距离帝辛十祀淮水前哨战归来，已经过去了整整五年。
这五年，朝歌的风，吹过了一轮又一轮的黍熟麦黄，也吹来了殷商从未有过的变局。子受的新政，在己妲与武庚的辅佐下，一步步从王畿推向全邦畿：世袭贵族的封地被重新丈量，隐匿的人口与田土被一一清查；奴隶出身的百工统领奚，改进了青铜冶炼的铜锡配比，造出的戈矛更锋利、战车更坚固；农官们带着改良的农具，在漳水、淮水流域兴修水利，新开垦的荒田，一年比一年多。
殷墟的宗庙祭祀坑，五年间再也没有添过新的人牲。帝辛时期的人祭数量，降到了商代立国六百年的最低点 ，这是后世考古者挖开殷墟土层时，最震撼的发现，也是子受与己妲，用五年时间，一点点砸烂的神权枷锁。
可平静之下，暗流从未停歇。
宗室旧贵族的不满，像野草一样疯长，新政断了他们世袭的特权，他们便暗中勾结西陲的西伯昌，散布“商王不敬天，殷商将亡”的流言；淮水对岸的人方，经过五年的休养生息，再次联合东夷诸部叛商，劫掠殷商边境城邑，截留淮水贡赋；而以西伯昌、九侯、鄂侯为首的三公，早已和殷商离心离德，成了悬在殷商西陲、南疆的三把刀。
这五年，武庚从十岁的孩童，长成了十五岁的少年。他身高已近七尺，一身骑射本领尽得飞廉、恶来真传，军略谋划也已初具章法；他跟着己妲学祭祀礼制、朝堂权术，跟着子受学治国理政、沙场决断，早已不是当年那个只会躲在父王身后的孩子，成了能独当一面的殷商储君。
他与妘姜的婚约，早已昭告天下。这五年，妘姜跟着己妲学中原礼制，跟着武庚学军略谋划，同时联络淮水归附的东夷方国，成了武庚最得力的助手，也是他最知心的人。二人早已不是当年初遇时，只会在鹿苑聊骑射的孩童，成了心意相通、并肩而立的同盟。
这一年秋，子受终于下定了决心，开启对人方的终极决战 。
出征前的最后一次大朝，子受端坐于王座之上，目光扫过阶下的三公与文武，声音沉定如钟：
“人方叛我殷商，劫掠边邑，杀我子民，暗通西岐，祸乱东疆。孤意已决，亲率大军东征，彻底平定淮水之患。今令三公：九侯出粮草三千石、兵车百乘；鄂侯率南疆之兵，策应大军侧翼；西伯昌率西陲之兵，镇守崤函，防西戎异动。旬日之内，粮草、兵车务必到位，违令者，以通敌论处。”
阶下鸦雀无声，九侯、鄂侯、西伯昌三人对视一眼，皆躬身应诺，可眼底却毫无半分遵从之意。
大朝散去，三人刚出九间殿，便在宫道旁的密林中碰了头。
“子受这是要把我们绑在他的战车上，去打东夷。” 九侯啐了一口，满脸不屑，“三千石粮草？我最多给他三百石，一兵一卒都不会出。他自己要去送死，别拉上我们。”
鄂侯阴沉着脸，低声道：“人方已经派使者来找我了，只要我把商军的动向传给他们，日后平定了殷商，淮水以南的土地，全归我鄂国。”
西伯昌垂着眼，手里摩挲着一串玉珠，声音温和却带着彻骨的寒意：“二位贤兄尽可按自己的心意行事。西陲多戎患，我自顾不暇，怕是帮不上大王什么忙了。只是他主力东征，朝歌空虚，这西陲的几个小方国，总是扰我边境，我总得替殷商，清理清理门户。”
三人相视一笑，心照不宣。
而王宫的观星台之上，子受与己妲并肩而立，望着西方的天际。
子受的声音冷冽，“要借着东征，看看谁是真心忠于殷商，谁是背后捅刀的叛贼。”
己妲微微颔首，指尖抚过观星台上的淮水舆图：“大王放心出征。朝歌有我与大子在，粮草调度、朝堂□□，绝不会出半分差错。我们会按时给大军输送粮草兵器，稳住后方，绝不让大王有后顾之忧。”
