侍女话音落下，整个柴房霎时陷入一片死寂。所有人都被凝固住似的僵在原地，眼睛却不自觉地望向白霄，等待着她的反应。
白霄的眼睫微微颤了一下。她走上前，在侍女面前站定：
“你方才说的，可是真的？”她盯着那侍女的眼睛，“倘若你有半句虚言，你是知道我的手段的。”
那侍女吓得浑身发抖，只能拼命点头，喉咙里发出含糊的呜咽，一个字也说不出来。
“公主，她说的句句属实。”另外几人见事情真相已经被说出，索性横下心说了出来，“皇上用数十两黄金作为酬劳，命我们在公主府里装神弄鬼，制造出些近似鬼神的动静来。除夕夜宴上的卷轴，还有之前那些黑影……都是我们干的。”
“那日公主府派出众多追兵抓捕监视公主府之人，众目睽睽之下，你们是如何凭空消失的？”江以宁眉头紧锁，追问道。
“其实说穿了也不难。”其中一人回答，“柴房里可有废纸之类的东西？”
“我有。”江以清开口，从随身带的记事簿上撕下两页白纸递过去。
那人接过纸，手指翻折几下，叠成了一个巴掌大的纸人。他又借过白霄手里的灯笼，把纸人凑近灯罩，慢慢调整着角度。
昏黄的光投在墙壁上，竟真映出一个晃动的、和人差不多高的黑影。
“那天晚上你们看见的鬼影，便是这么来的。”那人低下头，“公主应该记得，事后所有人都说，那黑影一点脚步声也没有。”
“是有这么回事。”白霄点点头。
“这就是其中的原因了。那日我们特地在深夜行动，逃跑的路线也大都选择的昏暗的小巷。许多侍卫来不及拿火把和灯笼便追了出来，因此难以辨认这黑影其实只是纸的影子。用我刚刚演示的方法，我们只需要在远处操纵影子的速度和大小即可，这样一来，又哪来的脚步声呢？”
“这些伎俩，你们是从何处学来的？”白霄又问。
“我们几个原是在市井靠算命卜卦、替人驱邪谋生的，从小便琢磨这些唬人的门道，所以比较熟悉这些法子。映王发现了我们，便将我们引荐给了皇上……”
“映王？”白霄忽然轻笑出声，“为了扳倒我，他们真是费尽了心思。”
柴房的门在身后重重合拢，白霄领着一行人走到了院中。夜色已深，凉风拂过庭院，卷起她的几缕碎发。
“公主，里面那些人……要如何处置？”阿菊走近半步，小声请示道。
“杀。”白霄缓缓闭上双眼，一声轻叹几乎被吹散在风里，“虽然这并非我本意，但他们如今对皇上已无用处，即便放回去，也难逃一死。既然如此，不如就在这里了结，也省得再节外生枝。泄露出对公主府不利的信息”
阿菊默然点头，也跟着叹了口气。
“明日你去细查查，看他们是否还有在世的亲眷。若是有，便私下送些银钱去吧。”
“是。”阿菊轻声应下。
诸多线索都明确指向白羽，抵赖已是无用。白霄心里清楚，此番入宫查探势在必行。
正月十五是上元佳节，宫中年节的气氛尚未散去，按宫中旧例，每年此时都会设宴，邀请宗室子弟与后宫妃嫔齐聚饮宴。无非是饮酒闲谈、赏舞听乐，说些无关痛痒的场面话。往常这类宴会，白霄总是能推则推，可今日李公公照例来公主府传话时，她却一反常态，温和答道：
“有劳公公走这一趟。请回禀皇兄，承蒙他盛情相邀，我今晚定准时赴宴。”
李公公闻言一怔，抬起眼悄悄打量了她一下，眼睛转了转，好像在思考着什么。
宫里还保留着年节里的布置，廊下挂着红灯笼，在天色渐暗时一盏盏亮起来。桌上已经摆好了屠苏酒、芝麻糖这些应节的东西，还有几样年菜。
白霄只带了江以清和胡桃跟着，她走进来时，原本略显嘈杂的殿内静了一静，几道目光悄悄抬起，落在了她身上。
“今日真是难得，竟能在此见到公主。皇兄先前还说，这类场合您向来是不肯露面的。”
白霄稍稍转过身，朝声音传来的方向淡淡瞥了一眼，是映王。他正摆着那副让人生厌的虚伪姿态，朝白霄递来一杯酒。
“这样好的日子，让我来敬公主一杯吧。”
白霄并未伸手去接，只朝身旁的胡桃略一示意。胡桃会意，重新斟满一杯，白霄接过，仰头饮尽。
“酒我已经喝了。”她将空杯搁回案上。
映王面上笑容僵了僵，他知道自己自讨没趣，只得也将自己杯中的酒喝干净，随后一声不吭地走开了。
能在宫中逗留的时间不多，白霄一面维持着假笑，与上前寒暄的皇室众人周旋，一面在心中飞快盘算。时间紧迫，她需寻个由头脱身。
一杯又一杯酒水下肚，身侧的江以清轻声提醒：
“公主，您答应过以清，今后会少饮酒的。”
对，饮酒……
白霄心中突然有了一计。她伸手提起案上那坛未尽的酒，在江以清与胡桃惊愕的注视中，仰首便喝了下去。
“公主！”二人齐声低呼。
白霄趁放下酒坛的间隙，迅速递去一个眼神。两人当即会意，神色一转，慌忙上前搀住她摇晃的身形。
“皇上。”看起来人畜无害的江以清首先出击。
他抬起头，面露忧色，认真地说道：
“公主似乎醉得厉害，我们想陪她出去醒醒酒。”
胡桃连忙附和：“是呀，公主方才饮得太急，怕是真撑不住了……”
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