青烟在京城的据点藏得极为偏僻，背靠一座无名野山，洞口隐在乱石与荒草之间，寻常人根本无从知晓。
江以宁借着打理徐家在京中生意的名义出了门，一路辗转，才寻到这座山下。
她拨开半人高的枯草，露出洞口石壁，熟练地按下几处不起眼的凸起。石壁低响一声，缓缓向内打开。
洞内比外头看着宽敞得多，壁上挂着几盏油灯，光线昏黄却足够照亮。许多青烟的刺客正安静排着队，等候领取这个月的解药与酬金。江以宁来得有些迟，队伍已蜿蜒至洞口附近，她悄悄跟到队尾，随着队伍慢慢往前挪。
排了约莫一刻钟，江以宁才终于走到了队伍最前端，负责所有刺客解药发放的首领抬头见是她，脸上露出些笑意：
“我已经听说了，你这次差事办得漂亮，主上前两日还在我面前夸你。”
她从桌下取出一个油纸包，推到江以宁面前。纸包摊开，里头整整齐齐排着几十粒棕褐色药丸，闻着有股淡淡的苦味。
“这是这个月的份，边上多出的十几粒，是主上赏你的。”
江以宁低声道了谢，小心接过。她当即取出几粒送入口中，就着随身携带的清水咽下。不过片刻，连日来那种如影随形的隐痛便渐渐褪去，耳目也重新清明起来。
她将余下的药丸仔细装入一只青瓷小瓶，塞紧瓶塞，贴身收好。
“嘿~小宁！”
一个身影灵巧地蹬了下旁边的洞壁，轻飘飘地从江以宁耳边掠过，带起一股淡淡的香气。
这个声音，这个从小到大都没变过的顽皮劲儿，江以宁不用看也知道，这必然是和她一样同为高等刺客的彩星。
“好几个月没见你了，主上派你去做什么了？”江以宁侧过脸，看向刚落地的彩星。
“无非是除掉几个碍眼的家伙，凭我的身手，不成问题。”彩星说着，从背后贴上江以宁的身子，猛吸了一口气，“你身上好香啊，看来那位公主待你不薄，连熏香都用得这样好。”
“彩星！”江以宁耳根一热，低声道，“一闲下来你就没个正经。我要是主上，非让你一年到头接任务不可，看你还哪有力气来闹我。”
“那敢情好呀，我正巴不得多接些任务呢，这样就能多攒点药丸了。”彩星想也没想就接话道。
江以宁闻言，话音顿了一下，眼神也软了下来：
“你……现在攒多少了？”
彩星眨眨眼，冲她招招手，示意江以宁靠近些。江以宁顺从地倾过身子，却听见彩星用气声在她耳边轻轻说道：
“不告诉你。”
江以宁气得直起身，彩星却咯咯笑出声来。笑了一会儿，她才稍稍敛起神色，小声说道：
“上个月我只吃了一粒，发现自己还能撑得住。照这样下去，每个月都能省下不少解药。”她说着，目光悄悄扫过四周，确认无人留意这边，才继续道，“咱们这行毕竟是吃青春饭的，等年纪大了，哪还争得过那些新人。我都想好了，等到三十五岁，就想办法假死脱身，带着攒下的解药离开青烟。到时候游山玩水，把这天下风光都看遍。”
“只吃一粒……你真的没事吗？”江以宁语气里透着担心。
彩星摆摆手，自信地说道：
“没事，我身子骨结实。你这阵子要是任务顺利，我也劝你多攒些药丸，总归是个退路。”
“知道了。”江以宁低声应道，心里却像压着什么，说不清滋味。
……
“从脉象上来看，你身上的毒已经消减了大半。眼下性命是无忧了。”江以清的手指从江以宁腕上移开，松了一口气，“姐姐怎么这么不小心，中了这样凶险又古怪的毒？是不是青烟那边的人逼你……”
“打住。”话没说完，江以宁的手已按在他唇上，“你忘了我从前告诫过你的话了吗？有些事能问，有些事不能问。我不告诉你，你就不要打听。”
“可你是我亲姐姐！”江以清声音里带着急切，“我怎么能不担心？你若真出了事，我……”
“别瞎说。”江以宁抽回手，在他额头上轻敲了一下，“我自己的命，自己有分寸。你要实在不放心，那我答应你，一定好好保重自己，可以吗？”
江以清委屈地点点头。江以宁说完，眼神忽然恍惚了一下，又自言自语道：
“不过，如果当初没有阴差阳错进入青烟的话……我倒也想做个寻常人，过寻常的日子。”
“姐姐说什么？”江以清方才心绪纷乱，不小心走了个神，没听清江以宁说的话。他连忙问道。
“没什么。”江以宁摇摇头。
江以清还想再问，阿菊急匆匆的脚步声从回廊那头传来。
“两位原来在这儿！公主正差我来找呢，认亲仪式的时辰就要到了，两位快请过去吧！”
“好，这就来。”两人连忙应声。
虽然只是在公主府内办的仪式，白霄却十分重视，将府里上上下下布置得格外用心。院子里的树木都系上了红绸，廊下也挂起了灯笼，处处透着喜庆的气息。
用作仪式的正堂更是窗明几净，香案、蒲垫都已齐备，只等着行礼之人的到来。
几位侍女捧着衣裳含笑走来，其中一人恭敬对苏文玉说道：
“夫人换上这身常服吧，换上后您和公主就是更亲的一家人了。”
苏文玉满面笑意地接过，连连点头。
正堂北侧已悬挂起先皇后的画像，画中人温婉含笑，仿佛正注视着堂下。
白霄与换好衣裳的苏文玉并肩而立，一同执香跪下，对着画像恭恭敬敬地行了三拜之礼。
缕缕轻烟缓缓上升，白霄注视着画中母亲的面容，轻声说道：
“母后在天之灵安息，儿今日幸得姨母慈爱，愿承欢膝下，续母女之缘。”
告慰过先皇后，白霄转向苏文玉，端正地行了一个叩拜大礼。
苏文玉连忙上前搀扶，连声道：
“快起来、快起来。”
阿菊端来一盏刚沏好的茶，白霄接过，双手捧到苏文玉面前：
“干娘，请用茶。”
“哎！”苏文玉笑得眉眼弯弯，接过茶盏慢慢喝了。周围侍从见了，也都露出笑容。
“既然喝了你的茶，干娘也有样东西给你。”苏文玉说着，从怀中取出一支金簪，小心地插在白霄乌黑的发间，“这枚簪子是我出嫁时的
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