玻璃水涨，长夏漫漫。
夏日的阳光似乎格外偏爱眉山这座小县城，金纱般的日光倾泻而下，城中处处可见的池塘顿时波光粼粼，如撒碎金。
此时正值五月，满池的荷花开得正盛，粉白粉白的。一阵微风掠池而过，送来怡人清香。
种荷养荷售荷，是眉山人世世代代的营生。每到荷花盛放的时节，附近县城的百姓便会蜂拥而至，争买眉山夏荷。邻县虽也有种荷的人家，但荷花种皆购自眉山，售卖时也是打着“眉山荷”的名号。
眉山县中出了名的养荷大户，是城南的杨老丈。
杨老丈中年丧妻，晚年丧女，如今独自居住，孤苦伶仃地守着一池的荷花。
他爱荷，如爱妻女。许是草木亦有情，感于杨老丈的悉心养护，他家荷花总是比别家的更为硕大饱满，花粉如霞，叶翠如玉，品相极佳。
然而好东西嘛，难免惹人觊觎。
这不，三个顽皮小童趁杨老丈歇午觉的功夫，狗狗祟祟地翻过矮墙，摸进他家院子里了。
“咚！咚！咚！”伴随着沉闷的落地声，三个小童就跟偷灯油的老鼠似的，三只连成一串，熟门熟路直奔院中荷塘而去。
藕节似的白胖胳膊伸得老长，清脆而微弱的折杆声“啪啪”响起，三只“采花小盗”都顺利地摘到了自己心仪的荷花。其中一个女娃娃端详着手里的粉荷，一时没忍住，赞叹出声：“好漂亮的颜色，阿娘一定会喜欢！”
“嘘！”另外两个年龄稍大些的男娃娃连忙示意女娃噤声，可惜为时已晚。
杨老丈上了年纪本就浅眠，听见外头依稀有说话的声音，顿时警觉。以不符合他这个年龄的利落，“腾”地翻身而起，一把抄起床头的扫帚木，一脚踹开房门，正正撞见三只正准备“携花潜逃”的小盗。
“快跑！”年纪最大的那只果断下令，另外两只紧随其后，飞速摆动小短腿，一溜烟地跑没影了。
“别跑那么快，小心摔着二娘！”杨老丈气得吹胡子瞪眼，本欲举着扫帚去追，却一眼瞧见里头还有个小女娃。苏不欺和苏不疑那两个小兔崽子，为了不挨打，居然把家中头的小妹也撺掇来了。
“别以为有二娘在我就会网开一面，两个小兔崽子……”杨老丈嘴上这么叫嚣着，手里却怏怏地放下了扫帚。
苏不疑三人气喘吁吁地跑回苏家，还没进门就被他们的乳娘王氏逮住了。
“唉哟，我的小祖宗们，你们带着二娘子跑去哪里耍了？老婆子我一转身的功夫就不见了人，可把我吓坏了。”王氏把跑得脸蛋红红的苏二娘抱起来，上上下下仔仔细细地打量一番，发现今早打扮得漂漂亮亮，粉妆玉琢的一个小团子，这会儿却变得有些脏兮兮的。
“乳娘，看！我给阿娘带了漂亮的花花！”苏二娘扬起大大的笑脸，把新采的荷花捧到王氏眼前。
王氏还没来得及张口，便听见身后响起自家娘子爽利的声音：“哟，二娘还会给我送花了，真乖！来，让娘亲香一个！”
“娘！”苏二娘眼睛一亮，期待地看着杨氏。
杨氏抱着刚满一岁的四娘，抽不出手，便微微俯身，亲了亲苏二娘还带着婴儿肥的小脸蛋。
等直起身，转向苏大郎和苏二郎，杨氏嘴角的笑容倏地一收，一双美目瞪起，语气不善地开口：“苏不欺——苏不疑——你们两个小兔崽子跑什么？现在知道怕了？带二娘去偷杨老丈家荷花的时候怎不知怕？！”
原来，苏不欺、苏不疑两兄弟眼瞅着阿娘的注意力被妹妹拉走，便贴着墙根悄悄腾挪，试图偷偷溜回房间，万事大吉。没成想，两个皮猴儿一直都在杨“如来”的五指山内，他俩搞的小动作杨氏全都门儿清。
“啊啊啊啊——疼！阿娘！阿娘！疼——”
“我耳朵要掉了，要掉了，阿娘，我不敢了，再不干敢了。阿娘，饶了我吧——”
五六岁小儿的痛呼声嘹亮清脆，哪怕隔了中间的院子，也能清晰地传到对面厢房。
程氏听着东厢的动静，眉间笼罩的清愁似乎又添了几分。
“真好啊，真热闹……”程氏怔怔地看着冷冷清清的西厢，喃喃自语地艳羡起来。
苏家老宅是个三合院，辈分最高的公公苏序住正房，大伯苏涣一家住东厢房，程氏作为辈分最小的弟媳自是跟着丈夫苏洵住西厢房。
虽然东厢房比西厢房稍大一些，但苏涣一家五口住在一起，其实远不如程氏两口子在西厢房这边住得舒坦。
“娘子莫急，子嗣之事全看缘分，急也急不来的。还是听柏郎中的，放宽心，少思虑为好。”采莲是程氏的陪嫁之一，是程家家生子，与程氏一起长大，虽是主仆，但情同姐妹，因此深知程氏心思。
苏家三代同堂，苏序原有三子，可惜长子夭折，唯有次子苏涣与幼子苏洵平安长大。苏涣娶了彭山县杨氏为妻，苏洵娶了青神县程家长女为妻。杨氏过门比程氏要早许多，因此，在程氏入门前，杨氏已生下大朗和二郎。杨氏原本还孕有一女，未满岁而早夭。
程氏嫁进苏家后，两人竟同时有孕。十月怀胎，杨氏顺利诞下一女。程氏却难产，去了半条命，才拼死生下一个孱弱的女婴。虽然苏洵夫妇悉心照料，但那女婴到底还是夭折了。
更奇的是，次年，杨氏与程氏竟又同时有孕。杨氏再次顺利诞下一女，程氏却再次难产，艰难地生下次女没几个月，次女也夭折了。
兄嫂已有两双儿女，自己却接连夭折二女，程氏心里很不是滋味，连续的生产也极大损耗了她的身体。好在有苏洵日日在旁悉心照顾，耐心开解，又去成都府花大价钱请来名医，为程氏调理身子。就这样过了两年，程氏才彻底调养好，脸上也渐渐有了笑容。
苏洵虽日日好言宽慰程氏，但他心里其实也渴望能有子嗣，只不在程氏面前表现出来，免得妻子更加伤心难过。因此，苏洵只成日与一群豪侠往来厮混，试图在虚浮短暂的欢乐中麻痹丧女的伤痛。
“娘子本就苦夏，近些时日都没怎么用饭。若叫阿郎知道，又要心疼了。”采莲继续苦口婆心地劝道。
“我就是忍不住……东厢有活泼顽皮的大郎、二郎，还有可爱贴心的二娘、四娘，我膝下却一无所出。日日听着对面的欢声笑语，我这心里头——总是忍不住难过。若是我可怜的三娘、五娘没走……”程氏说着，想起早夭的女儿，眼里不由泛起泪花。
“娘子，妇人生产，如过鬼
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