子受转过身，看着她。五年的时光，没有在她脸上留下半分痕迹，只是眼底的沉稳与坚定，更胜从前。这五年，他们并肩推行新政，对抗旧贵族，打碎神权枷锁，早已是生死与共的战友，是灵魂相依的知己。
他伸手，轻轻握住她的手，掌心的温度彼此传递。
“孤信你。” 子受的声音低沉，带着全然的信任，“出征之后，朝歌的一切，就交给你和庚儿了。孤在前方平定东夷，你们在后方守住殷商的根基。”
己妲回握住他的手，目光坚定：“大王放心。我与大子，必不负大王所托，不负殷商社稷。”
晚风卷着秋意吹过，观星台下的校场上，东征的大军正在集结，战车的轱辘声、士兵的操练声，汇成了出征前的序曲。淮水的烽烟，即将再次燃起，而成汤六百年的殷商，也将在这场战争里，迎来最终的命运拐点。
三日后，殷都南门，旌旗猎猎，号角长鸣。
子受一身玄色战甲，腰悬玄鸟纹青铜剑，胯下战马昂首嘶鸣。他身后是三万殷商精锐，飞廉为先锋，攸侯喜为侧翼，恶来为中军副将，三万大军整装待发，即将开赴淮水战场。
城门之下，己妲与武庚并肩而立，身后是比干、箕子为首的留守朝臣，还有前来送行的万民。
子受勒住马缰，翻身下马，走到武庚面前，抬手拍了拍他的肩膀。十五岁的少年，一身储君礼服，脊背挺得笔直，眼里没有半分不舍，只有坚定与沉稳。
“庚儿，”子受的声音，带着父亲的期许，也带着君王的托付，“孤出征之后，你与祀正共同监国，为朝歌最高决策者。比干、箕子辅政，所有军政大事，需你二人共同议定，方可施行。这是孤对你的考验，也是孤对你的信任。”
武庚对着子受躬身跪伏，行了军礼，声音铿锵有力：“儿臣遵大王令！必与祀正一起，守住朝歌，稳住后方，按时输送粮草兵器，绝不让大王有半分后顾之忧！若有违此誓，甘受军法处置！”
子受扶起他，又看向身侧的己妲，将象征商王王权的玉圭交到了她的手里。
“此圭，如孤亲临。凡有阻挠新政、通敌叛国、祸乱朝局者，你与大子可先斩后奏。”
“臣，遵大王令。”己妲双手接过玉圭，躬身应诺，玄色祭司礼服在秋风中微微扬起，像一面坚定的旗帜。
子受深深看了二人一眼，随即翻身上马，高举青铜剑，厉声高呼：“出发！”
号角声再次响起，大军浩浩荡荡地开出殷都南门，沿着黄河南岸，向着淮水的方向进发。尘土飞扬，遮天蔽日，直到大军的身影消失在天际，己妲与武庚才转过身，对视一眼，皆从对方眼里看到了坚定。
属于他们的考验，从这一刻，正式开始。
子受出征的第二日，监国第一次大朝，便迎来了旧贵族的发难。
殿上，宗室贵族子巩率先出列，对着高坐于监国主位上的己妲与武庚，躬身道：“大子，祀正，大王率大军东征，朝歌空虚，当务之急，是恢复四时人祭大典，祈求天帝护佑大王旗开得胜，护佑殷商平安。臣请重启人祭，杀三百俘献祭天帝！”
他话音刚落，残余的贞人集团与旧贵族纷纷出列，齐声附和：“臣等附议！请大子、祀正重启人祭，敬顺天命！”
武庚坐在主位上，看着阶下的旧贵族，面不改色。若是五年前，他或许会慌乱，可现在，他早已不是那个懵懂的孩童。他刚要开口，身侧的己妲先一步出声，声音清亮，带着不容置疑的威严：
“放肆。”
她举起手中的商王玉圭，目光扫过阶下众人，字字如刀：“大王出征前，早已明定规制，废除人祭，凡有再敢提杀人祭天者，以违令论处。你们今日在朝堂之上，公然违抗王命，是觉得大王出征不在朝歌，便可以肆意妄为吗？”
