神却如鹰隼般锁定着这个不速之客。
“大言不惭。”周·炜廷冷冷道，“扳倒周焕章？他如今圣眷正浓，在父皇面前比我这个二皇子还要得脸，朝中那些墙头草也多有趋附。”
“让他回心转意？父皇的性子，你当是市井老翁，几句好话就能哄得转圜？”他顿了顿，语气中的讽刺意味更浓，“至于宸察院……阁下既然能神不知鬼不觉地潜入我这王府，想必对宸察院的手段也有所了解。”
“你又如何证明，你不是他们派来，故意设局诱我入瓮的饵？”
这是最现实的疑虑。
宸察院那些鬼蜮伎俩，他并非没有耳闻。
假意投靠，诱人吐露真言，甚至诱导人做出不当之举，再一举擒获，是他们惯用的手法。
眼前这人来得突兀，言语又直指他内心最隐秘的渴望，由不得他不疑。
神秘人似乎对他的质疑早有预料，并未立刻辩解，只是轻轻摇了摇头，帽檐下的阴影微微晃动。“王爷谨慎，理所当然。”
“若在下是宸察院的探子，此刻外面恐怕早已伏兵四起，将王爷这书房围得水泄不通了，何必在此与王爷多费唇舌？”
“或许你们想要的，不止是我几句抱怨，而是更确凿的证据呢？孤是王爷，想要扳倒孤，也不是那么容易的事情！”周·炜廷不为所动。
神秘人沉默了片刻，似乎在斟酌。
书房内一时静得只有烛火偶尔爆开的细微噼啪声，以及两人轻微的呼吸声。
空气仿佛凝固了，带着一种无形的压力。
终于，神秘人缓缓开口，声音依旧沙哑，但语速放慢，带着一种奇特的韵律：“王爷可知，三殿下近来，除了在陛下面前侍奉，暗中还在做一件什么事？”
周·炜廷眼神微凝，没有接话。
“他在秘密调查一桩旧案。”神秘人低声道，“一桩关于……宣宗时期悼恭太子周怀曦的旧案。”
周·炜廷眉头猛地一跳！
悼恭太子？
那个在神御阁记录中，同样患有梦魇之症，最终疯癫自称天子而**的皇太子？
老三查这个做什么？
这陈年旧事，与眼下有何关联？
“他查这个作甚？”周·炜廷忍不住问道，语气中带着一丝他自己都未察觉的急切。
“表面原因，自然是迎合陛下近来对‘梦魇’、‘邪祟’之事的关注，显示其勤勉查案，为君分忧。”神秘人淡淡道，
“但据在下所知，三殿下调查的方向，似乎并非单纯追溯旧案本身，而是更侧重于……”
“当年经手此案的某些人物，以及……从悼恭太子府邸抄没后，部分去向不明的遗物。”
遗物？
周·炜廷心中疑窦丛生。
悼恭太子案是皇室禁忌，当年涉案之人要么**，要么被流放，要么缄口不言。
而那些所谓的遗物，更是讳莫如深，宫中记录语焉不详。
老三查这些，绝不只是为了勤勉那么简单！难道……那些遗物中，有什么特别的东西？
“这与本王何干？”周·炜廷强压心中波澜，故作冷淡。
“王爷莫急。”神秘人似乎轻笑了一下，但那笑声在沙哑的嗓音中显得有些怪异，“三殿下查得很隐秘，甚至动用了其母族淑妃娘娘留下的一些宫中人脉。”
“但百密一疏，他派去暗中接触当年一名被流放老宫人亲属的心腹，已被在下的人请了回来。”
“从那位心腹口中，在下得知，三殿下似乎在寻找一样东西——一枚据说由悼恭太子贴身携带，其疯癫后便不知所踪的……银壳怀表。”
银壳怀表？！
周·炜廷脑中仿佛有什么东西炸开！
他猛地想起，老九周昕阳！
他似乎就有一枚从不离身的银壳怀表！
难道……
“你是说……老九他……”周·炜廷的声音有些发干，“不，不对，老九的银壳怀表，是西域贡品，是西域火罗国上贡给我们大虞的贡品，怎么会是悼恭太子呢？”
“你休要胡说八道！！”
“泽川王殿下是否与悼恭太子有所关联，在下不得而知。”神秘人打断了周·炜廷的猜测，语气微妙，“但三殿下对此事如此上心，甚至不惜动用隐秘力量追查一枚前朝太子的怀表，王爷不觉得奇怪吗？”
“尤其……是在泽川王殿下刚刚卷入邪物案，并因此**昏迷，被送往玄机观静养的这个当口。”
周·炜廷只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
他感觉自己仿佛触摸到了一张无形大网的边缘。
老三，老九，悼恭太子，银壳怀表，邪物案，**昏迷……这些看似孤立的事件，被神秘人几句话串联起来，瞬间透出一股令人毛骨悚然的阴谋气息！
老三在查老九？
或者说，在查老九身上可能存在的、与悼恭太子有关的秘密？
甚至……老九的**和昏迷，会不会也与此有关？
是老三下的手？
还是另有其人？
父皇知道吗？
默许吗？
无数个念头在他脑海中疯狂碰撞，让他呼吸都变得急促了几分。
“你……你告诉我这些，想说明什么？”周·炜廷努力让自己的声音听起来平稳。
“说明三殿下的心思，远比王爷看到的要深，他的手，也伸得比王爷想象的更远。”
神秘人缓缓道，“他不仅在陛下面前争宠，在朝中布局，更在暗中调查可能威胁到他，或者可能对他有用的秘密。”
“王爷若还只是盯着明面上的恩宠赏赐，纠结于宸察院的监视，恐怕……等您看清全貌时，早已被排除在局外，甚至……成为别人棋盘上，一颗可以随时舍弃的棋子。”
这话如同一盆冰水，浇在周·炜廷因愤怒和嫉妒而滚烫的心上。
他不得不承认，对方说的有道理。
老三的动作，他竟一无所知！
这说明什么？
说明在情报和隐秘力量的掌控上，他已经落后太多了！
宸察院的监视，或许不仅仅是父皇的猜忌，也可能……是老三在推波助澜？
“你刚才说，你能帮我。”周·炜廷深吸一口气，目光重新聚焦在神秘人身上，少了几分最初的暴戾，多了几分深沉的算计，“除了这些消息，你还能给我什么？具体的帮助。”
“情报，资源，时机。”神秘人言简意赅，“如刚才所言，在下有自己的消息渠道，可以为王爷提供关于三殿下，关于
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