李公公见白霄举手示意，便缓步上前，清了清嗓子，扬声道：
“本次比试共分上、中、下三场，每场以沙漏计时为限。哪一方能在沙漏流尽之前，率先击败对方一名成员，即赢得本场，积一分。三场之后，积分多者为胜。”
洪亮的声音回荡在寂静的校场中。规则宣读完毕，李公公眸光扫过场中已就位的民兵与羽林军将士，略作停顿，问道：
“诸位可还有疑问？”
场上众人皆摇头示意。白霄出声答道：
“我们没问题。”
对面羽林军中，一名身形魁梧、肩宽背厚的将士也沉声应道：
“羽林军也无异议。”
白霄认出，这是侍卫腹泻那天夜里曾在羽林军军营里碰见过的那位。
李公公微微侧首，朝端坐于椅上的白羽望了过去。白羽点点头，李公公随即转身，面向全场，高声道：
“既然双方皆无疑问，那么——比试正式开始！”
李公公话音刚落，白霄所率领的民兵便与羽林军将士缠斗在一起。
武馆老板先前说得果然不假，这些将士一旦离开用惯的兵器，换上宫中统一配发的武器，动作便处处透着不适应，甚至不时有人脱手失刃。
反观民兵这边，众人彼此照应，进退有度，竟渐渐占了上风。成员们见状，士气愈发高昂。
白霄指挥众人按平日演练的阵型稳步推进，攻守转换节奏紧凑分明，将士们一时竟寻不到反击的间隙。
方才答话的那名将士脸色铁青：
“我们好歹是正经将士出身，若输给这群半路出家的，脸还往哪儿搁！”
他求胜心切，竟独自脱出阵型，提剑直扑白霄。
擒贼先擒王，他打算先将白霄解决掉，想先挫一挫民兵的锐气。
“当心！”
场边的阿菊看得心惊，不觉脱口低呼。江以清更是紧张得指节发白，无意识地攥紧衣角，掌心沁出薄汗。
相比之下，没头没脑的胡桃和一向冷静少言的江以宁的神色就缓和得多。胡桃甚至还有闲心笑嘻嘻地叹道：
“哎呀，咱们公主执剑的架势，真是俊得没话说。”
与白霄单挑的那名将士体格魁梧，力道十分刚猛，白霄连接数招，虎口便阵阵发麻，逐渐感到体力不支。
“分一半人去支援公主！”
张云注意到白霄这边的情况，急忙大喊道。
霎时间，阵型倏变，四五名民兵迅速合围，与白霄一同应对那将士的攻击。那将士纵再骁勇，在条件有限的情况下，也难以抵挡五个人的默契攻击。
他转头过去，好像想叫其他人来帮忙。或许是觉得丢脸，他最终还是什么也没说。
其余羽林军将士也多是各自为战，都想凭一己之力冲破民兵防线，夺下风头，成为本场比试的焦点。
而民兵们却始终互相照应，一旦遇到强攻就立即转为守势，依靠阵型周旋，只守不攻，令对方无隙可乘。
上半场的沙漏即将流尽，李公公出声提醒。那将士闻声，忽地撤剑转身，疾扑向最近的一名背对他的民兵。
白霄眼疾手快，一个闪身插进两人之间，左手将民兵推开的同时，右手长剑已经架在了那名将士的脖子上。
沙漏中的沙子此时刚好流尽。李公公高声宣布：
“民兵，得一分。”
白霄长长地舒了口气。
白霄的侍从们快步上前，江以清轻柔地为她拭去额角与颈间的汗珠，语气里满是关切：
“公主流了好多汗……”
“喝点水吧。”方才一直安静站在一旁的江以宁，不知何时已斟满一杯温水，笑着递到白霄手边。
白霄接过，低头轻轻吹了吹浮动的热气，随即仰头一饮而尽。温热的液体滑过喉咙，稍稍抚平了方才比试带来的焦渴。
“方才实在太过凶险。”江以清回想起刚才的场面，仍心有余悸，“我真怕那些将士收不住力道，伤到您。”
他抬眼望向白霄，目光恳切：
“公主，下一场，让我去吧。”
“我没事的。”白霄将空杯递还给江以宁，又转而看向江以清。
她抬起手臂，指向观礼台上一排排端坐的身影，那些官员们正不动声色地注视着场中的一切。
“看，他们都在等着，看我今天如何收场。所以我没有退路。即便是死，我也必须迎战。”
江以清垂下眼，点了点头。
“陈生那几位成员的下盘似乎不够稳当，步伐有些虚浮。公主稍后若能得空，记得他们注意。”
“好，我记下了。”白霄应道。
场地另一侧，首战意外落败的羽林军将士们，脸上尽是不甘与愠色。
起初他们三三两两聚在一处，低声议论着，言辞间颇多愤懑。渐渐地，这几拨人汇拢到一处，围在了一起。
他们时而比划着，时而指向民兵这边。白霄猜测他们应该是吸取了教训，正在商量战术。
中场的比试开始了。双方重新列阵对峙，气氛明显比上半场更加凝重。
吸取了先前的教训，羽林军将士们这次格外注重整体协作。他们不再冒进，而是以紧密的阵型稳步推进，形成连续的攻势。
白霄率领的民兵们顿时感到压力倍增。在对方有条不紊的配合下，他们只能步步后退，阵型开始出现松动。白霄眉头紧锁，心知若再这样被动防守，局势只会越来越糟。
就在此时，一名羽林士兵在移动中不慎踉跄倒地。她当即振臂高呼，率领队员们全力前冲，试图从这个缺口打开局面。
就在民兵们突入的瞬间，两侧的羽林将士迅
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