子巩梗着脖子，高声道：“祀正！大王出征在外，战场凶险，唯有祭祀天帝，才能求来平安！你一个女子，懂什么天命祭祀？你阻拦人祭，是想害大王战死沙场，害殷商亡国吗？”
“住口！”
武庚猛地一拍案几，站起身，目光如电，死死盯着子巩：“祀正与孤共同监国，持父王玉圭，如父王亲临！你当众辱骂监国大臣，违抗父王禁令，该当何罪？！”
他走下主位，一步步走到子巩面前，声音里带着十五岁少年少有的杀伐之气：“父王说过，能护殷商平安的，从来不是天帝，是前线浴血奋战的将士，是后方安稳的朝政，是充足的粮草兵器！你们不想着怎么督办粮草，怎么稳定后方，只想着杀人祭天，到底是想求天帝护佑，还是想借着祭祀之名，祸乱朝局？！”
子巩被他问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，扑通一声跪倒在地，再也不敢多说一个字。
己妲随即开口，厉声下令：“子巩当众违抗王命，辱骂监国，革去爵位，收押天牢，彻查其党羽！再有敢妄提人祭、阻挠新政者，同罪论处！”
殿内瞬间死寂，再也无人敢出声。比干与箕子站在列首，看着高坐主位的己妲，看着一步步成长起来的武庚，对视一眼，皆从对方眼里看到了震惊与动容。
朝会散去，武庚与己妲回到监国府，妘姜早已等在府中，手里拿着一卷密报。
“祀正，大子，”妘姜躬身行礼，将密报递了过来，“我联络了淮水的夷国，传来消息，鄂侯已经派人，把我军的行军路线、粮草调度，全部传给了人方。还有，西伯昌已经起兵，吞并了忠于殷商的黎、邘、邗三个西陲小方国，正在大肆扩军。”
武庚接过密报，指尖攥得发白。他早就料到三公不会安分，却没想到他们竟敢如此明目张胆地通敌叛国。
“庶伯父微子启那边，有动静吗？”武庚抬头问。
“有。”妘姜点头，“微子启的家臣，已经三次秘密前往西岐，和西伯昌的使者会面了。”
己妲看着密报，神色依旧沉稳。她走到舆图前，指尖划过西陲与南疆的位置，沉声道：“现在不能动他们。大王主力东征，我们若是现在处置鄂侯、西伯昌、微子启，必然会引发王畿内乱，到时候前线后方腹背受敌，才是真的危险。”
“那我们怎么办？”武庚问。
“三件事。”己妲的思路清晰，字字精准，“第一，严密封锁消息，绝不能让前线的大王知道，动摇军心；第二，你亲自带飞廉留下的五千精锐，巡视王畿各城，稳住地方，震慑有异心的贵族；第三，妘姜继续联络东夷归附方国，收集鄂侯通敌的证据，同时给前线大王传递假的粮草路线，迷惑人方。第四，我坐镇朝歌，督办粮草兵器，按时送往前线，同时稳住朝堂，盯着微子启与宗室贵族。”
武庚重重地点了点头，看向妘姜：“妘姜，情报联络的事，就拜托你了。”
妘姜看着他，眼里满是坚定：“我与大子，共进退。”
夕阳透过窗棂，照进监国府，三个年轻人的身影，在舆图前站成了一道坚定的屏障。他们都知道，前路布满陷阱，可他们没有退路。他们要守住的，是父王与祀正拼尽全力守护的新政，是殷商的万里江山。
子受的大军，沿着黄河南下，一路疾行，二十日后，抵达了淮水前线的攸地大营。
攸侯喜早已在此等候，见到子受率军抵达，立刻迎了上来，脸色凝重：“大王，不好了。我们的行军路线、粮草补给点，全部被人方知道了。人方用游击战术，躲进山林里，不断偷袭我们的粮道，我们的先锋部队，已经断粮两日了。”
子受闻言，眼底闪过一丝冷意。他早就料到会有人通敌，却没想到鄂侯竟然敢做得这么绝。
“人方主力，现在在哪里？”子受问。
