江以宁这些日子身子一直不大好。
也许是因为迟迟未能为主上拿到虎符，她夜夜难以安枕，心中难安。
眼见胡桃的身子一日日好转，她自觉再也耽搁不得，便以晋州老家的表亲过世为借口，告假返乡，实则一出城就调转马头，日夜兼程赶往京城，伺机抢夺虎符。
京城的街巷里，临湘公主得到虎符的消息早已传得沸沸扬扬。江以宁才在京城落脚一日，就已听说了四五种不同的说法。
在公主府蹲守半日无果后，江以宁只得借着在饭馆吃饭的功夫偷偷听着邻桌几个醉汉的言语，希望能捕捉些有用的情报。
“要我说，咱们上头那位，还真未必比得上临湘公主的本事。”
一名微胖的中年男人越说越起劲，手指在空中用力地点着
“那虎符藏失踪多年，公主一出马便轻松寻了回来。还有前阵子宫里侍卫闹腹泻，一夜之间倒下一大片，也是公主连夜派人诊治，亲自盯着煎药派发。这份能耐，实在难得……”
“原来去宫里住着了。”江以宁小声默念道。
“嘘——这话可不敢乱说！”同桌的友人急忙按住他的手，紧张地环顾四周。酒馆里人声嘈杂，邻桌已有几道目光投来。
可那中年男人显然已经上了头，不但没收敛，反而提高嗓门：
“我怕什么？照这个势头，羽林军迟早也要归公主掌管！咱们这位皇上，治国理政的本事，还真不如一个女流！”
这话一出，整个酒馆突然安静了几分。友人的脸瞬间煞白，恨不得钻进地缝里去。
江以宁在角落里静静坐着，茶已凉了，杯底只剩些残渣。她觉得听得差不多了，便抬手朝店小二招了招。
“结账。”
店小二肩上搭着汗巾，一路小跑着过来，脸上堆着热络的笑。
江以宁数出几个铜板递过去，顺手理了理衣襟，起身朝门外走去。不过一转眼的工夫，她那清瘦的身影就已融进街上来来往往的人流里，再寻不见。
皇宫内，已经过了午休的时候，白羽却依旧醒着，倚在窗边，眼底带着一丝倦色，显露出几分难掩的不安。
“城里面的百姓怎么说？”他声音有些低沉。
映王垂手坐在一旁，略一迟疑，才回话道：
“临湘公主得虎符的事，已经传开了。茶楼酒肆里，连说书人都编成了段子，日夜传唱。百姓听得……倒是挺开心。”
“我不是命你封锁消息么？怎么反倒闹得满城风雨？”
映王连忙低下头。
“皇兄明鉴，您吩咐之后，臣弟立刻派人去办了。可那日临湘公主在百官面前手持虎符，声势浩大。众目睽睽，实在难以尽数遮掩。”
白羽闭上眼，烦躁地叹了口气。
“不过单靠几个官员，消息应当传不了这么快。臣弟猜测，是临湘公主在背后推波助澜，故意将此事散布出去。”映王见白羽烦躁得很，声音放得更轻了些，小心补充道。
“临湘蛰伏多年，培养了不少眼线，从前是我小看她了。”白羽随手拿起手边的一卷奏折，瞥了两眼，随即不耐烦地摔在地上。
“她这几日就真的一点动静也没有？”
“没有。公主这几日异常安静，整日只与几个贴身侍从在府中取乐。”映王垂首答道。
“原以为她会按捺不住，主动来讨要兵权，我们便可依你先前所提的计策，鼓动群臣反对。谁知她竟真能沉得住气，倒让我们无计可施。”白羽一掌重重拍在案几上，指间的玉扳指与硬木相撞，发出几声沉闷的声响。
映王连忙上前一步，温声劝慰道：
“皇兄息怒。”他待白羽气息稍平，才继续道：“臣弟以为，与其这般被动等待，不如我们主动出击。”
“哦？”白羽抬起眼，“怎么个主动出击法？”
宫中近日流行一个名叫“藏勾”的游戏，其中一队将一个小物件藏在某一人手中，让另一队猜测这物件在谁的手里。今日日头正好，白霄便从其他宫女处学了来，在自己的宫殿中和阿菊和江以清玩。
