裴昭状似随意地开口问道。“臣弟方才进宫时，见宫门外车马络绎，似乎有不少贵女云集，今日可是宫中哪位娘娘设宴？”
皇帝闻言先是一怔，随即像是发现了什么极有趣的事情，抚掌哈哈大笑起来，笑声中充满了戏谑：
“稀奇！真是稀奇！朕这靖安王弟，平日里不是忙于政务，便是关起门来静养，何时竟也开始留意起这等莺莺燕燕、脂粉繁华之事了？莫非今日太阳是打西边出来了？”
裴昭被皇帝笑得略显窘迫，面上闪过一丝不易察觉的尴尬，连忙解释道：
“皇兄说笑了。臣弟不过是恰巧看见，觉得阵仗不小，故而随口一问，并无他意。”
皇帝却止了笑，目光变得意味深长起来，他端起手边的茶盏，轻轻撇去浮沫，语气缓和却带着不容回避的关切：
“昭弟，你可知母后近日又向朕问起你的婚事？你早年便以体弱兼志在四方为由，屡屡推拒父皇和母后为你择定的亲事，直言不愿早早被家室所累。如今……你这想法，可曾改变了分毫？”
“这满京城的闺秀，才貌双全、性情温婉者不知凡几，难道历经这许多年，就当真无一人能稍稍入得你的眼，让你心生驻足之念？”
裴昭闻言，唇角牵起一抹淡淡的苦笑，语气带着几分自嘲：
“皇兄，您又不是不知臣弟这破败的身子骨，说句不好听的，不过是捱日子罢了。更何况，臣弟这‘活阎王’的名声在京里早已传遍，哪家真心疼爱女儿的尊长，愿意将自家千娇百媚、如珠如宝的姑娘，许配给我这样一个……煞气重、又朝不保夕之人？”
皇帝没好气地翻了个白眼，显然不吃他这一套：“少跟朕来这套！你如今每月月圆之时的旧疾，早已设法压制，虽未根除，却也不再如往年那般疼痛难忍，此事旁人不知，莫非朕也不知？你休想再拿这个当借口搪塞朕！”
他放下茶盏，屈指敲了敲桌面，继续道：“至于什么‘活阎王’的名头？哼，你是我大胤堂堂靖安亲王，军功赫赫，身份尊崇，谁敢真个对你不敬？朕看，想攀附你这门亲事的人家，能从宫门口排到你的王府去！”
皇帝说着，眼中闪过一丝促狭：“朕也不说旁人，就说说那秦将军家的婉丫头。那姑娘，哪回见着你，那双眼睛不跟黏在你身上似的？挪都挪不开！”
“你们自幼一同长大，算得青梅竹马，秦老将军更是你的授业恩师，两家知根知底，门第也相当。朕看，这就很是……”
裴昭眉头微不可查地蹙了一下，立刻截断了皇帝的话头，声音虽缓却异常清晰：“皇兄，正因如此，更不可。”
他抬起眼，目光清正而冷静：“婉儿是秦将军的掌上明珠，而秦将军执掌京畿兵权，深得皇兄信任。”
“臣弟是亲王，若再与手握重兵的将军府联姻……权柄过盛，易惹非议，于皇兄的威信、于朝堂的平衡，皆非益事。臣弟绝不能因一己之私，令皇兄为难，亦绝不能让任何人，有丝毫质疑皇兄江山的可能。”
皇帝听罢，脸上的戏谑之色渐渐敛去，化为一种复杂的神情，其中有欣慰，亦有几分无奈。
他沉默片刻，缓缓叹道：“你的忠心与顾虑，朕岂会不知？朕信你，昭弟啊，这世上，朕或许会疑任何人，但唯独你，朕从未有过半分猜忌。你之心性，朕最是清楚不过。”
裴昭闻言，立刻起身，郑重地拱手行礼，声音恳切：
“皇兄待臣弟的信重与维护之心，臣弟铭感五内，片刻不敢或忘。”
皇帝见他如此，不由失笑，摆了摆手示意他重新坐下：“行了行了，这里又没外人，动不动就起身行礼，也不嫌累得慌。快坐下说话。”
待裴昭坐定，皇帝沉吟片刻，又试探着开口，语气比方才提及秦婉时更多了几分斟酌：
“既然你与秦家丫头有这层
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