“人方首领夷方，把主力藏在了淮水南岸的山林里，只派小股部队偷袭粮道，不与我们正面决战。” 攸侯喜沉声道，“我们不熟悉山林地形，追进去就中埋伏，不追就被他们不断消耗，再这样下去，不等决战，我们的粮草就耗光了。”
子受走到帐中的舆图前，指尖划过淮水南岸的山林，沉默了许久。他知道，人方打的是消耗战，等他粮草耗尽，军心涣散，再一举反扑。更麻烦的是，后方送来的粮草，因为鄂侯的阻挠，晚了三日才出发，现在还在路上。
断粮的第三日，淮水大营的军心，开始浮动了。
随军的残余贞人，再次跳了出来，带着几个守旧的将领，闯进了子受的中军大帐，跪伏于地，高声道：“大王！断粮三日，是天帝降怒！我们必须立刻杀俘祭天，杀五百名东夷战俘献祭，才能平息天怒，求来粮草，打赢战争！”
帐内的将领们，纷纷窃窃私语，不少人面露动摇。他们打了一辈子仗，信了一辈子的天命，如今断粮绝境，第一时间想到的，便是杀人祭天。
子受坐在主位上，看着跪地的贞人，眼底没有半分波澜。他想起了多年前，中军大帐里，那个直言 “贞人手里的天命，都是谎话” 的己妲；想起了五年前，九间殿里，他单手托住下坠的主梁，说 “殷商的天，是孤，是商王”；想起了这十五年来，他一步步打破的神权枷锁，废除的人祭制度。
他站起身，走到那贞人面前，冷冷道：“你们口口声声说天帝降怒，可孤问你们，当年成汤伐夏，是靠杀人祭天打赢的吗？武丁征鬼方，是靠杀人祭天打赢的吗？”
贞人愣在原地，张口结舌，半个字也说不出来。
“孤告诉你们，能打赢这场仗的，从来不是天帝，是我们手里的戈矛，是将士们的性命，是我们保家卫国的决心！”子受的声音陡然拔高，传遍了整个大帐，“从今日起，再有敢提杀俘祭天者，以乱军论处，斩！”
帐内瞬间死寂，再也无人敢出声。
子受随即下令，召集所有将领，指着舆图，沉声道：“人方以为我们断粮，只会龟缩在大营里，等着粮草到来。他们绝不会想到，我们会主动出击，奇袭他们的主营。今夜，孤亲率三千精锐，翻过山岭，绕到人方主营的后方，攸侯喜率主力正面佯攻，前后夹击，一举击溃人方主力！”
众将领皆是一惊，先锋飞廉立刻上前：“大王！太危险了！您是三军主帅，岂能亲自涉险？末将愿率精锐前往！”
“不必多说。” 子受的语气不容置疑，“人方主力藏在山林深处，只有孤亲自去，才能稳住军心，才能一击必中。孤意已决，不必再劝。”
当夜，月色昏暗，淮水的风裹着水汽，吹过山林。子受一身轻甲，手持青铜戈，亲率三千精锐，不带战车，只带干粮与兵器，翻过人方以为天险的山岭，悄无声息地绕到了人方主营的后方。
黎明时分，攸侯喜率主力在正面发起佯攻，人方首领夷方立刻率主力迎击，主营空虚。子受看准时机，一声令下，三千精锐如同猛虎下山，从后方冲杀进人方主营。
子受身先士卒，手持青铜戈，一马当先，戈刃所至，人方士兵纷纷倒地。他三十五岁，正是勇武最盛的年纪，二十多年的习武征战，让他的身手早已登峰造极，抚梁易柱的神力，在战场上化作了所向披靡的杀伐之力。
人方士兵根本没想到，商王会亲自率队奇袭，瞬间大乱，前后夹击之下，溃不成军。子受一路冲杀，直取人方主营的中军大帐，迎面撞上了仓皇逃窜的夷方。
二人交手不过三回合，子受一戈劈出，手刃夷方，斩下了他的头颅。
人方士兵见首领已死，纷纷弃械投降。
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