“公主来猜吧，我们藏好了。”
白霄闻声转过身，阿菊和江以清都抿着嘴，眼角弯弯的，一副想笑又强忍着的模样。
“让我来猜猜，这戒指在谁手里呢？”白霄故意拖长了语调，两人笑得更厉害了。
“在你手里吧。”
她先走到江以清面前，伸手轻轻搭在他握起的拳头上。他的手指收得有些紧，骨节微微凸起。
江以清摇头，语气平静。
“公主，戒指不在我这里。”
白霄端详他的神情，将信将疑，又转身来到阿菊身边，同样用手轻触她的拳头。阿菊的拳头松松握着，指尖柔软，不像藏着硬物的样子。
“你倒是学会骗人了。”白霄再度看向江以清，朝他伸出手，语气笃定，“快把戒指交出来吧。”
江以清眼底漾开笑意，温声道：
“公主既然认定了是我，可就不能反悔了。”
“绝不反悔。”白霄说着便要去掰他的手指，他却已主动摊开了掌心。
那掌心里空无一物。
“戒指在我这里，公主输了！”阿菊将手掌一摊，那枚戒指正静静躺在她手心。她笑着递给白霄，语气里带着几分得意。
“公主平日那样聪明，真没想到居然会输给我们。”
白霄伸手，指尖在她额上轻轻一点：“就你话多，再这样我可真不玩了。”
阿菊收了笑，神色渐渐沉静下来，像是忽然想起了什么。
“说起来……公主这几日似乎没再提羽林军那件事了。”
“眼下我刚得虎符，朝堂上下多少双眼睛正盯着。这时候稍有动作，只怕有人恨不得立刻将我生吞活剥。倒不如像这两日，暂且松快些。等百姓议论的声音再响一些，他们为了平息物议，自然会想办法。”
白霄摇了摇头，幽幽道。
“不提了，难得清闲，我们继续吧。”
白霄扶着阿菊重新站定，打算再来一局，殿门外便传来了脚步声。李公公领着几名小太监缓步走入，朝她躬身一礼。
“公主，陛下今晚设宴，邀请了首相与几位股肱之臣，特命老臣前来，请您务必出席。”
白霄兴致正浓，闻言不由得有些扫兴。
“有劳李公公回禀皇兄，我手头尚有公务未结，今晚的宴席，只怕是去不成了……”
“公主先别着急拒绝。”还没等白霄说完，李公公先一步打断了白霄的话，“陛下特意交代，关于虎符一事，今晚有要事宣布。公主还是亲自走一趟更为妥当。”
白霄略感意外。她没料到白羽这么快就有了应对，想来必是映王在背后谋划。她想了想，答道：
“既然如此，我今晚会去的。”
宴席的时辰很快便到了。白霄领着阿菊与江以清步入布置妥当的厅中，只见白羽与映王已经落座，杨贺、木云峥和几位朝中重臣也各自安坐其间。
“人既然齐了，便传菜吧。”白羽话音落下，一列宫女悄步上前，依序为众人布菜。他的目光在席间转了一圈，最终停在映王身上。
“你瞧瞧你，身为亲王，坐那么远做什么？还不快坐近些。”
木家对映王留京本就颇有微词，映王原想避在远处，尽量不惹人注意，没料到皇帝竟当众点了他。
白羽身旁只有两个位置，一个是木云峥，另一个是首相杨贺。这木云峥肯定是请不动的，那就只能对不住首相大人了……
“杨贺，”白羽开口，“你同映王换一换，让他坐近些，朕也好与他说说话。”白羽此话一出，杨贺的脸色便不易察觉地暗了下来。
映王本是戴罪之身，此刻除了府邸和封号早已与庶人无异，甚至都不应该出现在这皇宫里。杨贺身为当朝首相，自不必对他礼让，可眼下皇帝的举动，倒叫杨贺在众人面前失了脸面。
两名内侍悄步上前，利落地撤下杨贺面前的碗筷杯盏，又迅速将映王的用具移了过来。杨贺始终未发一语，起身离座，走向映王原先那张偏远
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